Introducción a las creencias y principios básicos del budismo

El budismo es una religión basada en las enseñanzas de Siddhartha Gautama, que nació en el siglo V a.C. en lo que hoy es Nepal y el norte de la India. Se le llegó a llamar "el Buda", que significa "el despierto", después de que experimentara una profunda comprensión de la naturaleza de la vida, la muerte y la existencia. En español, se dice que el Buda estaba iluminado, aunque en sánscrito es "bodhi", o sea, "iluminado"."despertado".

Durante el resto de su vida, Buda viajó y enseñó. Sin embargo, no enseñó a la gente lo que él había comprendido cuando se iluminó, sino cómo alcanzar la iluminación por sí mismo. Enseñó que el despertar llega a través de la propia experiencia directa, no a través de creencias y dogmas.

En el momento de su muerte, el budismo era una secta relativamente menor con escasa repercusión en la India, pero en el siglo III a.C., el emperador de la India convirtió el budismo en la religión estatal del país.

El budismo se extendió por Asia hasta convertirse en una de las religiones dominantes del continente. Las estimaciones sobre el número de budistas en el mundo actual varían mucho, en parte porque muchos asiáticos observan más de una religión y en parte porque es difícil saber cuántas personas practican el budismo en naciones comunistas como China. La estimación más común es de 350 millones, lo que convierte al budismo en una religión muy extendida.la cuarta mayor de las religiones del mundo.

El budismo es muy diferente de otras religiones

El budismo es tan diferente de otras religiones que algunas personas se preguntan si es una religión en absoluto. Por ejemplo, el foco central de la mayoría de las religiones es uno o muchos. Pero el budismo no es teísta. Buda enseñó que creer en dioses no era útil para quienes buscaban alcanzar la iluminación.

La mayoría de las religiones se definen por sus creencias. Pero en el budismo, el mero hecho de creer en las doctrinas no viene al caso. Buda dijo que las doctrinas no deben aceptarse sólo porque estén en las escrituras o las enseñen los sacerdotes.

En lugar de enseñar doctrinas que hay que memorizar y creer, Buda enseñó cómo realizar la verdad por uno mismo. El budismo se centra en la práctica más que en la creencia. El esquema principal de la práctica budista es el Óctuple Sendero.

Enseñanzas básicas

A pesar de su énfasis en la libre indagación, la mejor forma de entender el budismo es como una disciplina, y una disciplina exigente. Y aunque las enseñanzas budistas no deben aceptarse por fe ciega, comprender lo que enseñó Buda es una parte importante de esa disciplina.

El fundamento del budismo son las Cuatro Nobles Verdades:

1. La verdad del sufrimiento ("dukkha")
2. La verdad de la causa del sufrimiento ("samudaya")
3. La verdad del fin del sufrimiento ("nirhodha")
4. La verdad del camino que nos libera del sufrimiento ("magga")

Por sí solas, las verdades no parecen gran cosa, pero bajo ellas hay innumerables capas de enseñanzas sobre la naturaleza de la existencia, el yo, la vida y la muerte, por no hablar del sufrimiento. No se trata de "creer" en las enseñanzas, sino de explorarlas, comprenderlas y contrastarlas con la propia experiencia. Es el proceso de explorar, comprender, contrastar y darse cuenta de quedefine el budismo.

Diversas escuelas budistas

Hace unos 2.000 años, el budismo se dividió en dos escuelas principales: Theravada y Mahayana. Durante siglos, Theravada ha sido la forma dominante de budismo en Sri Lanka, Tailandia, Camboya, Birmania (Myanmar) y Laos. Mahayana es dominante en China, Japón, Taiwán, Tíbet, Nepal, Mongolia, Corea y Vietnam. En los últimos años, Mahayana también ha ganado muchos seguidores en la India. Mahayana se divide a su vez enen muchas subescuelas, como el Budismo de la Tierra Pura y el Theravada.

El budismo Vajrayana, que se asocia principalmente con el budismo tibetano, se describe a veces como una tercera escuela principal. Sin embargo, todas las escuelas del Vajrayana también forman parte del Mahayana.

Las dos escuelas difieren principalmente en su interpretación de una doctrina llamada "anatman" o "anatta", según la cual no existe un "yo" en el sentido de un ser permanente, integral y autónomo dentro de una existencia individual. Anatman es una enseñanza difícil de entender, pero comprenderla es esencial para dar sentido al budismo.

Básicamente, el Theravada considera que anatman significa que el ego o la personalidad de un individuo es un engaño. Una vez liberado de este engaño, el individuo puede disfrutar de la dicha del Nirvana. El Mahayana lleva el anatman más allá. En el Mahayana, todos los fenómenos carecen de identidad intrínseca y sólo toman identidad en relación con otros fenómenos. No existe ni realidad ni irrealidad, sólo relatividad. El Mahayanaenseñanza se llama "shunyata" o "vacuidad".

Sabiduría, compasión, ética

Se dice que la sabiduría y la compasión son los dos ojos del budismo. La sabiduría, especialmente en el budismo Mahayana, se refiere a la realización de anatman o shunyata. Hay dos palabras traducidas como "compasión": "metta" y "karuna". Metta es una benevolencia hacia todos los seres, sin discriminación, que está libre de apego egoísta. Karuna se refiere a la simpatía activa y al afecto suave, unVoluntad de soportar el dolor ajeno y, posiblemente, piedad. Quienes hayan perfeccionado estas virtudes responderán correctamente a todas las circunstancias, según la doctrina budista.

Conceptos erróneos sobre el budismo

Hay dos cosas que la mayoría de la gente cree saber sobre el budismo: que los budistas creen en la reencarnación y que todos los budistas son vegetarianos. Sin embargo, estas dos afirmaciones no son ciertas. Las enseñanzas budistas sobre el renacimiento difieren considerablemente de lo que la mayoría de la gente llama "reencarnación" y, aunque se fomenta el vegetarianismo, en muchas sectas se considera una opción personal, no un requisito.