Hvem er Asherah i Bibelen?

I Bibelen, Asherah er både det hebraiske navn på en hedensk frugtbarhedsgudinde og det kultobjekt af træ, der er dedikeret til hende. Næsten alle forekomster af "Asherah" i Bibelen refererer til en hellig pæl, der er konstrueret af menneskehænder og rejst til ære for frugtbarhedsgudinden. Skriften refererer også til udskårne billeder af Asherah (1 Kong 15,13; 2 Kong 21,7).

Hvem er Asherah i Bibelen?

• Udtrykket "Asherah" optræder 40 gange i Det Gamle Testamente, og 33 af disse gange henviser det til de hellige Asherah-stolper, der blev brugt i hedensk og kættersk israelitisk tilbedelse.
• Kun syv forekomster af "Asherah" er referencer til gudinden selv.
• Asherah (eller Ashtoreth), den kanaanæiske frugtbarhedsgudinde, var mor til Baal - den øverste kanaanæiske gud for frugtbarhed, sol og storm.
• Tilbedelse af Asherah i bibelsk tid var udbredt i hele Syrien, Fønikien og Kanaan.

Asherah i det kanaanæiske panteon

Gudinden Asherah var den kanaanæiske frugtbarhedsgudinde. Hendes navn betyder "hende, der beriger." Asherah blev fejlagtigt oversat til "lund" i King James Version af Bibelen. I den ugaritiske litteratur blev hun kaldt "Lady Asherah of the Sea".

De gammeltestamentlige forfattere giver ikke en detaljeret beskrivelse af Asherah eller en Asherah-pæl eller af oprindelsen til tilbedelsen af Asherah. Ligeledes skelner disse forfattere ikke altid klart mellem referencer til gudinden Asherah og de genstande, der er dedikeret til hende for tilbedelse. Baseret på studiet af kunstværker og tegninger fra det gamle Mellemøsten foreslår bibelforskere, at noglebilleder af "almindelige og udskårne pæle, stave, et kors, en dobbeltøkse, et træ, en træstub, en hovedbeklædning til en præst og flere træbilleder" kunne være illustrationer, der forestillede gudinden Asherah.

Ifølge den gamle mytologi var Asherah El's kone, som var mor til 70 guder, herunder den mest berømte, Baal. Baal, lederen af det kanaanæiske panteon, var stormguden og "regnbringer." Han blev anerkendt som den, der opretholdt frugtbarheden af afgrøder, dyr og mennesker.

Ashera-pæle blev rejst på hellige steder og sammen med altre i hele Kanaans land "på enhver høj bakke og under ethvert grønt træ" (1 Kong 14,23, ESV). I oldtiden blev disse altre typisk bygget under grønne træer. Byen Tyrus på Middelhavskysten var hjemsted for Libanons bedste cedertræer og synes at have været et vigtigt centrum for tilbedelsen af Ashera.

Ashera-dyrkelsen var dybt sensuel og involverede ulovlig sex og rituel prostitution. Den var tæt forbundet med dyrkelsen af Baal: "Israelitterne gjorde ondt i Herrens øjne. De glemte Herren deres Gud, og de tjente Baals billeder og Ashera-stolperne" (Dommerbogen 3:7, NLT). Til tider blev der ofret mennesker for at formilde Baal og Ashera. Disse ofringer bestod normalt afdet førstefødte barn af den person, der ofrede (se Jeremias 19,5).

Asherah og israelitterne

Fra Israels begyndelse befalede Gud sit folk ikke at tilbede afguder eller andre falske guder (2. Mosebog 20,3; 5. Mosebog 5,7). Hebræerne måtte ikke gifte sig med hedenske nationer og skulle undgå alt, hvad der kunne opfattes som hedensk tilbedelse (3. Mosebog 20,23; 2. Kongebog 17,15; Ezekiel 11,12).

Før Israel gik ind i og tog det forjættede land i besiddelse, advarede Gud dem mod at tilbede Kanaans guder (5. Mosebog 6,14-15). Asherah-dyrkelse var udtrykkeligt forbudt i den jødiske lov: "Du må aldrig rejse en Asherah-pæl af træ ved siden af det alter, du bygger til Herren din Gud" (5. Mosebog 16,21, NLT).

Dommer 6:26 beskriver ødelæggelsen af en asherah-pæl ved at bruge den som brændsel til et offer til Herren: "Byg så et alter til Herren din Gud her på denne helligdom på bakketoppen, og læg stenene omhyggeligt. Ofre tyren som et brændoffer på alteret, og brug træet fra den asherah-pæl, du huggede ned, som brændsel." (NLT)

Da Asa regerede i Juda, "forviste han de mandlige og kvindelige helligdomsprostituerede fra landet og fjernede alle de afguder, hans forfædre havde lavet. Han afsatte endda sin bedstemor Maaca fra hendes stilling som dronningemoder, fordi hun havde lavet en uanstændig Ashera-pæl. Han huggede hendes uanstændige pæl ned og brændte den i Kidrondalen" (1 Kongebog 15,12-13, NLT; se også 2 Krønikebog 15,16).

Jøderne havde fået befaling af Herren om at nedrive og helt ødelægge alle de høje steder og hellige steder i hele området. Men Israel var ulydige mod Gud og tilbad alligevel afguder, og de bragte endda asheradyrkelse ind i templet i Jerusalem.

Akab indførte sin kone Jesebels hedenske guder i den jødiske tilbedelse ved at importere 450 Ba'al-profeter og 400 Ashera-profeter (1 Kong 18,1-46). En berømt Ashera-stolpe stod i Samaria i kong Joahaz' dage (2 Kong 13,6).

Manasse, Judas konge, fulgte de hedenske nationers "afskyelige praksis". Han genopbyggede højene og opstillede altre for Baal og en Ashera-pæl. Han ofrede sin egen søn i ilden, praktiserede trolddom og spådomskunst og "lavede endda et udskåret billede af Ashera og stillede det op i templet" (2 Kong 21,7, NLT).

Under Josias rensede præsten Hilkija Ashera-billederne fra templet (2 Kong 23,6). En af de primære årsager til, at Israel faldt for assyrerne, var Guds vrede over deres tilbedelse af Ashera og Baal (2 Kong 17,5-23).

Arkæologiske opdagelser

Siden 1920'erne har arkæologer fundet mere end 850 kvindelige terrakottafigurer i Israel og Juda fra det 8. og 7. århundrede f.v.t. De forestiller en kvinde, der holder om sine overdrevne bryster, som om hun tilbyder dem til et ammende barn. Arkæologerne mener, at disse statuer forestiller gudinden Asherah.

I midten af 1970'erne fandt man en stor opbevaringskrukke af keramik, kendt som en "pithos", ved Kuntillet 'Ajrud på den nordøstlige del af Sinai-halvøen. Maleriet på krukken forestiller en stang med tynde grene i form af et stiliseret træ. Arkæologer spekulerer i, at det er et billede af en Asherah-stang.

Relevante bibelvers

Gud udvalgte Israel til at være "sin egen særlige skat" og beordrede ødelæggelsen af hedenske altre og nedhugningen af Ashera-stolper:

Femte Mosebog 7:5-6

Herren advarer Israels folk og forudser konsekvenserne af deres afgudsdyrkelse:

1 Kongebog 14:15

Hovedårsagen til, at Israel blev sendt i eksil, var dets synder med afgudsdyrkelse:

2 Kongebog 17:16

Juda blev straffet for sin synd med afgudsdyrkelse:

Jeremias 17:1-4

Kilder

• All the People in the Bible: An A-Z Guide to the Saints, Scoundrels, and Other Characters in Scripture (s. 47).
• Asherah, Asherim eller Asherah. Holman Illustrated Bible Dictionary (s. 125).
• Asherah, The HarperCollins Bible Dictionary (Revised and Updated) (tredje udgave, s. 61).
• High Places, Encyclopædia of Religion and Ethics (Vol. 6, pp. 678-679).
• Asherah, Lexham Bible Dictionary.
• Asherah-kulten (s. 152).
• Havde Gud en kone? (s. 179-184).