Hur man gör en julgransknopp

När årshjulet snurrar ännu en gång blir dagarna kortare, himlen blir grå och det verkar som om solen håller på att dö. I denna mörka tid stannar vi upp vid solståndet och inser att något underbart håller på att hända. Det är vanligtvis runt den 21 december - om du inte befinner dig på södra halvklotet, där det infaller i juni - men det är inte alltid på samma datum. Vid julafton slutar solen sinunder några dagar verkar det som om den går upp på exakt samma plats... och sedan sker något fantastiskt och mirakulöst. Ljuset börjar återvända.

Visste du det?

• Traditionen med julstammen började i Norge, där man varje år hissade upp en jättestor stock på eldstaden för att fira solens återkomst.
• Håll en enkel ritual genom att låta varje familjemedlem skriva ner önskningar, placera dem i stocken och sedan bränna den i din eldstad.
• När kristendomen spreds i Europa brände man vedträn och spred ut askan i huset för att skydda familjen från fientliga andar.

Solen börjar sin resa tillbaka mot norr, och återigen påminns vi om att vi har något värt att fira. I familjer med alla olika andliga inriktningar firas ljusets återkomst med menorah, Kwanzaa-ljus, brasor och starkt upplysta julgranar. På Yule firar många hedniska och wiccanska familjer solens återkomst genom att sätta ljus i sina hem. En mycketpopulär tradition - och en som barn enkelt kan göra - är att göra en julstjärna för en stor familj.

Historia och symbolik

En högtid som började i Norge, där man på natten till vintersolståndet hissade upp en stor stock på eldstaden för att fira att solen återvände varje år. Nordmännen trodde att solen var ett gigantiskt eldhjul som rullade bort från jorden och sedan började rulla tillbaka igen på vintersolståndet.

När kristendomen spreds i Europa blev traditionen en del av julaftonens festligheter. Fadern eller husets herre strödde mjöd, olja eller salt över stocken. När stocken hade bränts i härden spreds askan över hela huset för att skydda familjen från fientliga andar.

Att samla säsongens symboler

Eftersom varje träslag förknippas med olika magiska och andliga egenskaper kan stockar från olika träslag brännas för att få olika effekter. Asp är det träslag som används för andlig förståelse, medan den mäktiga eken är en symbol för styrka och visdom. En familj som hoppas på ett år av välstånd kan bränna en stock av tall, medan ett par som hoppas på att bli välsignade med fertilitetskulle dra en björkgren till sin eldstad.

I vårt hus brukar vi göra vår julgran av furu, men du kan göra din julgran av vilket träslag du vill. Du kan välja ett träslag baserat på dess magiska egenskaper, eller så kan du bara använda det som finns till hands. För att göra en enkel julgran behöver du följande:

• En stock som är ca 14 - 18" lång
• Tallkottar
• Torkade bär, t.ex. tranbär
• Sticklingar av mistel, järnek, tallbarr och murgröna
• Fjädrar och kanelstänger
• Festband - använd pappers- eller tygband, inte syntetband eller band med trådar
• En varm limpistol

Allt detta - utom bandet och limpistolen - är saker som du kan samla in utomhus. Du kanske vill börja samla in dem tidigare på året och spara dem. Uppmuntra dina barn att bara plocka upp saker de hittar på marken och att inte ta några sticklingar från levande växter.

Börja med att linda bandet löst runt julstången. Lämna tillräckligt med utrymme så att du kan fästa dina grenar, sticklingar och fjädrar under bandet. Du kanske till och med vill placera en fjäder på julstången för att representera varje familjemedlem. När du har fått dina grenar och sticklingar på plats börjar du limma fast kottar, kanelstänger och bär. Lägg till så mycket eller lite som du vill ha.Tänk på att hålla limpistolen borta från små barn!

Fira med din julgran

När du har dekorerat din julgran är frågan vad du ska göra med den. Till att börja med kan du använda den som en mittpunkt på julbordet. En julgran är vacker på ett bord omgivet av ljus och julgrönt.

Ett annat sätt att använda din julgran är att bränna den som våra förfäder gjorde för så många århundraden sedan. En enkel men meningsfull tradition är att, innan du bränner din gran, låta varje person i familjen skriva ner en önskan på en bit papper och sedan lägga den i banden. Det är dina önskemål för det kommande året, och det är okej att hålla dessa önskningar för er själva i hopp om att de kommer att gå i uppfyllelse. Du kanprova också vår enkla familjeritual för julgran.

Om du har en öppen spis kan du säkert bränna din julgran i den, men det är mycket roligare att göra det utomhus. Har du en eldstad i trädgården? På natten för vintersolståndet samlas ni där ute med filtar, vantar och muggar fulla av varma drycker när ni bränner vår julgran. När ni ser lågorna konsumera den kan ni diskutera hur tacksamma ni är för de goda saker som har kommit i er väg under den här tidenDet är ett perfekt tillfälle att prata om dina förhoppningar om överflöd, god hälsa och lycka under de kommande tolv månaderna.