Vem är Asherah i Bibeln?

I Bibeln, Asherah är både det hebreiska namnet på en hednisk fruktbarhetsgudinna och det kultföremål i trä som tillägnades henne. Nästan alla exempel på "Asherah" i Bibeln hänvisar till en helig påle som byggts av människohänder och rests till fruktbarhetsgudinnans ära. Bibeln hänvisar också till snidade bilder av Asherah (1 Kung 15:13; 2 Kung 21:7).

Vem är Asherah i Bibeln?

• Termen "Asherah" förekommer 40 gånger i Gamla testamentet, och 33 av dessa refererar till de heliga Asherah-stolparna som användes i hednisk och kättersk israelitisk dyrkan.
• Endast sju förekomster av "Asherah" är referenser till gudinnan själv.
• Asherah (eller Ashtoreth), den kanaaneiska fruktbarhetsgudinnan, var mor till Baal - den högste kanaaneiske guden för fruktbarhet, sol och storm.
• Asherah-dyrkan under biblisk tid var utbredd i Syrien, Fenicien och Kanaan.

Asherah i den kanaaneiska pantheonen

Gudinnan Asherah var den kanaaneiska fruktbarhetsguden. Hennes namn betyder "hon som berikar". Asherah översattes felaktigt till "lund" i King James version av Bibeln. I Ugaritisk litteratur kallades hon "Lady Asherah of the Sea".

De gammaltestamentliga författarna ger ingen detaljerad beskrivning av Asherah eller en Asherah-stolpe eller av ursprunget till dyrkan av Asherah. På samma sätt gör dessa författare inte alltid en tydlig åtskillnad mellan hänvisningar till gudinnan Asherah och de föremål som tillägnas henne för dyrkan. Baserat på studier av konstverk och teckningar från det antika Främre Orienten föreslår bibelforskare att vissabilder av "enkla och snidade pålar, stavar, ett kors, en dubbelyxa, ett träd, en trädstubbe, en huvudbonad för en präst och flera träbilder" skulle kunna vara illustrationer som föreställer gudinnan Asherah.

Enligt den antika mytologin var Asherah hustru till El, som födde 70 gudar, däribland Baal, den mest kända. Baal, den kanaaneiska panteonens överhuvud, var stormguden och "regnbringaren". Han sågs som den som upprätthöll fruktbarheten hos grödor, djur och människor.

Asherah-stolpar restes på heliga platser och bredvid altare i hela Kanaan "på varje hög kulle och under varje grönt träd" (1 Kung 14:23, ESV). Under antiken byggdes dessa altare vanligtvis under gröna träd. Staden Tyrus vid Medelhavskusten var hem för de bästa cedrarna i Libanon och verkar ha varit ett viktigt centrum för dyrkan av Asherah.

Asherahdyrkan var djupt sensuell och involverade olaglig sex och rituell prostitution. Den var nära förknippad med dyrkan av Baal: "Israeliterna gjorde ont i HERRENS ögon. De glömde bort HERREN, sin Gud, och de tillbad Baals bilder och Asherahstavarna" (Dom 3:7, NLT). Ibland offrade man människor för att blidka Baal och Asherah. Dessa offer bestod vanligtvis avdet förstfödda barnet till den person som offrade (se Jeremia 19:5).

Asherah och israeliterna

Från Israels begynnelse befallde Gud sitt folk att inte tillbe avgudar eller några andra falska gudar (2 Mos 20:3; 5 Mos 7:7). Hebréerna fick inte gifta sig med hedniska nationer och skulle undvika allt som kunde ses som hednisk tillbedjan (3 Mos 20:23; 2 Kung 17:15; Hesekiel 11:12).

Innan Israel gick in i och tog det utlovade landet i besittning varnade Gud dem för att dyrka Kanaans gudar (Deuteronomium 6:14-15). Asherahdyrkan var uttryckligen förbjudet i den judiska lagen: "Du får aldrig ställa upp en Asherahstolpe av trä bredvid det altare du bygger åt HERREN din Gud" (Deuteronomium 16:21, NLT).

Domarboken 6:26 beskriver hur man förstör en asherah-stolpe genom att använda den som bränsle för elden i ett offer till Herren: "Bygg sedan ett altare åt HERREN din Gud här på denna helgedom på kullen och lägg stenarna noggrant. Offra tjuren som brännoffer på altaret och använd veden från asherah-stolen som du högg ner som bränsle." (NLT)

När Asa regerade i Juda "förvisade han de manliga och kvinnliga helgedomsprostituerade från landet och gjorde sig av med alla avgudar som hans förfäder hade gjort. Han avsatte till och med sin mormor Maaca från hennes position som drottningmoder eftersom hon hade gjort en obscen Asherah-stolpe. Han högg ner hennes obscen stolpe och brände den i Kidrondalen" (1 Kung 15:12-13, NLT; se även 2 Krönikeboken 15:16).

Judarna hade blivit befallda av Herren att riva ner och helt förstöra alla höga platser och heliga platser över hela territoriet. Men Israel var olydigt mot Gud och dyrkade avgudar ändå, och förde till och med in Asherah-dyrkan i templet i Jerusalem.

Ahab introducerade sin fru Jesebels hedniska gudar i judisk dyrkan genom att importera 450 Baals-profeter och 400 Asherah-profeter (1 Kung 18:1-46). En berömd Asherah-stolpe stod i Samaria under kung Joahaz dagar (2 Kung 13:6).

Manasse, Judas kung, följde de hedniska nationernas "avskyvärda metoder". Han återuppbyggde höjderna och ställde upp altare för Baal och en Asherah-stolpe. Han offrade sin egen son i elden, utövade trolldom och spådom och "gjorde även en utskuren bild av Asherah och satte upp den i templet" (2 Kungaboken 21:7, NLT).

Under Josias regeringstid rensade prästen Hilkia ut Asherah-bilderna från templet (2 Kung 23:6). En av de främsta anledningarna till att Israel föll för assyrierna var Guds vrede över deras dyrkan av Asherah och Baal (2 Kung 17:5-23).

Arkeologiska upptäckter

Sedan 1920-talet har arkeologer hittat mer än 850 kvinnliga terrakottafigurer i Israel och Judéen från det åttonde och sjunde århundradet före Kristus. De föreställer en kvinna som håller om sina överdrivna bröst som om hon erbjöd dem till ett ammande barn. Arkeologer hävdar att dessa statyer avbildar gudinnan Asherah.

I mitten av 1970-talet hittades en stor förvaringskruka av keramik som kallas "pithos" i Kuntillet 'Ajrud på den nordöstra delen av Sinaihalvön. Målningen på krukan föreställer en påle med tunna grenar i form av ett stiliserat träd. Arkeologer spekulerar i att det är en bild av en Asherah-påle.

Relevanta bibelverser

Gud utsåg Israel till "sin egen speciella skatt" och beordrade förstörelsen av hedniska altare och nedhuggningen av Asherah-stolpar:

Deuteronomium 7:5-6

Herren varnar Israels folk och förebådar konsekvenserna av deras avgudadyrkan:

1 Kung 14:15

Den främsta anledningen till att Israel förvisades var på grund av sina avgudadyrkan:

2 Kung 17:16

Juda straffades för sin synd att ha dyrkat avgudar:

Jeremia 17:1-4

Källor

• All the People in the Bible: An A-Z Guide to the Saints, Scoundrels, and Other Characters in Scripture (s. 47).
• Asherah, Asherim eller Asherah. Holman Illustrated Bible Dictionary (s. 125).
• Asherah. HarperCollins Bible Dictionary (Revised and Updated) (tredje upplagan, s. 61).
• High Places, Encyclopædia of Religion and Ethics (Vol. 6, s. 678-679).
• Asherah, Lexham Bible Dictionary.
• Asherahs kult (s. 152).
• Hade Gud en hustru? (s. 179-184).