Lær om dødsenglen

Gennem historien har folk fra forskellige religiøse retninger talt om en eller flere skikkelser, som trøster folk, når de er døende, og eskorterer deres sjæle til et liv efter døden, en grov ækvivalent til den jødiske og kristne forestilling om "dødsenglen." Mange mennesker fra alle samfundslag, som har haft nærdødsoplevelser, har fortalt, at de har mødt engle, som hjalp dem,og folk, der har været vidne til, at deres kære døde, har også fortalt, at de mødte engle, der bragte fred til dem, der forlod livet.

Nogle gange beskriver døendes sidste ord de visioner, de oplever. Lige før den berømte opfinder Thomas Edison døde i 1931, bemærkede han for eksempel: "Det er meget smukt derovre."

Jødiske, kristne og muslimske perspektiver

Dødsenglens personificering som et ondt væsen iført en sort hætte og med en le (populærkulturens manden med leen) stammer fra den jødiske Talmuds beskrivelser af en dødsengel (Mal'akh ha-Mavet), der repræsenterer de dæmoner, der er forbundet med menneskehedens fald (hvoraf en konsekvens var døden). Midrash forklarer imidlertid, at Gud ikke tillader dødsenglenOg alle mennesker er nødt til at møde dødsenglen, når det er deres fastsatte tid til at dø, siger Targum (den aramæiske oversættelse af Tanakh, eller den hebraiske bibel), som oversætter Salme 89:48 med: "Der er ingen mand, der lever og ser dødsenglen og kan redde sin sjæl fra hans hånd."

I den kristne tradition overvåger ærkeenglen Mikael alle de engle, der arbejder med døende mennesker. Mikael viser sig for hver person lige før dødsøjeblikket for at give personen en sidste chance for at overveje sin sjæls åndelige tilstand. De, der endnu ikke er frelst, men skifter mening i sidste øjeblik, kan blive forløst. Ved at fortælle Mikael i tro, at de siger "ja" til Gudstilbud om frelse, kan de komme i himlen i stedet for i helvede, når de dør.

Bibelen nævner ikke en bestemt engel som dødsenglen. Men Det Nye Testamente siger, at engle er "alle tjenende ånder, der er sendt ud for at tjene dem, der skal arve frelsen" (Hebræerne 1:14). Bibelen gør det klart, at døden er en hellig begivenhed ("Dyrebar i Herrens øjne er hans helliges død," Salme 116:15), så i den kristne opfattelse er det rimeligt atforventer, at en eller flere engle vil være til stede hos mennesker, når de dør. Traditionelt tror kristne, at alle engle, der hjælper mennesker med overgangen til livet efter døden, arbejder under ærkeenglen Michaels opsyn.

Koranen nævner også en dødsengel: "Dødsenglen, som har til opgave at tage jeres sjæle, vil tage jeres sjæle; så vil I blive sendt tilbage til jeres Herre" (As-Sajdah 32:11). Denne engel, Azrael, adskiller folks sjæle fra deres kroppe, når de dør. Den muslimske hadith fortæller en historie, der illustrerer, hvor modvillige folk kan være til at se dødsenglen, når han kommer efter dem: "EnglenDødens engel blev sendt til Moses, og da han gik hen til ham, slog Moses ham hårdt og ødelagde hans ene øje. Englen gik tilbage til sin Herre og sagde: 'Du sendte mig til en slave, der ikke ønsker at dø'" (Hadith 423, Sahih Bukhari kapitel 23).

Engle, der trøster de døende

Beretninger om engle, der trøster døende mennesker, er der mange af fra dem, der har set deres kære dø. Når deres kære er ved at gå bort, fortæller nogle mennesker, at de ser engle, hører himmelsk musik eller endda lugter stærke og behagelige dufte, mens de fornemmer engle omkring sig. De, der plejer døende, såsom hospicesygeplejersker, siger, at nogle af deres patienter fortæller om møder på dødslejet medengle.

Plejepersonale, familiemedlemmer og venner fortæller også, at de har set døende kære tale om eller række ud efter engle. For eksempel skriver den kristne evangelist Billy Graham i sin bog "Angels: God's Secret Agents", at umiddelbart før hans mormor døde, var der engle,

Engle, der ledsager sjæle til efterlivet

Når mennesker dør, kan engle ledsage deres sjæle til en anden dimension, hvor de vil leve videre. Det kan være en enkelt engel, der ledsager en bestemt sjæl, eller det kan være en stor gruppe engle, der tager rejsen sammen med en persons sjæl.

Muslimsk tradition siger, at englen Azrael skiller sjælen fra kroppen i dødsøjeblikket, og Azrael og andre hjælpende engle ledsager sjælen til efterlivet.

Jødisk tradition siger, at mange forskellige engle (herunder Gabriel, Samael, Sariel og Jeremiel) kan hjælpe døende mennesker med overgangen fra livet på jorden til livet efter døden eller til deres næste liv (jødedommen har mange forskellige forståelser af, hvad der sker efter døden, herunder reinkarnation).

Jesus fortalte en historie i Lukas 16 om to mænd, der døde: en rig mand, der ikke stolede på Gud, og en fattig mand, der gjorde. Den rige mand kom i helvede, men den fattige mand fik æren af, at engle bar ham ind i en evighed af glæde (Lukas 16,22). Den katolske kirke lærer, at ærkeenglen Mikael ledsager de dødes sjæle til efterlivet, hvor Gud dømmer deres jordiske liv.