Sino si Asherah sa Bibliya?

Sa Bibliya, ang Asherah ay parehong Hebrew na pangalan ng isang paganong fertility goddess at ang kahoy na kultong bagay na inialay sa kanya. Halos lahat ng halimbawa ng “Asera” sa Bibliya ay tumutukoy sa isang sagradong poste na ginawa ng mga kamay ng tao at itinayo bilang parangal sa diyosa ng pagkamayabong. Tinukoy din ng mga banal na kasulatan ang mga inukit na larawan ni Ashera (1 Hari 15:13; 2 Hari 21:7).

Sino si Asherah sa Bibliya?

• Ang terminong “Asera” ay lumilitaw ng 40 beses sa Lumang Tipan, kung saan 33 sa mga pangyayaring ito ay tumutukoy sa mga sagradong poste ng Asherah na ginamit sa pagano at heretikal na pagsamba ng mga Israelita.
• Pitong pagkakataon lamang ng “Asherah” ang tumutukoy sa mismong diyosa.
• Asherah (o Ashtoreth), ang Canaanite na diyosa ng pagkamayabong, ang ina ni Baal—ang pinakamataas na Canaanita diyos ng pagkamayabong, araw, at bagyo.
• Ang pagsamba kay Ashera noong panahon ng Bibliya ay laganap sa buong Syria, Phoenicia, at Canaan.

Asherah sa Canaanite Pantheon

Ang diyosa na si Asherah ay ang Canaanite na diyos ng pagkamayabong. Ang ibig sabihin ng kanyang pangalan ay "siya na nagpapayaman." Si Asherah ay na-mistranslate bilang “grove” sa King James Version ng Bibliya. Sa panitikang Ugaritic, tinawag siyang "Lady Asherah of the Sea."

Ang mga manunulat ng Lumang Tipan ay hindi nagbibigay ng detalyadong paglalarawan ng Asherah o poste ng Asherah o ng pinagmulan ng pagsamba kay Asherah. Gayundin, ang mga manunulat na ito ay hindi palaging gumagawa ng isang malinaw na pagkakaiba sa pagitanpagtukoy sa diyosang si Ashera at sa mga bagay na inialay sa kanya para sa pagsamba. Batay sa pag-aaral ng mga likhang sining at mga guhit mula sa sinaunang Malapit na Silangan, iminumungkahi ng mga iskolar sa Bibliya na ang ilang larawan ng “payak at inukit na mga poste, mga tungkod, isang krus, isang dobleng palakol, isang puno, isang tuod ng puno, isang purong para sa isang pari, at ilang larawang kahoy” ay maaaring mga ilustrasyon na kumakatawan sa diyosang si Ashera.

Ayon sa sinaunang mitolohiya, si Asherah ay asawa ni El, na naging ina ng 70 diyos, kabilang si Baal, ang pinakatanyag. Si Baal, ang pinuno ng panteon ng Canaan, ay ang diyos ng bagyo at “tagapagdala ng ulan.” Siya ay kinilala bilang tagapagtaguyod ng pagkamayabong ng mga pananim, hayop, at tao.

Ang mga poste ni Ashera ay itinayo sa mga sagradong lugar at sa tabi ng mga altar sa buong lupain ng Canaan “sa bawat mataas na burol at sa ilalim ng bawat berdeng punong kahoy” (1 Hari 14:23, ESV). Noong unang panahon, ang mga altar na ito ay karaniwang itinatayo sa ilalim ng mga berdeng puno. Ang lungsod ng Tiro sa baybayin ng Mediteraneo ay tahanan ng pinakamagagandang sedro ng Lebanon at tila naging mahalagang sentro para sa pagsamba kay Ashera.

Ang pagsamba kay Ashera ay labis na senswal, na kinasasangkutan ng ipinagbabawal na pakikipagtalik at ritwal na prostitusyon. Ito ay malapit na nauugnay sa pagsamba kay Baal: “Ang mga Israelita ay gumawa ng masama sa paningin ng Panginoon. Nakalimutan nila ang Panginoon nilang Diyos, at naglingkod sila sa mga imahen ni Baal at ng mga poste ni Ashera” (Mga Hukom 3:7, NLT). Kung minsan, para payapain si Baalat Asera, ang mga paghahain ng tao ay ginawa. Ang mga sakripisyong ito ay karaniwang binubuo ng panganay na anak ng taong naghain (tingnan sa Jeremias 19:5).

Si Ashera at ang mga Israelita

Mula sa pagsisimula ng Israel, inutusan ng Diyos ang Kanyang mga tao na huwag sumamba sa mga diyus-diyosan o anumang iba pang huwad na diyos (Exodo 20:3; Deuteronomio 5:7). Ang mga Hebreo ay hindi dapat makipag-asawa sa mga paganong bansa at dapat na umiwas sa anumang bagay na maaaring makita bilang paganong pagsamba (Levitico 20:23; 2 Hari 17:15; Ezekiel 11:12).

Bago pumasok ang Israel at angkinin ang lupang pangako, binalaan sila ng Diyos na huwag sumamba sa mga diyos ng Canaan (Deuteronomio 6:14-15). Ang pagsamba kay Asera ay tahasang ipinagbabawal sa batas ng mga Hudyo: "Huwag kang maglalagay ng poste na kahoy na Asera sa tabi ng altar na iyong itinatayo para sa Panginoon mong Diyos" (Deuteronomio 16:21, NLT).

Ang Hukom 6:26 ay naglalarawan sa pagkawasak ng poste ng Asera sa pamamagitan ng paggamit nito upang panggatong sa apoy ng isang handog na hain sa Panginoon: “Kung magkagayo'y magtayo kayo ng isang dambana para kay Yahweh na iyong Diyos dito sa santuwaryo sa tuktok ng burol, na inilalagay ang maingat na bato. Ihandog mo ang toro bilang handog na sinusunog sa altar, gamit ang panggatong ng kahoy ng poste na Asera na iyong pinutol.” (NLT)

Nang maghari si Asa sa Juda, “Pinaalis niya sa lupain ang mga patutot na lalaki at babae sa dambana at inalis ang lahat ng diyus-diyosan na ginawa ng kanyang mga ninuno. Pinatalsik pa niya ang kanyang lola na si Maacah sa kanyang posisyon bilang inang reyna dahilgumawa siya ng malaswang poste ni Ashera. Pinutol niya ang kanyang malaswang poste at sinunog iyon sa Lambak ng Kidron” (1 Mga Hari 15:12–13, NLT; tingnan din sa 2 Cronica 15:16).

Ang mga Hudyo ay inutusan ng Panginoon na gibain at ganap na wasakin ang lahat ng matataas na lugar at mga sagradong lugar sa buong teritoryo. Ngunit ang Israel ay sumuway sa Diyos at sumamba pa rin sa mga diyus-diyosan, kahit na dinala ang pagsamba kay Ashera sa Templo sa Jerusalem.

Ipinakilala ni Ahab ang paganong mga diyos ng kanyang asawang si Jezebel sa pagsamba ng mga Hudyo sa pamamagitan ng pagpasok ng 450 propeta ni Baal at 400 propeta ni Ashera (1 Hari 18:1–46). Isang tanyag na poste ng Asera ang nakatayo sa Samaria noong mga araw ni Haring Jehoahaz (2 Hari 13:6).

Si Manases, Hari ng Juda, ay sinunod ang “kasuklam-suklam na gawain” ng mga paganong bansa. Muli niyang itinayo ang mga matataas na dako at nagtayo ng mga altar para kay Baal at sa poste ni Ashera. Isinakripisyo niya ang kanyang sariling anak sa apoy, nagsagawa ng pangkukulam at panghuhula, at “gumawa pa ng inukit na imahen ng Asera at itinayo ito sa Templo” (2 Hari 21:7, NLT).

Sa panahon ng paghahari ni Josias, nilinis ng saserdoteng si Hilkias ang mga imahen ni Ashera mula sa Templo (2 Hari 23:6). Ang isa sa mga pangunahing dahilan kung bakit nahulog ang Israel sa mga Assyrian ay dahil sa galit ng Diyos sa kanilang pagsamba kay Ashera at Baal (2 Hari 17:5–23).

Mga Archaeological Discoveries

Mula noong 1920s, natuklasan ng mga arkeologo ang higit sa 850 terracotta na babaeng pigurin sa buong Israel at Judahdating noong ikawalo at ikapitong siglo BC. Inilalarawan nila ang isang babaeng nakahawak sa kanyang labis na mga suso na parang inaalay ito sa isang nagpapasusong anak. Nagtatalo ang mga arkeologo na ang mga estatwa na ito ay naglalarawan sa diyosang si Asherah.

Noong kalagitnaan ng dekada 1970, isang malaking garapon na imbakan ng palayok na kilala bilang "pithos" ay natagpuan sa Kuntillet 'Ajrud sa hilagang-silangan na bahagi ng Sinai Peninsula. Ang pagpipinta sa garapon ay naglalarawan ng isang poste na may manipis na mga sanga sa hugis ng isang naka-istilong puno. Iniisip ng mga arkeologo na ito ay isang imahe ng poste ng Asherah.

Mga Kaugnay na Talata sa Bibliya

Pinili ng Diyos ang Israel na maging "kanyang sariling espesyal na kayamanan" at iniutos ang pagwasak ng mga paganong altar at pagputol ng mga poste ng Ashera:

Deuteronomio 7:5–6

Nagbabala ang Panginoon sa mga tao ng Israel, na naglalarawan ng mga kahihinatnan ng kanilang pagsamba sa diyus-diyosan:

1 Hari 14:15

Ang pangunahing dahilan kung bakit ang Israel ay ipinatapon ay dahil sa kanyang mga kasalanan ng idolatriya:

2 Hari 17:16

Ang Juda ay pinarusahan dahil sa kasalanan ng pagsamba sa diyus-diyosan:

Jeremias 17:1–4

Mga Pinagmumulan

• Lahat ng Tao sa Bibliya: Isang A–Z na Gabay sa mga Banal, Mga Hamak, at Iba pang mga Tauhan sa Banal na Kasulatan (p. 47).
• Asherah, Asherim o Asherah. Holman Illustrated Bible Dictionary (p. 125).
• Asherah. The HarperCollins Bible Dictionary (Revised and Updated) (Third Edition, p. 61).
• Matataas na Lugar. Encyclopædia ng Relihiyon at Etika (Vol.6, pp. 678–679).
• Asera. The Lexham Bible Dictionary.
• The Cult of Asherah (p. 152).
• May Asawa ba ang Diyos? (p. 179–184).