Introducción a Laozi, fundador del taoísmo

Laozi, también conocido como Lao Tzu, es una figura legendaria e histórica china, considerado el fundador del taoísmo. Se cree que el Tao Te Ching, el texto más sagrado del taoísmo, fue escrito por Laozi.

Muchos historiadores consideran que Laozi es una figura mítica más que histórica. Su existencia es muy discutida, ya que incluso la traducción literal de su nombre (Laozi, que significa Viejo Maestro) indica una deidad más que un hombre.

Independientemente de las perspectivas históricas sobre su existencia, Laozi y el Tao Te Ching contribuyeron a dar forma a la China moderna y tuvieron un impacto duradero en el país y sus prácticas culturales.

Datos principales: Laozi

• Conocido por: Fundador del taoísmo
• También conocido como: Lao Tzu, Viejo Maestro
• Nacida: Siglo VI a.C. en Chu Jen, Chu, China
• Murió: Siglo VI a.C. posiblemente en Qin, China
• Obras publicadas Tao Te Ching (también conocido como Daodejing)
• Principales logros: Personaje mítico o histórico chino considerado fundador del taoísmo y autor del Tao Te Ching.

¿Quién era Laozi?

Se dice que Laozi, o el "Viejo Maestro", nació y murió en algún momento del siglo VI a.C., aunque algunos relatos históricos lo sitúan en China más cerca del siglo IV a.C. Los registros más comúnmente aceptados indican que Laozi fue contemporáneo de Confucio, lo que lo situaría en China a finales de la era preimperial, durante la dinastía Zhou. El relato biográfico más comúnde su vida se recoge en la obra de Sima Qian Shiji o Actas del Gran Historiador, que se cree fue escrito alrededor del año 100 a.C.

El misterio que rodea la vida de Laozi comienza con su concepción. Los relatos tradicionales indican que la madre de Laozi contempló una estrella fugaz y, como resultado, Laozi fue concebido. Pasó hasta 80 años en el vientre de su madre antes de emerger como un hombre adulto con barba canosa, símbolo de sabiduría en la antigua China. Nació en la aldea de Chu Jen, en el estado de Chu.

Laozi se convirtió en shi o archivista e historiador del emperador durante la dinastía Zhou. Como shi, Laozi habría sido una autoridad en astronomía, astrología y adivinación, así como un guardián de los textos sagrados.

Algunos relatos biográficos afirman que Laozi nunca se casó, mientras que otros dicen que se casó y tuvo un hijo del que se separó cuando era pequeño. El hijo, llamado Zong, se convirtió en un célebre soldado que triunfaba sobre sus enemigos y dejaba sus cuerpos insepultos para que fueran consumidos por los animales y los elementos. Al parecer, Laozi se encontró con Zong durante sus viajes por China y quedó consternado por susSe reveló como el padre de Zong y le mostró el camino del respeto y el luto, incluso en la victoria.

Hacia el final de su vida, Laozi vio que la dinastía Zhou había perdido el Mandato del Cielo y que la dinastía se estaba sumiendo en el caos. Laozi se consternó y viajó hacia el oeste, hacia territorios por descubrir. Cuando llegó a las puertas del paso de Xiangu, el guardia de las puertas, Yinxi, reconoció a Laozi. Yinxi no dejaría pasar a Laozi sin darle sabiduría, así que Laozi escribió lo que sabía. Estoescrito se convirtió en el Tao Te Ching, o doctrina central del taoísmo.

El relato tradicional de Sima Qian sobre la vida de Laozi dice que nunca se le volvió a ver después de atravesar las puertas del oeste. Otras biografías afirman que viajó hacia el oeste, a la India, donde conoció y educó a Buda, mientras que otras aún indican que el propio Laozi se convirtió en Buda. Algunos historiadores creen incluso que Laozi entró y salió del mundo muchas veces, enseñando sobre taoísmo ySima Qian explicó el misterio de la vida de Laozi y su reclusión como un desprendimiento intencionado del mundo físico en busca de una vida tranquila, una existencia sencilla y la paz interior.

Los relatos históricos posteriores refutan la existencia de Laozi, calificándolo de mito, aunque poderoso. Aunque su influencia es dramática y duradera, se le venera más como una figura mítica que histórica. La historia de China está bien conservada en un enorme registro escrito, como demuestra la información que existe sobre la vida de Confucio, pero se sabe muy poco de Laozi,indicando que nunca caminó sobre la tierra.

Tao Te Ching y taoísmo

El taoísmo es la creencia de que el universo y todo lo que abarca sigue una armonía, independientemente de la influencia humana, y la armonía se compone de bondad, integridad y sencillez. Este flujo de armonía se denomina Tao, o "el camino". En los 81 versos poéticos que componen el Tao Te Ching, Laozi esbozó el Tao para las vidas individuales, así como para los líderes y las formas de gobierno.

El Tao Te Ching repite la importancia de la benevolencia y el respeto. Los pasajes recurren con frecuencia al simbolismo para explicar la armonía natural de la existencia. Por ejemplo:

Nada hay en el mundo más blando ni más débil que el agua, y sin embargo, para atacar las cosas firmes y duras, nada es tan eficaz. Todo el mundo sabe que lo blando vence a lo duro, y la mansedumbre a lo fuerte, pero pocos pueden llevarlo a la práctica.

Laozi, Tao Te Ching

Como una de las obras más traducidas y prolíficas de la historia, el Tao Te Ching ejerció una fuerte y dramática influencia en la cultura y la sociedad chinas. Durante la China imperial, el taoísmo adquirió fuertes aspectos religiosos, y el Tao Te Ching se convirtió en la doctrina por la que los individuos moldeaban sus prácticas de culto.

Laozi y Confucio

Aunque se desconocen las fechas de su nacimiento y muerte, se cree que Laozi fue contemporáneo de Confucio. Según algunas versiones, ambas figuras históricas eran en realidad la misma persona.

Según Sima Qian, las dos figuras se encontraron o dialogaron varias veces. En una ocasión, Confucio acudió a Laozi para preguntarle sobre ritos y rituales. Volvió a casa y permaneció en silencio durante tres días antes de proclamar a sus alumnos que Laozi era un dragón que volaba entre las nubes.

En otra ocasión, Laozi declaró que Confucio estaba confinado y limitado por su orgullo y ambición. Según Laozi, Confucio no comprendía que la vida y la muerte eran iguales.

Tanto el confucianismo como el taoísmo se convirtieron en pilares de la cultura y la religión chinas, aunque de maneras diferentes. El confucianismo, con sus ritos, rituales, ceremonias y jerarquías prescritas, se convirtió en el esquema o construcción física de la sociedad china. Por el contrario, el taoísmo hacía hincapié en la espiritualidad, la armonía y la dualidad presentes en la naturaleza y la existencia, especialmente a medida que crecía hasta abarcar másaspectos religiosos durante la Era Imperial.

Tanto el confucianismo como el taoísmo mantienen su influencia en la cultura china, así como en muchas sociedades del continente asiático.