Ποια είναι η Ασερά στη Βίβλο;

Στη Βίβλο, Asherah είναι τόσο το εβραϊκό όνομα μιας ειδωλολατρικής θεάς της γονιμότητας όσο και το ξύλινο αντικείμενο λατρείας που ήταν αφιερωμένο σε αυτήν. Σχεδόν όλες οι περιπτώσεις της "Ασερά" στη Βίβλο αναφέρονται σε έναν ιερό στύλο που κατασκευάστηκε από ανθρώπινα χέρια και στήθηκε προς τιμήν της θεάς της γονιμότητας. Οι Γραφές αναφέρονται επίσης σε σκαλιστές εικόνες της Ασερά (1 Βασιλέων 15:13, 2 Βασιλέων 21:7).

Ποια είναι η Ασερά στη Βίβλο;

• Ο όρος "Ασερά" εμφανίζεται 40 φορές στην Παλαιά Διαθήκη, με τις 33 από αυτές τις εμφανίσεις να αναφέρονται στους ιερούς στύλους Ασερά που χρησιμοποιούνταν στην ειδωλολατρική και αιρετική λατρεία των Ισραηλιτών.
• Μόνο επτά περιπτώσεις της λέξης "Ασέρα" είναι αναφορές στην ίδια τη θεά.
• Η Ασερά (ή Αστόρεθ), η θεά της γονιμότητας των Χαναναίων, ήταν η μητέρα του Βάαλ, του ανώτατου Χαναναίου θεού της γονιμότητας, του ήλιου και της καταιγίδας.
• Η λατρεία της Ασερά κατά τους βιβλικούς χρόνους ήταν ευρέως διαδεδομένη σε όλη τη Συρία, τη Φοινίκη και τη Χαναάν.

Η Ασερά στο Χαναανιτικό Πάνθεον

Η θεά Ασερά ήταν η χαναανιτική θεότητα της γονιμότητας. Το όνομά της σημαίνει "εκείνη που πλουτίζει". Η Ασερά μεταφράστηκε λανθασμένα ως "άλσος" στην έκδοση King James της Βίβλου. Στην ουγκαριτική λογοτεχνία, ονομαζόταν "Κυρία Ασερά της θάλασσας".

Οι συγγραφείς της Παλαιάς Διαθήκης δεν δίνουν λεπτομερή περιγραφή της Ασερά ή ενός στύλου της Ασερά ούτε της προέλευσης της λατρείας της Ασερά. Ομοίως, οι συγγραφείς αυτοί δεν κάνουν πάντα σαφή διάκριση μεταξύ των αναφορών στη θεά Ασερά και των αντικειμένων που της αφιερώθηκαν για λατρεία. Με βάση τη μελέτη έργων τέχνης και σχεδίων από την αρχαία Εγγύς Ανατολή, οι μελετητές της Βίβλου προτείνουν ότι κάποιοιεικόνες από "απλούς και σκαλιστούς στύλους, ράβδους, ένα σταυρό, ένα διπλό τσεκούρι, ένα δέντρο, ένα κούτσουρο δέντρου, μια κόμμωση για έναν ιερέα και διάφορες ξύλινες εικόνες" θα μπορούσαν να είναι απεικονίσεις που αναπαριστούσαν τη θεά Ασέρα.

Σύμφωνα με την αρχαία μυθολογία, η Ασερά ήταν η σύζυγος του Ελ, ο οποίος ήταν μητέρα 70 θεών, μεταξύ των οποίων και ο Βάαλ, ο πιο διάσημος. Ο Βάαλ, ο αρχηγός του πανθέου των Χαναναίων, ήταν ο θεός της καταιγίδας και "φέρων τη βροχή". Αναγνωρίστηκε ως ο διατηρητής της γονιμότητας των καλλιεργειών, των ζώων και των ανθρώπων.

Οι στύλοι της Ασερά στήνονταν σε ιερούς τόπους και δίπλα σε βωμούς σε όλη τη γη της Χαναάν "σε κάθε ψηλό λόφο και κάτω από κάθε πράσινο δέντρο" (1 Βασιλέων 14:23, ESV). Στην αρχαιότητα αυτοί οι βωμοί ήταν συνήθως χτισμένοι κάτω από πράσινα δέντρα. Η πόλη της Τύρου στη μεσογειακή ακτή φιλοξενούσε τους καλύτερους κέδρους του Λιβάνου και φαίνεται ότι ήταν σημαντικό κέντρο για τη λατρεία της Ασερά.

Η λατρεία της Ασερά ήταν βαθιά αισθησιακή, περιλαμβάνοντας παράνομο σεξ και τελετουργική πορνεία. Ήταν στενά συνδεδεμένη με τη λατρεία του Βάαλ: "Οι Ισραηλίτες έκαναν κακό στα μάτια του Κυρίου. Ξέχασαν τον Κύριο, τον Θεό τους, και υπηρέτησαν τις εικόνες του Βάαλ και τους στύλους της Ασερά" (Κριτές 3:7, NLT). Κατά καιρούς, για να εξευμενίσουν τον Βάαλ και την Ασερά, γίνονταν ανθρώπινες θυσίες. Αυτές οι θυσίες συνήθως αποτελούνταν απότου πρωτότοκου παιδιού του ατόμου που έκανε τη θυσία (βλ. Ιερεμίας 19:5).

Η Ασερά και οι Ισραηλίτες

Από την αρχή του Ισραήλ, ο Θεός διέταξε το λαό Του να μη λατρεύει είδωλα ή άλλους ψεύτικους θεούς (Έξοδος 20:3, Δευτερονόμιο 5:7). Οι Εβραίοι δεν έπρεπε να παντρεύονται με ειδωλολατρικά έθνη και έπρεπε να αποφεύγουν οτιδήποτε θα μπορούσε να θεωρηθεί ως ειδωλολατρική λατρεία (Λευιτικό 20:23, Β΄ Βασιλέων 17:15, Ιεζεκιήλ 11:12).

Πριν ο Ισραήλ εισέλθει και καταλάβει τη γη της επαγγελίας, ο Θεός τους προειδοποίησε να μη λατρεύουν τους θεούς της Χαναάν (Δευτερονόμιο 6:14-15). Η λατρεία της Ασερά απαγορεύτηκε ρητά στον εβραϊκό νόμο: "Δεν πρέπει ποτέ να στήσεις ξύλινο στύλο Ασερά δίπλα στο βωμό που θα χτίσεις για τον Κύριο τον Θεό σου" (Δευτερονόμιο 16:21, NLT).

Το Κριτές 6:26 περιγράφει την καταστροφή ενός στύλου της Ασερά χρησιμοποιώντας τον ως καύσιμο για τη φωτιά μιας θυσίας προς τον Κύριο: "Τότε χτίστε ένα θυσιαστήριο στον Κύριο, τον Θεό σας, εδώ σε αυτό το ιερό στην κορυφή του λόφου, τοποθετώντας προσεκτικά τις πέτρες. Θυσιάστε τον ταύρο ως ολοκαύτωμα στο θυσιαστήριο, χρησιμοποιώντας ως καύσιμο το ξύλο του στύλου της Ασερά που κόψατε" (NLT).

Όταν ο Ασά βασίλευσε στον Ιούδα, "εξόρισε τις αρσενικές και θηλυκές ιερόδουλες από τη γη και ξεφορτώθηκε όλα τα είδωλα που είχαν φτιάξει οι πρόγονοί του. Ακόμα και τη γιαγιά του Μαάκα έδιωξε από τη θέση της μητέρας-βασίλισσας, επειδή είχε φτιάξει έναν άσεμνο στύλο Ασερά. Έκοψε τον άσεμνο στύλο της και τον έκαψε στην κοιλάδα Κίδρον" (Α΄ Βασιλέων 15:12-13, NLT- βλ. επίσης Β΄ Χρονικών 15:16).

Οι Ιουδαίοι είχαν λάβει εντολή από τον Κύριο να γκρεμίσουν και να καταστρέψουν εντελώς όλους τους υψηλούς τόπους και τους ιερούς χώρους σε όλη την επικράτεια. Αλλά ο Ισραήλ δεν υπάκουσε στον Θεό και λάτρευε τα είδωλα ούτως ή άλλως, φέρνοντας μάλιστα τη λατρεία της Ασερά στο Ναό της Ιερουσαλήμ.

Ο Αχαάβ εισήγαγε τους ειδωλολατρικούς θεούς της συζύγου του Ιεζάβελ στην εβραϊκή λατρεία εισάγοντας 450 προφήτες του Βάαλ και 400 προφήτες της Ασερά (Α΄ Βασιλέων 18:1-46). Ένας περίφημος στύλος της Ασερά βρισκόταν στη Σαμάρεια κατά τις ημέρες του βασιλιά Ιωάχαζ (Β΄ Βασιλέων 13:6).

Ο Μανασσής, ο βασιλιάς του Ιούδα, ακολούθησε τις "κατάπτυστες πρακτικές" των ειδωλολατρικών εθνών. Ξαναέχτισε τους ψηλούς τόπους και έστησε βωμούς για τον Βάαλ και έναν στύλο της Ασερά. Θυσίασε τον ίδιο του τον γιο στη φωτιά, άσκησε μαγεία και μαντεία και "έφτιαξε ακόμη και μια σκαλιστή εικόνα της Ασερά και την έστησε στον ναό" (Β΄ Βασιλέων 21:7, NLT).

Κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Ιωσία, ο ιερέας Χιλκίας καθάρισε τις εικόνες της Ασερά από το Ναό (Β΄ Βασιλέων 23:6). Ένας από τους κύριους λόγους για τους οποίους το Ισραήλ έπεσε στους Ασσύριους ήταν η οργή του Θεού για τη λατρεία της Ασερά και του Βάαλ (Β΄ Βασιλέων 17:5-23).

Αρχαιολογικές ανακαλύψεις

Από τη δεκαετία του 1920, οι αρχαιολόγοι έχουν αποκαλύψει περισσότερα από 850 γυναικεία ειδώλια από τερακότα σε όλο το Ισραήλ και τον Ιούδα που χρονολογούνται από τον όγδοο και τον έβδομο αιώνα π.Χ. Απεικονίζουν μια γυναίκα να σφίγγει τα υπερβολικά της στήθη σαν να τα προσφέρει σε ένα θηλάζον παιδί. Οι αρχαιολόγοι υποστηρίζουν ότι τα αγάλματα αυτά απεικονίζουν τη θεά Ασερά.

Στα μέσα της δεκαετίας του 1970, ένα μεγάλο κεραμικό δοχείο αποθήκευσης, γνωστό ως "πίθος", βρέθηκε στο Kuntillet 'Ajrud στο βορειοανατολικό τμήμα της χερσονήσου του Σινά. Η ζωγραφική στο δοχείο απεικονίζει έναν στύλο με λεπτά κλαδιά σε σχήμα στυλιζαρισμένου δέντρου. Οι αρχαιολόγοι εικάζουν ότι πρόκειται για την εικόνα ενός στύλου της Ασέρα.

Σχετικά εδάφια της Βίβλου

Ο Θεός επέλεξε τον Ισραήλ να είναι "ο δικός του ξεχωριστός θησαυρός" και διέταξε την καταστροφή των ειδωλολατρικών βωμών και την κοπή των στύλων της Ασερά:

Δευτερονόμιο 7:5-6

Ο Κύριος προειδοποιεί τον λαό του Ισραήλ, προμηνύοντας τις συνέπειες της ειδωλολατρίας του:

1 Βασιλέων 14:15

Ο κύριος λόγος για τον οποίο ο Ισραήλ εξορίστηκε ήταν οι αμαρτίες της ειδωλολατρίας:

2 Βασιλέων 17:16

Ο Ιούδας τιμωρήθηκε για την αμαρτία της λατρείας των ειδώλων:

Ιερεμίας 17:1-4

Πηγές

• Όλοι οι άνθρωποι της Βίβλου: Ένας οδηγός Α-Ω για τους αγίους, τους αχρείους και άλλους χαρακτήρες της Αγίας Γραφής (σελ. 47).
• Asherah, Asherim ή Asherah. Holman Illustrated Bible Dictionary (σ. 125).
• Asherah. The HarperCollins Bible Dictionary (Revised and Updated) (Τρίτη έκδοση, σ. 61).
• High Places. Εγκυκλοπαίδεια Θρησκείας και Ηθικής (τόμος 6, σ. 678-679).
• Asherah. The Lexham Bible Dictionary.
• Η λατρεία της Ασέρα (σελ. 152).
• Είχε ο Θεός γυναίκα; (σελ. 179-184).