Introduktion till buddhismens grundläggande trosuppfattningar och principer

Buddhismen är en religion baserad på Siddhartha Gautamas läror, som föddes på 500-talet f.Kr. i nuvarande Nepal och norra Indien. Han kom att kallas "Buddha", vilket betyder "den uppvaknade", efter att han upplevt en djupgående insikt om livets, dödens och existensens natur. På engelska sägs Buddha vara upplyst, men på sanskrit heter det "bodhi", vilket betyder "upplyst"."Uppväckt."

Under resten av sitt liv reste Buddha runt och undervisade. Men han undervisade inte människor om vad han hade insett när han blev upplyst. Istället lärde han människor hur de själva kunde uppnå upplysning. Han lärde ut att uppvaknandet kommer genom din egen direkta erfarenhet, inte genom trosföreställningar och dogmer.

Vid tiden för hans död var buddhismen en relativt liten sekt med liten inverkan i Indien. Men på 300-talet f.Kr. gjorde Indiens kejsare buddhismen till landets statsreligion.

Buddhismen spred sig sedan över Asien och blev en av de dominerande religionerna på kontinenten. Uppskattningarna av antalet buddhister i världen idag varierar kraftigt, delvis eftersom många asiater följer mer än en religion och delvis eftersom det är svårt att veta hur många människor som utövar buddhism i kommunistländer som Kina. Den vanligaste uppskattningen är 350 miljoner, vilket gör buddhismenden fjärde största av världens religioner.

Buddhismen skiljer sig markant från andra religioner

Buddhismen skiljer sig så mycket från andra religioner att vissa människor ifrågasätter om det överhuvudtaget är en religion. Till exempel är det centrala fokuset i de flesta religioner en eller flera. Men buddhismen är icke-teistisk. Buddha lärde ut att tro på gudar inte var användbart för dem som försöker uppnå upplysning.

De flesta religioner definieras av sin tro. Men inom buddhismen är det inte viktigt att bara tro på doktriner. Buddha sa att doktriner inte ska accepteras bara för att de finns i skrifter eller lärs ut av präster.

Istället för att lära ut doktriner som man ska memorera och tro på, lärde Buddha ut hur man själv kan inse sanningen. Buddhismens fokus ligger på praktik snarare än tro. Huvuddragen i den buddhistiska praktiken är den åttafaldiga vägen.

Grundläggande undervisning

Trots att buddhismen betonar det fria undersökandet kan den bäst förstås som en disciplin, och en krävande sådan. Och även om buddhistiska läror inte bör accepteras i blind tro, är det en viktig del av denna disciplin att förstå vad Buddha lärde ut.

Buddhismens grund är de fyra ädla sanningarna:

1. Sanningen om lidande ("dukkha")
2. Sanningen om orsaken till lidande ("samudaya")
3. Sanningen om lidandets slut ("nirhodha")
4. Sanningen om den väg som befriar oss från lidande ("magga")

I sig själva verkar sanningarna inte vara mycket. Men under sanningarna finns otaliga lager av läror om existensens natur, jaget, livet och döden, för att inte tala om lidandet. Poängen är inte att bara "tro på" lärorna, utan att utforska dem, förstå dem och testa dem mot din egen erfarenhet. Det är processen att utforska, förstå, testa och inse somdefinierar buddhism.

Olika skolor inom buddhismen

För cirka 2 000 år sedan delades buddhismen upp i två huvudskolor: Theravada och Mahayana. I århundraden har Theravada varit den dominerande formen av buddhism i Sri Lanka, Thailand, Kambodja, Burma (Myanmar) och Laos. Mahayana dominerar i Kina, Japan, Taiwan, Tibet, Nepal, Mongoliet, Korea och Vietnam. Under senare år har Mahayana också fått många anhängare i Indien. Mahayana delas ytterligare ini många underskolor, såsom Pure Land och Theravada Buddhism.

Vajrayana-buddhismen, som främst förknippas med tibetansk buddhism, beskrivs ibland som en tredje huvudskola. Alla skolor inom Vajrayana är dock också en del av Mahayana.

De två skolorna skiljer sig främst åt i sin förståelse av en lära som kallas "anatman" eller "anatta". Enligt denna lära finns det inget "jag" i betydelsen av ett permanent, integrerat, autonomt väsen inom en individuell existens. Anatman är en svår lära att förstå, men det är viktigt att förstå den för att kunna förstå buddhismen.

I grund och botten anser Theravada att anatman innebär att en individs ego eller personlighet är en illusion. När individen befriats från denna illusion kan den njuta av Nirvanas lycksalighet. Mahayana driver anatman längre. I Mahayana saknar alla fenomen inneboende identitet och får identitet endast i relation till andra fenomen. Det finns varken verklighet eller overklighet, endast relativitet. Mahayanaläran kallas "shunyata" eller "tomhet".

Visdom, medkänsla, etik

Det sägs att visdom och medkänsla är buddhismens två ögon. Visdom, särskilt inom Mahayana-buddhismen, avser insikten om anatman eller shunyata. Det finns två ord som översätts med "medkänsla": "metta och "karuna." Metta är en välvilja mot alla varelser, utan diskriminering, som är fri från själviska bindningar. Karuna avser aktiv sympati och mild tillgivenhet, envillighet att bära andras smärta och eventuellt medlidande. De som har fulländat dessa dygder kommer att reagera korrekt på alla omständigheter, enligt buddhistisk doktrin.

Missuppfattningar om buddhism

Det finns två saker som de flesta tror sig veta om buddhismen - att buddhister tror på reinkarnation och att alla buddhister är vegetarianer. Dessa två påståenden är dock inte sanna. Buddhismens lära om återfödelse skiljer sig avsevärt från vad de flesta kallar "reinkarnation". Och även om vegetarianism uppmuntras anses det i många sekter vara ett personligt val, inte ett krav.