Qui est Asherah dans la Bible ?

Dans la Bible, Asherah est à la fois le nom hébreu d'une déesse païenne de la fertilité et l'objet de culte en bois qui lui est dédié. Presque toutes les occurrences d'"Asherah" dans la Bible font référence à un poteau sacré construit de main d'homme et érigé en l'honneur de la déesse de la fertilité. L'Écriture fait également référence à des images sculptées d'Asherah (1 Rois 15:13 ; 2 Rois 21:7).

Qui est Asherah dans la Bible ?

• Le terme "Asherah" apparaît 40 fois dans l'Ancien Testament, dont 33 fois pour désigner les mâts sacrés d'Asherah utilisés dans le culte païen et hérétique des Israélites.
• Seules sept occurrences d'"Asherah" font référence à la déesse elle-même.
• Asherah (ou Ashtoreth), déesse cananéenne de la fertilité, était la mère de Baal, dieu cananéen suprême de la fertilité, du soleil et de l'orage.
• À l'époque biblique, le culte d'Asherah était très répandu en Syrie, en Phénicie et en Canaan.

Asherah dans le panthéon cananéen

La déesse Asherah était la divinité cananéenne de la fertilité. Son nom signifie "celle qui enrichit". Asherah a été mal traduite par "bosquet" dans la version King James de la Bible. Dans la littérature ougaritique, elle était appelée "Dame Asherah de la mer".

Les auteurs de l'Ancien Testament ne donnent pas de description détaillée d'Asherah ou d'un mât d'Asherah, ni de l'origine du culte d'Asherah. De même, ces auteurs ne font pas toujours une distinction claire entre les références à la déesse Asherah et les objets qui lui sont dédiés pour le culte. Sur la base de l'étude d'œuvres d'art et de dessins du Proche-Orient ancien, les spécialistes bibliques suggèrent que certains objets d'Asherah ont été utilisés pour le culte de la déesse.des images de "bâtons simples et sculptés, de bâtons, d'une croix, d'une double hache, d'un arbre, d'une souche d'arbre, d'une coiffe de prêtre et de plusieurs images en bois" pourraient être des illustrations représentant la déesse Asherah.

Selon la mythologie ancienne, Asherah était l'épouse d'El, qui a engendré 70 dieux, dont Baal, le plus célèbre. Baal, le chef du panthéon cananéen, était le dieu de l'orage et le "faiseur de pluie". Il était reconnu comme le soutien de la fertilité des récoltes, des animaux et des personnes.

Les poteaux d'Ashéra étaient érigés sur les sites sacrés et à côté des autels dans tout le pays de Canaan "sur toute colline élevée et sous tout arbre vert" (1 Rois 14:23, ESV). Dans les temps anciens, ces autels étaient généralement construits sous des arbres verts. La ville de Tyr, sur la côte méditerranéenne, abritait les meilleurs cèdres du Liban et semble avoir été un centre important pour le culte d'Asherah.

Le culte d'Asherah était profondément sensuel, impliquant des relations sexuelles illicites et une prostitution rituelle. Il était étroitement associé au culte de Baal : "Les Israélites firent ce qui déplaît à l'Éternel ; ils oublièrent l'Éternel, leur Dieu, et ils servirent les images de Baal et les poteaux d'Asherah" (Juges 3:7, NLT). Parfois, pour apaiser Baal et Asherah, des sacrifices humains étaient faits. Ces sacrifices consistaient généralement endu premier-né de la personne qui fait le sacrifice (voir Jérémie 19:5).

Asherah et les Israélites

Dès la création d'Israël, Dieu a ordonné à son peuple de ne pas adorer d'idoles ou d'autres faux dieux (Exode 20:3 ; Deutéronome 5:7). Les Hébreux ne devaient pas se marier avec des nations païennes et devaient éviter tout ce qui pouvait être considéré comme un culte païen (Lévitique 20:23 ; 2 Rois 17:15 ; Ezéchiel 11:12).

Avant qu'Israël n'entre dans la terre promise et n'en prenne possession, Dieu l'a averti de ne pas adorer les dieux de Canaan (Deutéronome 6:14-15). La vénération d'Asherah était explicitement interdite par la loi juive : "Tu ne dresseras jamais de poteau d'Asherah en bois à côté de l'autel que tu construiras pour l'Éternel ton Dieu" (Deutéronome 16:21, NLT).

Juges 6:26 décrit la destruction d'un mât d'Ashéra en l'utilisant pour alimenter le feu d'une offrande sacrificielle à l'Éternel : "Tu construiras un autel à l'Éternel, ton Dieu, ici, sur cette colline du sanctuaire, en posant les pierres avec soin ; tu sacrifieras le taureau en holocauste sur l'autel, en utilisant comme combustible le bois du mât d'Ashéra que tu auras abattu" (NLT).

Lorsque Asa régnait en Juda, "il bannit du pays les prostituées et les prostitués, et il fit disparaître toutes les idoles que ses ancêtres avaient fabriquées. Il destitua même sa grand-mère Maaca de son poste de reine-mère, parce qu'elle avait fabriqué un mât d'Ashéra obscène. Il abattit son mât obscène et le brûla dans la vallée du Cédron" (1 Rois 15:12-13, NLT ; voir aussi 2 Chroniques 15:16).

Le Seigneur avait ordonné aux Juifs de démolir et de détruire complètement tous les hauts lieux et les sites sacrés sur l'ensemble du territoire. Mais Israël a désobéi à Dieu et a tout de même adoré des idoles, allant même jusqu'à introduire le culte de l'ashère dans le temple de Jérusalem.

Achab introduit les dieux païens de sa femme Jézabel dans le culte juif en important 450 prophètes de Baal et 400 prophètes d'Asherah (1 Rois 18:1-46). Un célèbre mât d'Asherah se dressait à Samarie à l'époque du roi Joachaz (2 Rois 13:6).

Manassé, roi de Juda, a suivi les "pratiques méprisables" des nations païennes. Il a reconstruit les hauts lieux et a érigé des autels pour Baal et un mât d'Ashéra. Il a sacrifié son propre fils dans le feu, a pratiqué la sorcellerie et la divination, et "a même fait une image sculptée d'Ashéra et l'a placée dans le Temple" (2 Rois 21:7, NLT).

Sous le règne de Josias, le prêtre Hilkija purgea les images d'Ashéra du Temple (2 Rois 23:6). L'une des principales raisons pour lesquelles Israël tomba aux mains des Assyriens fut la colère de Dieu face à leur adoration d'Ashéra et de Baal (2 Rois 17:5-23).

Découvertes archéologiques

Depuis les années 1920, les archéologues ont découvert dans tout Israël et Juda plus de 850 figurines féminines en terre cuite datant du huitième et du septième siècle avant J.-C. Elles représentent une femme serrant ses seins exagérés comme pour les offrir à un enfant qu'elle allaite. Les archéologues affirment que ces statues représentent la déesse Asherah.

Au milieu des années 1970, une grande jarre en poterie appelée "pithos" a été découverte à Kuntillet 'Ajrud, dans la partie nord-est de la péninsule du Sinaï. La peinture sur la jarre représente un poteau avec de fines branches en forme d'arbre stylisé. Les archéologues supposent qu'il s'agit de l'image d'un poteau d'Asherah.

Versets bibliques pertinents

Dieu choisit Israël comme "son trésor particulier" et ordonne la destruction des autels païens et l'abattage des mâts d'Ashéra :

Deutéronome 7:5-6

Le Seigneur met en garde le peuple d'Israël en lui annonçant les conséquences de son idolâtrie :

1 Rois 14:15

La raison principale de l'exil d'Israël est son péché d'idolâtrie :

2 Rois 17:16

Juda a été puni pour le péché de l'adoration des idoles :

Jérémie 17:1-4

Sources d'information

• All the People in the Bible : An A-Z Guide to the Saints, Scoundrels, and Other Characters in Scripture (p. 47).
• Asherah, Asherim ou Asherah, Holman Illustrated Bible Dictionary (p. 125).
• Asherah, The HarperCollins Bible Dictionary (Revised and Updated) (Third Edition, p. 61).
• L'encyclopédie de la religion et de l'éthique (Vol. 6, pp. 678-679).
• Asherah, dictionnaire biblique Lexham.
• Le culte d'Asherah (p. 152).
• Dieu avait-il une femme ? (p. 179-184).