Leer over de Engel des Doods

Door de geschiedenis heen hebben mensen uit verschillende religieuze hoeken gesproken over een figuur of figuren die mensen troosten als ze sterven en hun zielen begeleiden naar het hiernamaals, een ongeveer equivalent van het Joodse en Christelijke begrip "Engel des Doods". Veel mensen uit alle lagen van de bevolking die bijna-dood ervaringen hebben gehad, hebben gemeld dat ze engelen hebben ontmoet die hen hielpen,en mensen die geliefden hebben zien sterven hebben ook gemeld engelen te hebben ontmoet die vrede brachten aan hen die het leven verlieten.

Soms beschrijven de laatste woorden van stervende mensen de visioenen die zij ervaren. Bijvoorbeeld, vlak voordat de beroemde uitvinder Thomas Edison stierf in 1931, merkte hij op: "Het is daar heel mooi."

Joodse, christelijke en islamitische perspectieven

De personificatie van de Engel des Doods als een kwaadaardig wezen met een zwarte kap en een zeis (de Magere Hein in de populaire cultuur) komt voort uit de beschrijvingen in de Joodse Talmoed van een Engel des Doods (Mal'akh ha-Mavet) die de demonen vertegenwoordigt die in verband worden gebracht met de val van de mensheid (waarvan de dood een gevolg was). De Midrasj legt echter uit dat God de Engel des Doods niet toestaatOok zullen alle mensen de Engel des Doods tegenkomen als het hun tijd is om te sterven, zegt de Targum (de Aramese vertaling van de Tenach, of Hebreeuwse Bijbel), die Psalm 89:48 vertaalt als: "Er is geen mens die leeft en die, als hij de engel des doods ziet, zijn ziel uit zijn hand kan bevrijden."

In de christelijke traditie houdt de aartsengel Michaël toezicht op alle engelen die met stervende mensen werken. Michaël verschijnt aan elke persoon vlak voor het moment van overlijden om de persoon de laatste kans te geven na te denken over de geestelijke toestand van zijn of haar ziel. Zij die nog niet gered zijn, maar op het laatste moment van gedachten veranderen, kunnen worden verlost. Door Michaël in geloof te vertellen dat zij "ja" zeggen tegen God'saanbod van verlossing, kunnen ze naar de hemel gaan in plaats van naar de hel als ze sterven.

De Bijbel noemt niet één specifieke engel als de Engel des Doods. Maar het Nieuwe Testament zegt wel dat engelen "allen dienende geesten zijn, uitgezonden om te dienen ten behoeve van hen die de zaligheid zullen beërven" (Hebreeën 1:14). De Bijbel maakt duidelijk dat de dood een heilige gebeurtenis is ("Kostbaar in de ogen van de Heer is de dood van zijn heiligen", Psalm 116:15), dus in de christelijke visie is het redelijk omverwachten dat een of meer engelen bij mensen aanwezig zullen zijn wanneer zij sterven. Traditioneel geloven christenen dat alle engelen die mensen helpen de overgang naar het hiernamaals te maken, werken onder toezicht van aartsengel Michaël.

De Koran vermeldt ook een Engel des Doods: "De Engel des Doods die belast is met het nemen van uw zielen zal uw zielen nemen; daarna zult u worden teruggebracht naar uw Heer" (As-Sajdah 32:11). Die engel, Azraël, scheidt de zielen van de mensen van hun lichamen wanneer zij sterven. De islamitische hadith vertelt een verhaal dat illustreert hoe terughoudend mensen kunnen zijn om de Engel des Doods te zien wanneer hij hen komt halen: "De Engelvan de dood werd naar Mozes gestuurd en toen hij naar hem toe ging, sloeg Mozes hem hardhandig, waardoor een van zijn ogen bedorven werd. De engel ging terug naar zijn Heer en zei: 'U stuurde mij naar een slaaf die niet wil sterven'" (Hadith 423, Sahih Bukhari hoofdstuk 23).

Engelen die de stervenden troosten

Er zijn verhalen in overvloed van engelen die stervende mensen troosten. Als hun geliefden op het punt staan te sterven, melden sommige mensen dat ze engelen zien, hemelse muziek horen of zelfs sterke en aangename geuren ruiken, terwijl ze engelen om zich heen voelen. Degenen die stervenden verzorgen, zoals verpleegkundigen in een hospice, zeggen dat sommige van hun patiënten sterfbedontmoetingen metengelen.

Verzorgers, familieleden en vrienden melden ook dat stervende geliefden praten over of uitreiken naar engelen. In zijn boek "Angels: God's Secret Agents" schrijft de christelijke evangelist Billy Graham bijvoorbeeld dat vlak voordat zijn grootmoeder van moederskant stierf,

Engelen die zielen naar het hiernamaals begeleiden

Wanneer mensen sterven, kunnen engelen hun zielen begeleiden naar een andere dimensie, waar ze verder leven. Het kan één engel zijn die een bepaalde ziel begeleidt, of het kan een grote groep engelen zijn die de reis samen met iemands ziel maken.

Volgens de islamitische traditie scheidt de engel Azrael de ziel van het lichaam op het moment van overlijden, en Azrael en andere helpende engelen begeleiden de ziel naar het hiernamaals.

De Joodse traditie zegt dat veel verschillende engelen (waaronder Gabriël, Samael, Sariel en Jeremiel) stervende mensen kunnen helpen bij de overgang van het leven op aarde naar het hiernamaals, of naar hun volgende leven (het Jodendom heeft veel verschillende opvattingen over wat er na de dood gebeurt, waaronder reïncarnatie).

Jezus vertelde een verhaal dat voorkomt in Lucas 16 over twee mannen die stierven: een rijke man die God niet vertrouwde, en een arme man die dat wel deed. De rijke man ging naar de hel, maar de arme man kreeg de eer dat engelen hem naar een eeuwigheid van vreugde droegen (Lucas 16:22). De katholieke kerk leert dat de aartsengel Michaël de zielen van de gestorvenen begeleidt naar het hiernamaals, waar God oordeelt over hun aardse leven.