¿Qué es una secta religiosa?

Una secta es un grupo religioso que es un subconjunto de una religión o denominación. Las sectas suelen compartir las mismas creencias que la religión que las fundamenta, pero tendrán marcadas diferencias en algunas áreas.

Sectas contra sectas

Los términos "secta" y "culto" a menudo se utilizan indistintamente, pero esto es incorrecto. Los cultos son grupos pequeños y extremistas, y son a menudo marcada por líderes corruptos y prácticas intensas, manipuladoras o poco éticas.

En la mayoría de los casos, las sectas no son sectas, sino ramificaciones religiosas de otros grupos. Pero debido a la frecuente confusión entre ambos términos, muchas personas que pertenecen a sectas se describen a sí mismas como parte de una pequeña denominación, para evitar el estigma negativo.

Ejemplos de sectas religiosas

En la historia, las sectas religiosas han estado en el centro de nuevos movimientos y cambios radicales. Un ejemplo temprano fueron los nazarenos, un grupo formado por seguidores de Jesús tras su muerte. Aunque en un principio se les consideró una secta judía, los nazarenos han llegado a ser conocidos como los primeros cristianos.

Hoy en día, las sectas siguen siendo prominentes. Una de las más conocidas es la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, más comúnmente conocida como mormones. La secta mormona acabó evolucionando hasta convertirse en su propia denominación del cristianismo y sigue aumentando el número de seguidores.

Las sectas suelen ser subconjuntos de las religiones debido a su necesidad de reforma. A medida que la secta crece, se consolida, crea una congregación y es más aceptada por la corriente dominante. En ese momento, se convierte en una denominación.

Sectas cristianas modernas

El cristianismo es la religión con mayor número de sectas. En el pasado, los cristianos asociaban las sectas con herejías y creencias blasfemas, pero en los últimos años, las sectas se han hecho más respetadas por sus creencias. Una secta cristiana se reconoce como separada de la religión principal por determinadas creencias y prácticas.

Dentro de la Iglesia católica hay muchas sectas que actúan por separado, pero que siguen considerándose católicas:

• Comunidad de la Señora de todos los Pueblos: Fundada en 1971, esta secta cree que su fundadora, Marie Paule Giguere, es la reencarnación de la Virgen María, lo que difiere de la creencia católica de que la reencarnación no es posible y que María fue asunta al cielo.
• Iglesia Católica Palmariana: La Iglesia Católica Palmariana no reconoce al papado actual como válido e infalible, separándose de la Iglesia Católica Romana. No reconocen la autoridad del Papa desde la muerte de Pablo VI en 1978.

Sectas islámicas modernas

El Islam también cuenta con una serie de sectas religiosas que se desvían de las enseñanzas tradicionales del Islam. Existen dos grupos principales, pero cada uno cuenta también con varias subsectas:

• Islam suní: el islam suní es la secta musulmana más numerosa, y difiere de otros grupos en la cuestión del sucesor del profeta Mahoma.
• Islam chiíta: El islam chiíta cree que Mahoma sí designó un sucesor, en marcado contraste con los suníes.

Aunque las sectas se utilizan a menudo para describir opiniones religiosas extremas, muchas de ellas son pacíficas y simplemente difieren de una denominación en algunas cuestiones concretas. Con el paso del tiempo, muchas se aceptan como denominaciones mayoritarias.