Het Tibetaanse Levenswiel uitgelegd

De rijke iconografie van het Levenswiel kan op verschillende niveaus worden geïnterpreteerd. De zes grote secties vertegenwoordigen de Zes Rijken. Deze rijken kunnen worden opgevat als bestaansvormen, of geestestoestanden, waarin wezens worden geboren volgens hun karma. De rijken kunnen ook worden gezien als situaties in het leven of zelfs persoonlijkheidstypes - hongerige geesten zijn verslaafden; deva's zijn bevoorrecht; hellewezens hebbenwoede problemen.

In elk van de rijken verschijnt de Bodhisattva Avalokiteshvara om de weg te wijzen naar bevrijding van het Rad. Maar bevrijding is alleen mogelijk in het menselijke rijk. Van daaruit vinden zij die verlichting realiseren hun weg uit het Rad naar het Nirvana.

De galerij toont delen van het Wiel en licht ze nader toe.

Het Levenswiel is een van de meest voorkomende onderwerpen in de boeddhistische kunst. De gedetailleerde symboliek van het Wiel kan op vele niveaus worden geïnterpreteerd.

Het Levenswiel (in het Sanskriet Bhavachakra genoemd) staat voor de cyclus van geboorte en wedergeboorte en het bestaan in samsara.

Deze galerij bekijkt verschillende delen van het Wiel en legt uit wat ze betekenen. De belangrijkste delen zijn de naaf en de zes "taartpunten" die de Zes Rijken voorstellen. De galerij bekijkt ook de Boeddhafiguren in de hoeken en Yama, het angstaanjagende wezen dat het Wiel in zijn hoeven houdt.

Veel boeddhisten begrijpen het Wiel op een allegorische, niet letterlijke manier. Als je de onderdelen van het Wiel bestudeert, kun je merken dat je je met sommige ervan persoonlijk kunt identificeren of dat je mensen die je kent herkent als Jaloerse Goden of Hellewezens of Hongerige Geesten.

De buitenste cirkel van het Wiel (niet in detail getoond in deze galerij) is de Paticca Samuppada, de Schakels van Afhankelijke Oorsprong. Traditioneel beeldt het buitenste wiel een blinde man of vrouw af (die onwetendheid voorstelt); pottenbakkers (formatie); een aap (bewustzijn); twee mannen in een boot (geest en lichaam); een huis met zes ramen (de zintuigen); een omhelzend paar (contact); een oog doorboord door een pijl(gevoel); een persoon die drinkt (dorst); een man die fruit verzamelt (grijpen); een paar dat de liefde bedrijft (worden); een vrouw die bevalt (geboorte); en een man die een lijk draagt (dood).

Yama, Heer van de Onderwereld

Het wezen dat het Levenswiel in zijn hoeven houdt is Yama, de toornige dharmapala die de Heer is van het Hellerijk.

Het verschrikkelijke gezicht van Yama, die vergankelijkheid vertegenwoordigt, kijkt over de top van het Wiel. Ondanks zijn verschijning is Yama niet kwaadaardig. Hij is een toornige dharmapala, een wezen dat het boeddhisme en de boeddhisten beschermt. Hoewel we misschien bang zijn voor de dood, is die niet kwaadaardig, maar gewoon onvermijdelijk.

In de legende was Yama een heilige man die geloofde dat hij verlichting zou bereiken als hij 50 jaar in een grot zou mediteren. In de 11e maand van het 49e jaar drongen rovers de grot binnen met een gestolen stier en hakten de kop van de stier af. Toen ze beseften dat de heilige man hen had gezien, hakten de rovers ook zijn kop af.

Maar de heilige man zette de kop van de stier op en nam de verschrikkelijke vorm van Yama aan. Hij doodde de rovers, dronk hun bloed en bedreigde heel Tibet. Hij kon niet worden tegengehouden totdat Manjushri, Bodhisattva van de Wijsheid, zich manifesteerde als de nog verschrikkelijker dharmapala Yamantaka en Yama versloeg. Yama werd toen een beschermer van het boeddhisme.

Het Rijk der Goden

Het Rijk van de Goden (Devas) is het hoogste rijk van het Levenswiel en wordt altijd bovenaan het Wiel afgebeeld.

Het Rijk van de Goden (Devas) klinkt als een mooie plek om te wonen. En, zonder twijfel, je kunt het veel slechter treffen. Maar zelfs het Rijk van de Goden is niet perfect. Degenen die in het Rijk van de Goden zijn geboren leven lang en met plezier. Ze hebben rijkdom en macht en geluk. Dus wat is het addertje onder het gras?

Het probleem is dat omdat de Deva's zulke rijke en gelukkige levens hebben, zij de waarheid van het lijden niet inzien. Hun geluk is in zekere zin een vloek, omdat zij geen motivatie hebben om bevrijding te zoeken van het Rad. Uiteindelijk eindigt hun gelukkige leven en moeten zij wedergeboorte tegemoet zien in een ander, minder gelukkig rijk.

De Deva's zijn voortdurend in oorlog met hun buren op het Wiel, de Asura's. Deze afbeelding van het Wiel toont de Deva's die de Asura's aanvallen.

Het rijk van de Asuras

Het Asura (Jaloerse God) rijk wordt gekenmerkt door paranoia.

Asura's zijn hypercompetitief en paranoïde. Ze worden gedreven door een verlangen om hun concurrentie te verslaan, en iedereen is concurrentie. Ze hebben macht en middelen en bereiken daar soms goede dingen mee. Maar hun eerste prioriteit is altijd om aan de top te komen. Ik denk aan machtige politici of bedrijfsleiders als ik aan Asura's denk.

Chih-i (538-597), een patriarch van de T'ien-t'ai school, beschreef de Asura als volgt: "Altijd ernaar streven superieur te zijn aan anderen, geen geduld hebben voor minderen en vreemdelingen kleineren; als een havik, hoog boven vliegen en neerkijken op anderen, en toch naar buiten toe rechtvaardigheid, aanbidding, wijsheid en geloof tonen - dit is de laagste orde van het goede verheffen en de weg van de Asura's bewandelen."

Asura's, die ook wel "anti-goden" worden genoemd, zijn voortdurend in oorlog met de Deva's van het Goddelijke Rijk. Asura's denken dat ze in het Goddelijke Rijk thuishoren en vechten om er binnen te komen, hoewel het er hier op lijkt dat de Asura's een verdedigingslinie hebben gevormd en de aanvallende Deva's met pijl en boog bestrijden. Sommige afbeeldingen van het Levenswiel combineren het Asura- en het Goddelijke Rijk tot één.

Soms groeit er een prachtige boom tussen de twee rijken, met zijn wortels en stam in het Asura rijk, maar zijn takken en vruchten zijn in het God rijk.

Het rijk van de hongerige geesten

Hongerige geesten hebben grote, lege magen, maar hun dunne nekken laten geen voedsel door. Voedsel verandert in vuur en as in hun mond.

Hongerige geesten (Pretas) zijn zielige dingen. Het zijn verspilde wezens met enorme, lege magen. Hun nekken zijn te dun om voedsel door te laten. Ze hebben dus voortdurend honger.

Hebzucht en jaloezie leiden tot wedergeboorte als een Hongerig Spook. Het Hongerig Spookrijk wordt vaak, maar niet altijd, afgebeeld tussen het Asurarijk en het Hellerijk. Men denkt dat het karma van hun levens niet slecht genoeg was voor een wedergeboorte in het Hellerijk, maar niet goed genoeg voor het Asurarijk.

Psychologisch worden Hongerige Geesten geassocieerd met verslavingen, dwangmatigheden en obsessies. Mensen die alles hebben maar altijd meer willen, kunnen Hongerige Geesten zijn.

Het Helle Rijk

Het Hellerijk wordt gekenmerkt door woede, terreur en claustrofobie.

Het hellerijk wordt afgeschilderd als een plaats die deels uit vuur en deels uit ijs bestaat. In het vurige deel van het rijk worden de hellewezens (Naraka's) onderworpen aan pijn en kwelling. In het ijzige deel zijn ze bevroren.

Psychologisch geïnterpreteerd, zijn Hellewezens herkenbaar aan hun acute agressie. Vurige Hellewezens zijn boos en grof, en ze verjagen iedereen die met hen bevriend is of van hen houdt. IJzige Hellewezens duwen anderen weg met hun gevoelloze kilte. Dan, in de kwelling van hun isolement, keert hun agressie zich steeds meer naar binnen, en worden ze zelfdestructief.

Het dierenrijk

Dierlijke wezens (Tiryaka's) zijn solide, regelmatig en voorspelbaar. Zij klampen zich vast aan wat vertrouwd is en zijn ongeïnteresseerd, zelfs bang, voor alles wat onbekend is.

Het dierenrijk wordt gekenmerkt door onwetendheid en zelfgenoegzaamheid. Dierlijke wezens zijn onverstoorbaar en worden afgeschrikt door alles wat onbekend is. Ze gaan door het leven op zoek naar comfort en vermijden ongemak. Ze hebben geen gevoel voor humor.

Dierlijke wezens kunnen tevreden zijn, maar ze worden gemakkelijk angstig als ze in een nieuwe situatie terechtkomen. Ze zijn natuurlijk onverdraagzaam en zullen dat waarschijnlijk blijven. Tegelijkertijd zijn ze onderhevig aan onderdrukking door andere wezens -- dieren verslinden elkaar, weet je.

Het menselijk rijk

Bevrijding van het Wiel is alleen mogelijk vanuit het Mensenrijk.

Het menselijk rijk wordt gekenmerkt door vragen stellen en nieuwsgierigheid. Het is ook een rijk van passie; menselijke wezens (Manushyas) willen streven, consumeren, verwerven, genieten, verkennen. Hier is de Dharma openlijk beschikbaar, maar slechts enkelen zoeken het. De rest raakt verstrikt in streven, consumeren en verwerven, en mist de kans.

Het Centrum

In het centrum van het Levenswiel bevinden zich de krachten die het draaiende houden - hebzucht, woede en onwetendheid.

In het centrum van elk Levenswiel bevinden zich een haan, een slang en een varken, die staan voor hebzucht, woede en onwetendheid. In het boeddhisme worden hebzucht, woede (of haat) en onwetendheid de "Drie Vergiften" genoemd, omdat ze vergiftigen wie ze in zich draagt. Dit zijn de krachten die het Levenswiel draaiende houden, volgens de Boeddha's leer van de Tweede Edele Waarheid.

De cirkel buiten het centrum, die soms ontbreekt in afbeeldingen van het Wiel, wordt de Sidpa Bardo genoemd, of tussenstaat. Het wordt ook wel eens het Witte Pad en het Donkere Pad genoemd. Aan de ene kant leiden bodhisattva's wezens naar wedergeboorten in de hogere rijken van Deva's, Goden en Mensen. Aan de andere kant leiden demonen wezens naar de lagere rijken van Hongerige Geesten, Hellewezens en Dieren.

De Boeddha

In de rechterbovenhoek van het Levenswiel verschijnt de Boeddha, die de hoop op bevrijding vertegenwoordigt.

In veel afbeeldingen van het Levenswiel is de figuur in de rechterbovenhoek een Dharmakaya Boeddha. De dharmakaya wordt soms het Waarheidslichaam of het Dharma-lichaam genoemd en wordt geïdentificeerd met shunyata. Dharmakaya is alles, ongemanifesteerd, vrij van eigenschappen en onderscheidingen.

Vaak wordt deze Boeddha afgebeeld terwijl hij naar de maan wijst, wat staat voor verlichting. In deze versie staat de Boeddha echter met zijn handen omhoog, als in een zegening.

De deur naar Nirvana

Deze afbeelding van het Levenswiel toont de toegang tot Nirvana in de linkerbovenhoek.

In de linkerbovenhoek van deze voorstelling van het Levenswiel staat een tempel met een zittende Boeddha. Een stroom wezens stijgt vanuit de Mensenrijken op naar de tempel, die het Nirvana voorstelt. Kunstenaars die een Levenswiel creëren vullen deze hoek op verschillende manieren in. Soms is de figuur linksboven een Nirmanakaya Boeddha, die gelukzaligheid voorstelt. Soms schildert de kunstenaar een maan, die symbool staat voorbevrijding.