Πρέπει οι Καθολικοί να κρατούν τις στάχτες τους σε όλες τις Τετάρτες της τέφρας;

Την Τετάρτη της τέφρας, πολλοί Καθολικοί σηματοδοτούν την έναρξη της περιόδου της Σαρακοστής πηγαίνοντας στη λειτουργία και αφήνοντας τον ιερέα να βάλει μια κηλίδα στάχτης στο μέτωπό τους, ως ένδειξη της θνητότητάς τους. Πρέπει οι Καθολικοί να κρατούν τη στάχτη τους όλη την ημέρα ή μπορούν να βγάλουν τη στάχτη τους μετά τη λειτουργία;

Πρακτική της Τετάρτης της Στάχτης

Η πρακτική της λήψης στάχτης την Τετάρτη της στάχτης είναι μια δημοφιλής λατρεία για τους Ρωμαιοκαθολικούς (και ακόμη και για ορισμένους Προτεστάντες). Παρόλο που η Τετάρτη της στάχτης δεν είναι μια ιερή ημέρα υποχρέωσης, πολλοί Καθολικοί παρακολουθούν τη λειτουργία την Τετάρτη της στάχτης για να λάβουν τη στάχτη, η οποία τρίβεται στο μέτωπό τους με τη μορφή του Σταυρού (η πρακτική στις Ηνωμένες Πολιτείες), ή ραντίζεται στην κορυφή του κεφαλιού τους (ηπρακτική στην Ευρώπη).

Καθώς ο ιερέας μοιράζει τις στάχτες, λέει σε κάθε καθολικό: "Θυμήσου, άνθρωπε, είσαι χώμα και στο χώμα θα επιστρέψεις" ή "Απομακρύνσου από την αμαρτία και μείνε πιστός στο Ευαγγέλιο", ως υπενθύμιση της θνητότητας του ατόμου και της ανάγκης να μετανοήσει πριν να είναι πολύ αργά.

Χωρίς κανόνες, απλά σωστό

Οι περισσότεροι (αν όχι όλοι) Καθολικοί που παρακολουθούν τη Λειτουργία την Τετάρτη της Στάχτης επιλέγουν να λάβουν στάχτη, αν και δεν υπάρχουν κανόνες που να τους υποχρεώνουν να το κάνουν. Ομοίως, όποιος λαμβάνει στάχτη μπορεί να αποφασίσει ο ίδιος για πόσο καιρό επιθυμεί να την κρατήσει. Ενώ οι περισσότεροι Καθολικοί την κρατούν τουλάχιστον καθ' όλη τη διάρκεια της Λειτουργίας (αν την λαμβάνουν πριν ή κατά τη διάρκεια της Λειτουργίας), ένα άτομο θα μπορούσε να επιλέξει να την τρίψει αμέσως. Καιενώ πολλοί Καθολικοί κρατούν την τέφρα τους την Τετάρτη της τέφρας μέχρι την ώρα του ύπνου, δεν υπάρχει καμία απαίτηση να το κάνουν.

Το να φοράει κανείς τις στάχτες του καθ' όλη τη διάρκεια της ημέρας την Τετάρτη της Στάχτης βοηθά τους Καθολικούς να θυμηθούν γιατί τις έλαβαν εξ αρχής- ένας τρόπος να ταπεινωθούν στην αρχή της Σαρακοστής και ως δημόσια έκφραση της πίστης τους. Ωστόσο, όσοι αισθάνονται άβολα να φορούν τις στάχτες τους εκτός εκκλησίας ή όσοι, λόγω δουλειάς ή άλλων υποχρεώσεων, δεν μπορούν να τις φορούν όλη την ημέρα, δεν πρέπει να ανησυχούν.Κατά τον ίδιο τρόπο, εάν οι στάχτες πέσουν με φυσικό τρόπο ή εάν τριφτούν κατά λάθος, δεν χρειάζεται να ανησυχείτε.

Μια ημέρα νηστείας και αποχής

Αντί να διατηρεί κανείς το ορατό σημάδι στο μέτωπο, η Καθολική Εκκλησία εκτιμά την τήρηση των κανόνων της νηστείας και της αποχής. Η Τετάρτη της τέφρας είναι ημέρα αυστηρής νηστείας και αποχής από κάθε κρέας και φαγητό που παρασκευάζεται με κρέας.

Στην πραγματικότητα, κάθε Παρασκευή κατά τη διάρκεια της Σαρακοστής είναι ημέρα αποχής: κάθε καθολικός άνω των 14 ετών πρέπει να απέχει από την κατανάλωση κρέατος εκείνες τις ημέρες. Αλλά την Τετάρτη της Σαρακοστής, οι ασκούμενοι καθολικοί νηστεύουν επίσης, η οποία ορίζεται από την εκκλησία ως η κατανάλωση μόνο ενός πλήρους γεύματος την ημέρα μαζί με δύο μικρά σνακ που δεν αθροίζουν σε ένα πλήρες γεύμα. Η νηστεία θεωρείται ένας τρόπος για να υπενθυμίσει και να ενώσει τους ενορίτες με τηνΗ υπέρτατη θυσία του Χριστού στον Σταυρό.

Ως πρώτη ημέρα της Σαρακοστής, η Τετάρτη της Στάχτης είναι η ημέρα κατά την οποία οι Καθολικοί αρχίζουν τις μεγάλες άγιες ημέρες, τον εορτασμό της θυσίας και της αναγέννησης του ιδρυτή Ιησού Χριστού, με όποιον τρόπο κι αν επιλέξουν να το θυμούνται.