Cosa significa transustanziazione nel cristianesimo?

La transustanziazione è l'insegnamento cattolico ufficiale che si riferisce a un cambiamento che avviene durante il sacramento della Santa Comunione (Eucaristia) e che comporta la trasformazione miracolosa dell'intera sostanza del pane e del vino nell'intera sostanza del corpo e del sangue di Gesù Cristo stesso.

Durante la Messa cattolica, quando gli elementi eucaristici - il pane e il vino - vengono consacrati dal sacerdote, si ritiene che si trasformino nel vero corpo e sangue di Gesù Cristo, pur mantenendo solo l'aspetto di pane e vino.

La transustanziazione è stata definita dalla Chiesa cattolica romana al Concilio di Trento:

"... Con la consacrazione del pane e del vino avviene un cambiamento di tutta la sostanza del pane nella sostanza del corpo di Cristo nostro Signore e di tutta la sostanza del vino nella sostanza del suo sangue. Questo cambiamento la santa Chiesa cattolica ha opportunamente e propriamente chiamato transustanziazione".

(Sessione XIII, capitolo IV)

La misteriosa "Presenza reale

Il termine "presenza reale" si riferisce alla presenza effettiva di Cristo nel pane e nel vino. Si ritiene che l'essenza di fondo del pane e del vino sia cambiata, mentre essi mantengono solo l'aspetto, il sapore, l'odore e la consistenza del pane e del vino. La dottrina cattolica sostiene che la Divinità è indivisibile, quindi ogni particella o goccia che viene cambiata è del tutto identica nella sostanza alla divinità, al corpo,e del sangue del Salvatore:

Con la consacrazione si attua la transustanziazione del pane e del vino nel Corpo e nel Sangue di Cristo: sotto le specie consacrate del pane e del vino è presente in modo vero, reale e sostanziale Cristo stesso, vivente e glorioso: il suo Corpo e il suo Sangue, con la sua anima e la sua divinità (Concilio di Trento: DS 1640; 1651).

La Chiesa cattolica romana non spiega come avviene la transustanziazione, ma afferma che essa avviene misteriosamente, "in un modo che supera la comprensione".

Interpretazione letterale delle Scritture

La dottrina della transustanziazione si basa su un'interpretazione letterale delle Scritture. Nell'Ultima Cena (Matteo 26:17-30; Marco 14:12-25; Luca 22:7-20), Gesù stava celebrando il pasto pasquale con i discepoli:

Mentre mangiavano, Gesù prese del pane e lo benedisse; poi lo spezzò e lo diede ai discepoli, dicendo: "Prendete e mangiate, perché questo è il mio corpo".

Poi prese una coppa di vino e ne rese grazie a Dio; la diede loro e disse: "Bevetene tutti, perché questo è il mio sangue, che conferma l'alleanza tra Dio e il suo popolo. È versato in sacrificio per perdonare i peccati di molti. Ricordate le mie parole: non berrò più vino fino al giorno in cui lo berrò di nuovo con voi nel Regno del Padre mio" (Matteo 26:26-29, NLT).

All'inizio del Vangelo di Giovanni, Gesù insegnava nella sinagoga di Cafarnao:

"Io sono il pane vivo disceso dal cielo; chi mangia questo pane vivrà in eterno; e questo pane, che io offrirò perché il mondo viva, è la mia carne".

Allora la gente cominciò a discutere tra loro su ciò che intendeva: "Come può quest'uomo darci la sua carne da mangiare?", chiesero.

Allora Gesù disse di nuovo: "In verità vi dico che se non mangiate la carne del Figlio dell'uomo e non bevete il suo sangue, non potete avere in voi la vita eterna. Ma chi mangia la mia carne e beve il mio sangue ha la vita eterna e io lo risusciterò nell'ultimo giorno. Perché la mia carne è vero cibo e il mio sangue è vera bevanda. Chi mangia la mia carne e beve il mio sangue rimane in me e io in lui. Io vivo".Io sono il vero pane disceso dal cielo; chi mangia questo pane non morirà come i vostri antenati (che pure mangiavano la manna), ma vivrà in eterno" (Giovanni 6:51-58, NLT).

I protestanti rifiutano la transustanziazione

Le chiese protestanti rifiutano la dottrina della transustanziazione, ritenendo che il pane e il vino siano elementi immutati, usati solo come simboli per rappresentare il corpo e il sangue di Cristo. Il comando del Signore riguardo alla Comunione, in Luca 22:19, era di "fare questo in memoria di me", come memoriale del suo sacrificio duraturo, che fu una volta per tutte.

I cristiani che negano la transustanziazione ritengono che Gesù abbia usato un linguaggio figurato per insegnare una verità spirituale. Nutrirsi del corpo di Gesù e bere il suo sangue sono azioni simboliche, che parlano di chi riceve Cristo con tutto il cuore nella propria vita, senza trattenere nulla.

Mentre gli ortodossi orientali, i luterani e alcuni anglicani sostengono solo una forma della dottrina della presenza reale, la transustanziazione è sostenuta esclusivamente dai cattolici romani. Le chiese riformate della visione calvinista, credono in una presenza reale spirituale presenza, ma non di sostanza.