Biografi John Newton, Pengarang Amazing Grace

John Newton (1725–1807) memulakan kerjayanya sebagai pelaut dan pedagang hamba. Akhirnya, dia menjadi menteri Anglikan dan pemansuhan yang lantang selepas penukaran dramatik dan penting kepada iman kepada Yesus Kristus. Newton terkenal dengan lagu pujian yang digemari ramai dan abadi "Amazing Grace."

Fakta Pantas: John Newton

• Dikenali Untuk: Pastor Anglikan Gereja England, penulis lagu dan bekas pedagang hamba menjadi pemansuhan yang menulis “ Amazing Grace,” salah satu lagu pujian gereja Kristian yang paling dicintai dan kekal
• Dilahirkan: 24 Julai 1725 di Wapping, London, UK
• Meninggal dunia : 21 Disember 1807 di London, UK
• Ibu bapa: John dan Elizabeth Newton
• Suami isteri: Mary Catlett
• Kanak-kanak: Anak-anak yatim piatu angkat, Elizabeth (Betsy) Catlett dan Elizabeth (Eliza) Cunningham.
• Karya Terbitan: Sebuah Naratif Tulen (1764); Semakan Sejarah Ecclesiastical (1770); Olney Hymns (1779); Apologia (1784); Pemikiran Mengenai Perdagangan Hamba Afrika (1787); Surat Kepada Isteri (1793).
• Petikan Terkemuka: “Ini adalah iman: penolakan terhadap segala sesuatu yang kita cenderung untuk menganggap diri kita sendiri dan bergantung sepenuhnya kepada darah, kebenaran, dan syafaat Yesus.”

Kehidupan Awal

John Newton dilahirkan di Wapping, London, anak tunggal John dan Elizabeth Newton. Semasa kecil, Newtontelah dipupuk dalam iman Reformed oleh ibunya, yang membacakan Alkitab kepadanya dan berdoa dia akan menjadi seorang pendeta.

Newton baru berusia tujuh tahun apabila ibunya meninggal dunia akibat batuk kering, menamatkan latihan rohaninya. Walaupun bapanya berkahwin semula, budak lelaki itu tetap terpisah dalam hubungannya dengan bapa dan ibu tiri.

Dari umur 11 hingga 17 tahun, Newton menemani bapanya, seorang kapten kapal Tentera Laut, dalam pelayaran lautnya. Selepas bersara dari laut, Newton yang lebih tua mengambil kerja pejabat dengan Syarikat Diraja Afrika. Dia mula membuat pengaturan untuk anaknya pergi ke Jamaica untuk peluang perniagaan yang menguntungkan sebagai penyelia ladang hamba.

Sementara itu, John muda mempunyai cita-cita lain. Dia pergi ke Kent untuk melawat dengan rakan keluarga mendiang ibunya dan di sana bertemu dan jatuh cinta serta-merta dan tanpa harapan dengan Mary Catlett (1729–1790). Remaja yang jatuh cinta itu tertangguh begitu lama di estet Catletts yang cukup besar di Kent, sehingga dia terlepas kapalnya ke Jamaica, dan dengan berkesan mengelak rancangan bapanya.

Banyak Bahaya, Jerat dan Jerat

Memutuskan untuk mendisiplinkan anak lelakinya yang tidak tenang dan impulsif, bapa Newton menghantar lelaki muda itu kembali ke laut untuk bekerja sebagai kelasi biasa. Pada usia 19 tahun, Newton dipaksa untuk menyertai Tentera Laut Diraja British dan berkhidmat sebagai anak kapal di atas kapal perang Harwich.

Newton memberontak terhadap disiplin berat Tentera Laut Diraja. Diamenjadi terdesak untuk mencari jalan kembali kepada Maria yang dikasihinya dan tidak lama kemudian pergi. Tetapi dia ditangkap, disebat, dirantai dengan besi, dan akhirnya dilepaskan daripada perkhidmatan. Newton kemudiannya menggambarkan dirinya pada masa itu sebagai sombong, memberontak, dan menjalani kehidupan berdosa yang melulu: "Saya berdosa dengan tangan yang tinggi," dia menulis, "dan saya menjadikan kajian saya untuk menggoda dan menggoda orang lain."

Newton akhirnya mengambil pekerjaan dengan seorang peniaga hamba, seorang lelaki bernama Mr. Clow, di sebuah pulau di luar pantai barat Afrika, berhampiran Sierra Leone. Dia diperlakukan dengan sangat kejam di sana sehinggakan dia akan mengingati masa itu sebagai titik terendah dalam pengalaman rohaninya. Dia mengenang dirinya ketika itu sebagai "seorang lelaki yang kelihatan celaka bekerja di ladang pokok limau di Pulau Pisang." Dia tidak mempunyai tempat berteduh, pakaiannya menjadi lusuh, dan untuk menahan rasa laparnya, dia terpaksa meminta makanan.

Jam Saya Mula-mula Percaya

Selepas lebih setahun hidup dalam keadaan yang kasar, pada tahun 1747 Newton berjaya melarikan diri dari pulau itu. Dia mengambil kerja di atas kapal Greyhound , sebuah kapal yang berpangkalan di Liverpool. Pada masa ini, Newton telah mula membaca Alkitab sekali lagi, serta Thomas a Kempis Peniruan Kristus , salah satu daripada beberapa buku di atas kapal itu.

Pada tahun berikutnya, ketika kapal yang sarat hamba itu hendak pulang, ia menemui ribut Atlantik Utara yang ganas. Pada 21 Mac 1748, Newton telah dikejutkan dalammalam untuk mencari kapal dalam masalah yang teruk, dan seorang kelasi sudah dibasuh ke laut. Ketika Newton mengepam dan menyelamatkannya, dia menjadi yakin bahawa dia akan segera bertemu Tuhan. Mengingat ayat-ayat Alkitab tentang rahmat Tuhan terhadap orang berdosa yang dia pelajari daripada ibunya, Newton membisikkan doa pertamanya yang lemah selama bertahun-tahun. Sepanjang hayatnya, Newton akan mengingati hari ini sebagai ulang tahun keinsafannya—“saat dia mula-mula percaya.”

Walau bagaimanapun, ia akan mengambil masa beberapa bulan sebelum kepercayaan baru Newton akan menjadi kukuh. Dalam autobiografinya, An Authentic Narrative (1764), Newton menulis tentang episod kemunduran yang serius. Hanya selepas jatuh sakit dengan demam yang teruk, dia kembali sedar dan menyerahkan sepenuhnya kepada Tuhan. Newton mendakwa bahawa sejak itu, dia mengalami jenis kebebasan rohani yang baru dan tidak pernah kembali kepada kepercayaannya.

A Life of Joy and Peace

Pada 12 Februari 1750, Newton kembali ke England dan berkahwin dengan Mary Catlett. Dia tetap setia kepadanya sepanjang tahun-tahunnya.

Setelah berkahwin, Newton berkhidmat sebagai kapten dua kapal hamba yang berbeza selama lima tahun akan datang. Akhirnya, Newton mula membenci perhambaan, sangat menyesali penglibatannya di dalamnya dan berjuang keras menentang institusi itu. Di kemudian hari, dia dengan penuh semangat menyokong William Wilberforce dalam kempennya untuk menamatkan perhambaan di England, dengan syaratbukti kepada Majlis Privy, dan mengarang Thoughts Upon the African Slave Trade (1787), sebuah risalah yang menggalakkan pemansuhan.

Pada tahun 1755, Newton meninggalkan perdagangan maritim untuk mengambil jawatan kerajaan yang bergaji tinggi sebagai "Ukur Air Pasang Surut" di Liverpool. Pada masa lapangnya, Newton menghadiri mesyuarat gereja di London, di mana dia berkenalan dengan pendakwah "Kebangkitan Hebat" George Whitefield dan John Wesley, tidak lama kemudian di bawah pengaruh mereka. Di rumah, dia belajar teologi, bahasa Yunani dan Ibrani, dan mengamalkan pandangan Calvinis yang sederhana.

Pada tahun 1764, pada usia 39 tahun, Newton telah ditahbiskan sebagai menteri Anglikan Gereja England dan mengambil paroki di kampung kecil Olney di Buckinghamshire. Menemui dirinya dalam elemennya, Newton berkembang maju sebagai pastor paroki yang rendah hati, berkhotbah, menyanyi, dan menjaga jiwa kawanannya. Selama 16 tahun di Olney, gereja menjadi begitu sesak sehingga ia terpaksa diperluaskan.

Amazing Grace

Di Olney, Newton mula menulis lagu pujiannya sendiri yang ringkas dan menyentuh hati, kebanyakannya bersifat autobiografi. Selalunya dia menulis pujian untuk melengkapkan khutbahnya atau untuk bercakap dengan keperluan khusus ahli gereja.

William Cowper berpindah ke Olney pada 1767 dan menyertai Newton dalam usaha menulis lagu rayanya. Cowper, seorang penyair yang berjaya, adalah cemerlang tetapi diberikan kepada serangan akut kemurungan. Pada tahun 1779, dia dan Newton menerbitkan Olney yang terkenalLagu raya, koleksi meraikan persahabatan dan inspirasi rohani mereka. Beberapa sumbangan Newton yang paling ketara termasuk "Glorious Things of Thee are spoken," "How Sweet the Name of Jesus Sounds" dan "Amazing Grace."

Pada tahun 1779, Newton telah dijemput untuk menjadi rektor St. Mary Woolnoth, salah satu paroki yang paling dihormati di London. Di seluruh England dan seterusnya, orang ramai berpusu-pusu mendengar dia berkhutbah, menyanyikan lagu pujiannya, dan menerima nasihat rohaninya. Dia berkhidmat di paroki di London sehingga kematiannya pada tahun 1807.

Buta, Tetapi Sekarang Saya Melihat

Menjelang akhir hayatnya, Newton mengalami buta tetapi terus berdakwah tanpa jemu. Terkenal dan amat disayangi, beliau menjadi figura bapa kepada pendeta muda yang ingin belajar daripada kebijaksanaannya. Apabila William Wilberforce memeluk agama Kristian pada tahun 1785, dia berpaling kepada Newton untuk mendapatkan nasihat.

Isteri John, Mary, meninggal dunia akibat kanser pada tahun 1790, meninggalkannya dengan perasaan kehilangan yang mendalam. Pasangan itu tidak pernah mempunyai anak sendiri tetapi telah mengambil dua anak yatim piatu daripada keluarga Mary. Elizabeth (Betsy) Catlett telah diterima pakai pada tahun 1774, dan kemudiannya Elizabeth (Eliza) Cunningham pada tahun 1783. Eliza meninggal dunia semasa kecil, tetapi Betsy kekal rapat dengan Newton sepanjang hidupnya. Dia juga membantu menjaganya pada usia tua selepas penglihatan Newton gagal dan kesihatannya menjadi lemah.

Pada 21 Disember 1807, Newton meninggal dunia dengan aman pada usia 82 tahun.Dia dikebumikan di sebelah isteri tercinta di St. Mary Woolnoth di London.

Rahmat Akan Membawa Saya Pulang

Seorang ahli sejarah menggambarkan John Newton sebagai "orang yang kurang ajar, bermatlamat, berjiwa besar, yang tahu betapa dia berhutang kepada Tuhan, dan sanggup menjadikan dirinya terdedah dan membiarkan dirinya malu dalam usaha untuk membayar balik sebahagian kecil daripada hutang itu.”

Dirakam dalam kata-kata "Amazing Grace," ialah kisah hidup John Newton. Masih hari ini, hampir 250 tahun selepas ia ditulis, lagu kebangsaannya dinyanyikan di seluruh dunia oleh orang Kristian dari pelbagai denominasi.

Dari keinsafannya yang penting sehingga hari kematiannya, Newton tidak pernah berhenti mengagumi rahmat Tuhan yang menakjubkan yang telah mengubah hidupnya dengan begitu radikal. Apabila penglihatannya menjadi lemah dan badannya semakin lemah, kawan-kawan menggalakkan lelaki tua itu untuk perlahan dan bersara. Tetapi sebagai balasan, dia menyatakan, “Ingatan saya hampir hilang, tetapi saya ingat dua perkara: Saya seorang pendosa besar dan bahawa Kristus adalah Juruselamat yang besar!”

Sumber

• Majalah Sejarah Kristian-Isu 81: John Newton: Pengarang “Amazing Grace.”
• Ensiklopedia 7700 Ilustrasi: Tanda-tanda Zaman (hlm 896).
• “Newton, John.” Kamus Biografi Evangelicals (hlm. 476).
• Majalah Sejarah Kristian-Isu 31: Zaman Keemasan Nyanyian.
• 131 Orang Kristian semua orang patut tahu (ms 89).