Siapakah Asyera dalam Alkitab?

Dalam Bible, Asherah ialah kedua-dua nama Ibrani bagi dewi kesuburan pagan dan objek pemujaan kayu yang didedikasikan untuknya. Hampir semua contoh "Asyerah" dalam Bible merujuk kepada tiang suci yang dibina oleh tangan manusia dan didirikan untuk menghormati dewi kesuburan. Kitab Suci juga merujuk kepada patung Asyera (1 Raja-raja 15:13; 2 Raja-raja 21:7).

Siapakah Asyera dalam Alkitab?

• Istilah “Asyerah” muncul sebanyak 40 kali dalam Perjanjian Lama, dengan 33 daripada kejadian ini merujuk kepada tiang Asyera suci yang digunakan dalam pagan dan penyembahan sesat Israel.
• Hanya tujuh contoh “Asyerah” merujuk kepada dewi itu sendiri.
• Asyerah (atau Asytoret), dewi kesuburan orang Kanaan, ialah ibu kepada Baal—orang Kanaan tertinggi dewa kesuburan, matahari, dan ribut.
• Pemujaan Asyera pada zaman alkitabiah tersebar luas di seluruh Syria, Phoenicia, dan Kanaan.

Asyera dalam Pantheon Kanaan

Dewi Asyera ialah dewa kesuburan orang Kanaan. Namanya bermaksud "dia yang memperkaya." Asherah telah salah diterjemahkan sebagai "hutan" dalam Bible Versi King James. Dalam kesusasteraan Ugaritik, dia dipanggil "Puan Asherah Laut."

Penulis Perjanjian Lama tidak memberikan penerangan terperinci tentang Asherah atau tiang Asherah mahupun asal usul penyembahan Asherah. Begitu juga, penulis ini tidak selalu membuat perbezaan yang jelas antaramerujuk kepada dewi Asyera dan objek yang didedikasikan untuknya untuk disembah. Berdasarkan kajian karya seni dan lukisan dari Timur Dekat purba, sarjana Alkitab mencadangkan bahawa beberapa imej "tiang biasa dan berukir, tongkat, salib, kapak dua, pokok, tunggul pokok, hiasan kepala untuk imam, dan beberapa imej kayu” boleh menjadi ilustrasi yang mewakili dewi Asherah.

Menurut mitologi kuno, Asherah ialah isteri El, yang melahirkan 70 tuhan, termasuk Baal, yang paling terkenal. Baal, ketua panteon orang Kanaan, adalah dewa badai dan “pembawa hujan”. Dia diiktiraf sebagai pemelihara kesuburan tanaman, haiwan, dan manusia.

Tiang-tiang Asyera didirikan di tapak-tapak suci dan di samping mezbah-mezbah di seluruh tanah Kanaan “di setiap bukit yang tinggi dan di bawah setiap pohon yang hijau” (1 Raja-raja 14:23, ESV). Pada zaman dahulu mezbah ini biasanya dibina di bawah pokok hijau. Kota Tirus di pantai Mediterranean adalah rumah kepada pokok aras terbaik Lubnan dan nampaknya telah menjadi pusat penting untuk penyembahan Asyera.

Penyembahan Asherah adalah sangat berahi, melibatkan seks terlarang dan pelacuran ritual. Ia berkait rapat dengan penyembahan Baal: “Orang Israel melakukan apa yang jahat di mata TUHAN. Mereka melupakan TUHAN, Allah mereka, dan beribadah kepada patung Baal dan patung Asyera” (Hakim 3:7, NLT). Kadang-kadang, untuk menenangkan Baaldan Asyera, korban manusia telah dibuat. Pengorbanan ini biasanya terdiri daripada anak sulung orang yang membuat korban (lihat Yeremia 19:5).

Asyera dan orang Israel

Sejak penubuhan Israel, Tuhan memerintahkan umat-Nya untuk tidak menyembah berhala atau tuhan palsu yang lain (Keluaran 20:3; Ulangan 5:7). Orang Ibrani tidak boleh berkahwin campur dengan bangsa kafir dan harus mengelakkan apa-apa yang boleh dilihat sebagai penyembahan pagan (Imamat 20:23; 2 Raja-raja 17:15; Yehezkiel 11:12).

Sebelum Israel masuk dan memiliki tanah yang dijanjikan, Tuhan memberi amaran kepada mereka untuk tidak menyembah tuhan-tuhan Kanaan (Ulangan 6:14-15). Pemujaan Asyera secara eksplisit dilarang dalam undang-undang Yahudi: “Jangan sekali-kali kamu mendirikan tiang Asyera kayu di samping mezbah yang kamu bina untuk TUHAN, Allahmu” (Ulangan 16:21, NLT).

Hakim-hakim 6:26 menggambarkan pemusnahan tiang Asyera dengan menggunakannya untuk membakar api korban korban kepada Tuhan: “Maka dirikanlah mezbah bagi TUHAN, Allahmu, di sini di tempat kudus di puncak bukit ini, dengan meletakkan batu dengan teliti. Korbankan lembu jantan sebagai korban bakaran di atas mezbah, dengan menggunakan kayu tiang Asyera yang kamu tebang sebagai bahan bakar." (NLT)

Ketika Asa memerintah di Yehuda, “Dia mengusir pelacur kuil lelaki dan perempuan dari negeri itu dan menyingkirkan semua berhala yang dibuat nenek moyangnya. Dia malah memecat neneknya Maacah daripada jawatannya sebagai ibu permaisuri keranadia telah membuat tiang Asyera yang lucah. Dia menebang tiang cabulnya dan membakarnya di Lembah Kidron” (1 Raja-raja 15:12–13, NLT; lihat juga 2 Tawarikh 15:16).

Orang Yahudi telah diperintahkan oleh Tuhan untuk meruntuhkan dan memusnahkan sepenuhnya semua tempat tinggi dan tempat-tempat suci di seluruh wilayah itu. Tetapi Israel tidak taat kepada Tuhan dan menyembah berhala, malah membawa penyembahan Asyera ke dalam Kuil di Yerusalem.

Ahab memperkenalkan tuhan pagan isterinya Izebel ke dalam penyembahan Yahudi dengan membawa 450 nabi Baal dan 400 nabi Asyera (1 Raja-raja 18:1–46). Sebuah tiang Asyera yang terkenal berdiri di Samaria pada zaman Raja Yoahas (2 Raja-raja 13:6).

Manasye, Raja Yehuda, mengikuti “amalan keji” bangsa-bangsa kafir. Dia membina semula bukit-bukit pengorbanan dan mendirikan mezbah-mezbah untuk Baal dan patung Asyera. Dia mengorbankan anaknya sendiri dalam api, melakukan sihir dan tenung, dan “bahkan membuat patung Asyera dan memasangnya di Bait Suci” (2 Raja-raja 21:7, NLT).

Semasa pemerintahan Yosia, imam Hilkia membersihkan patung Asyera dari Bait Suci (2 Raja-raja 23:6). Salah satu sebab utama Israel jatuh ke tangan Asyur adalah kerana murka Tuhan atas penyembahan mereka kepada Asyera dan Baal (2 Raja-raja 17:5–23).

Penemuan Arkeologi

Sejak tahun 1920-an, ahli arkeologi telah menemui lebih daripada 850 patung wanita terakota di seluruh Israel dan Yehudabertarikh pada abad kelapan dan ketujuh SM. Mereka menggambarkan seorang wanita memegang payudaranya yang dibesar-besarkan seolah-olah menawarkannya kepada seorang anak yang menyusu. Ahli arkeologi berpendapat bahawa patung-patung ini menggambarkan dewi Asherah.

Pada pertengahan 1970-an, sebuah balang penyimpanan tembikar besar yang dikenali sebagai "pithos" ditemui di Kuntillet 'Ajrud di bahagian timur laut Semenanjung Sinai. Lukisan pada balang itu menggambarkan tiang dengan dahan nipis dalam bentuk pokok yang digayakan. Ahli arkeologi membuat spekulasi bahawa ia adalah imej tiang Asherah.

Ayat Alkitab yang Berkaitan

Tuhan memilih Israel untuk menjadi “harta khas-Nya sendiri” dan memerintahkan pemusnahan mezbah-mezbah pagan dan penebangan tiang-tiang Asyera:

Ulangan 7:5–6

Tuhan memberi amaran kepada orang Israel, menandakan akibat penyembahan berhala mereka:

1 Raja-raja 14:15

Sebab utama Israel diasingkan adalah kerana dosa penyembahan berhala:

2 Raja 17:16

Yehuda dihukum kerana dosa penyembahan berhala:

Yeremia 17:1–4

Sumber

• Semua Orang dalam Alkitab: Panduan A–Z untuk Orang Suci, Orang jahat, dan Watak Lain dalam Kitab Suci (hlm. 47).
• Asyerah, Asherim atau Asherah. Holman Illustrated Bible Dictionary (hlm. 125).
• Asyerah. Kamus Alkitab HarperCollins (Disemak dan Dikemaskini) (Edisi Ketiga, hlm. 61).
• Tempat Tinggi. Ensiklopedia Agama dan Etika (Vol.6, hlm. 678–679).
• Asyerah. Kamus Alkitab Lexham.
• Pemujaan Asherah (hlm. 152).
• Adakah Tuhan Mempunyai Isteri? (ms 179–184).