Què és el dimecres de cendra?

En el cristianisme occidental, el dimecres de cendra marca el primer dia o l'inici del temps de Quaresma. Amb el nom oficial de "Dia de les cendres", el dimecres de cendra sempre cau 40 dies abans de Pasqua (els diumenges no estan inclosos en el recompte). La Quaresma és un temps en què els cristians es preparen per a la Pasqua observant un període de dejuni, penediment, moderació, abandonament dels hàbits pecaminosos i disciplina espiritual.

No totes les esglésies cristianes observen el dimecres de cendra i la quaresma. Aquestes commemoracions es mantenen majoritàriament per les denominacions luteranes, metodistes, presbiterianes i anglicanes, i també per catòlics romans.

Les esglésies ortodoxes orientals observen la Quaresma o Gran Quaresma durant les 6 setmanes o 40 dies anteriors al Diumenge de Rams i el dejuni continua durant la Setmana Santa de la Pasqua ortodoxa. La Quaresma per a les esglésies ortodoxes orientals comença el dilluns (anomenat dilluns net) i no s'observa el dimecres de cendra.

La Bíblia no esmenta el Dimecres de Cendra ni el costum de la Quaresma, però, la pràctica del penediment i el dol a la cendra es troba a 2 Samuel 13:19; Ester 4:1; Job 2:8; Daniel 9:3; i Mateu 11:21.

Què signifiquen les cendres?

Durant la missa o els serveis del dimecres de cendra, un ministre reparteix cendres fregant lleugerament la forma d'una creu amb cendres al front dels fidels. La tradició de traçar una creu al front pretén identificar els fidels amb Jesucrist.

Les cendres són asímbol de la mort a la Bíblia. Déu va formar els humans amb la pols:

Llavors el Senyor Déu va formar l'home amb la pols de la terra. Va insuflar l'alè de vida a les fosses nasals de l'home, i l'home es va convertir en una persona viva. (Gènesi 2:7, Els éssers humans tornen a la pols i a la cendra quan moren:

Parlant de la seva mortalitat humana a Gènesi 18:27, Abraham va dir a Déu: "No sóc més que pols i cendra". El profeta Jeremies va descriure la mort com una "vall d'ossos morts i cendres" a Jeremies 31:40. Per tant, les cendres que s'utilitzen el dimecres de cendra simbolitzen la mort.

Moltes vegades a les Escriptures, la pràctica del penediment també s'associa amb les cendres. Daniel 9:3, el profeta Daniel es va vestir de sac i es va ruixar amb la cendra mentre suplicava Déu en pregària i dejuni. A Job 42:6, Job va dir al Senyor: "Retiro tot el que vaig dir i m'assec. en pols i cendra per mostrar el meu penediment."

Quan Jesús va veure que les ciutats plenes de gent rebutjaven la salvació fins i tot després d'haver fet tants dels seus miracles allà, els va denunciar per no haver-se penedit:

Així, les cendres del dimecres de cendra a l'inici de la Quaresma representen el nostre penediment del pecat i la mort sacrificial de Jesucrist per alliberar-nos del pecat i la mort.

Com es fan les cendres?

Per fer les cendres, es recullen fulles de palma dels serveis del Diumenge de Rams de l'any anterior. les cendres es cremen, es trituren en una pols fina i després es guarden en bols. Durant les misses del dimecres de cendra de l'any següent, les cendres són beneïdes i ruixades amb aigua beneïda pel ministre.

Com es distribueixen les cendres?

Els adoradors s'acosten a l'altar en processó semblant a la de la comunió per rebre les cendres.Un sacerdot mulla el polze a les cendres, fa el senyal de la creu al front de la persona i diu una variació d'aquestes paraules:

• "Recorda't que ets pols, i a la pols tornaràs", que és la invocació tradicional de Gènesi 3:19;
• O: "Aparta't del pecat i creu a l'Evangeli", de Marc 1:15.

Els cristians haurien d'observar el dimecres de cendra?

Com que la Bíblia no esmenta l'observança del dimecres de cendra, els creients són lliures de decidir si hi participen o no. L'autoexamen, la moderació, l'abandonament dels hàbits pecaminosos i el penediment del pecat són bones pràctiques per acreients. Per tant, els cristians haurien de fer aquestes coses diàriament i no només durant la Quaresma.