Introduzione alle credenze e ai principi fondamentali del buddismo

Il buddismo è una religione basata sugli insegnamenti di Siddharta Gautama, nato nel V secolo a.C. nell'attuale Nepal e nell'India settentrionale, che venne chiamato "il Buddha", che significa "risvegliato", dopo aver sperimentato una profonda realizzazione della natura della vita, della morte e dell'esistenza. In inglese si dice che il Buddha era illuminato, anche se in sanscrito si dice "bodhi", ovvero "risvegliato"."risvegliato".

Per il resto della sua vita, il Buddha viaggiò e insegnò, ma non insegnò alla gente ciò che aveva realizzato quando era diventato illuminato, bensì insegnò come realizzare l'illuminazione da soli. Insegnò che il risveglio avviene attraverso la propria esperienza diretta, non attraverso credenze e dogmi.

Al momento della sua morte, il buddismo era una setta relativamente minore e di scarso impatto in India, ma nel III secolo a.C. l'imperatore dell'India fece del buddismo la religione di Stato del Paese.

Il buddismo si è poi diffuso in tutta l'Asia fino a diventare una delle religioni dominanti del continente. Le stime del numero di buddisti nel mondo oggi variano molto, in parte perché molti asiatici osservano più di una religione e in parte perché è difficile sapere quante persone praticano il buddismo in nazioni comuniste come la Cina. La stima più comune è di 350 milioni, il che rende il buddismola quarta più grande tra le religioni del mondo.

Il buddismo si distingue dalle altre religioni

Il Buddismo è così diverso dalle altre religioni che alcuni dubitano che sia una religione. Per esempio, il fulcro della maggior parte delle religioni è uno o molti. Ma il Buddismo è non-teistico. Il Buddha insegnò che credere negli dei non era utile per coloro che cercavano di realizzare l'illuminazione.

La maggior parte delle religioni sono definite dalle loro credenze, ma nel Buddismo il solo fatto di credere nelle dottrine non è importante. Il Buddha disse che le dottrine non devono essere accettate solo perché sono contenute nelle scritture o insegnate dai sacerdoti.

Invece di insegnare dottrine da memorizzare e credere, il Buddha insegnò come realizzare la verità da soli. Il Buddismo si concentra sulla pratica piuttosto che sulla credenza. Lo schema principale della pratica buddista è l'Ottuplice Sentiero.

Insegnamenti di base

Nonostante la sua enfasi sulla libera indagine, il Buddismo potrebbe essere meglio inteso come una disciplina, per di più rigorosa. E sebbene gli insegnamenti buddisti non debbano essere accettati sulla base di una fede cieca, la comprensione di ciò che il Buddha ha insegnato è una parte importante di tale disciplina.

Il fondamento del buddismo è costituito dalle Quattro Nobili Verità:

1. La verità della sofferenza ("dukkha")
2. La verità della causa della sofferenza ("samudaya")
3. La verità della fine della sofferenza ("nirhodha")
4. La verità del sentiero che ci libera dalla sofferenza ("magga")

Di per sé le verità non sembrano granché, ma sotto di esse si nascondono innumerevoli strati di insegnamenti sulla natura dell'esistenza, del sé, della vita e della morte, per non parlare della sofferenza. Il punto non è semplicemente "credere" negli insegnamenti, ma esplorarli, comprenderli e metterli alla prova con la propria esperienza. È il processo di esplorazione, comprensione, verifica e realizzazione chedefinisce il buddismo.

Diverse scuole di buddismo

Circa 2.000 anni fa il buddismo si è diviso in due scuole principali: Theravada e Mahayana. Per secoli, il Theravada è stato la forma dominante di buddismo in Sri Lanka, Thailandia, Cambogia, Birmania (Myanmar) e Laos. Il Mahayana è dominante in Cina, Giappone, Taiwan, Tibet, Nepal, Mongolia, Corea e Vietnam. Negli ultimi anni, il Mahayana ha guadagnato molti seguaci anche in India. Il Mahayana si divide ulteriormente inin molte sotto-scuole, come il Buddismo della Terra Pura e il Buddismo Theravada.

Il buddismo Vajrayana, associato principalmente al buddismo tibetano, viene talvolta descritto come una terza scuola principale, ma tutte le scuole Vajrayana fanno parte del Mahayana.

Le due scuole differiscono principalmente nella comprensione di una dottrina chiamata "anatman" o "anatta", secondo la quale non esiste un "sé" nel senso di un essere permanente, integrale e autonomo all'interno di un'esistenza individuale. L'anatman è un insegnamento difficile da comprendere, ma la sua comprensione è essenziale per dare un senso al buddismo.

Fondamentalmente, per il Theravada l'anatman significa che l'ego o la personalità di un individuo è un'illusione. Una volta liberato da questa illusione, l'individuo può godere della beatitudine del Nirvana. Il Mahayana spinge l'anatman ancora più in là. Per il Mahayana, tutti i fenomeni sono privi di identità intrinseca e assumono identità solo in relazione ad altri fenomeni. Non esiste né realtà né irrealtà, ma solo relatività. Il MahayanaL'insegnamento è chiamato "shunyata" o "vuoto".

Saggezza, compassione, etica

Si dice che la saggezza e la compassione siano i due occhi del Buddismo. La saggezza, in particolare nel Buddismo Mahayana, si riferisce alla realizzazione dell'anatman o shunyata. Ci sono due parole tradotte come "compassione": "metta e "karuna". Metta è una benevolenza verso tutti gli esseri, senza discriminazioni, che è libera dall'attaccamento egoistico. Karuna si riferisce alla simpatia attiva e all'affetto gentile, unaChi ha perfezionato queste virtù reagirà correttamente a tutte le circostanze, secondo la dottrina buddista.

Idee sbagliate sul buddismo

Ci sono due cose che la maggior parte delle persone pensa di sapere sul buddismo: che i buddisti credono nella reincarnazione e che tutti i buddisti sono vegetariani. Queste due affermazioni, tuttavia, non sono vere. Gli insegnamenti buddisti sulla rinascita sono molto diversi da ciò che la maggior parte delle persone chiama "reincarnazione" e, sebbene il vegetarianismo sia incoraggiato, in molte sette è considerato una scelta personale, non un obbligo.