Siapakah Ashera dalam Alkitab?

Di dalam Alkitab, Asherah adalah nama Ibrani dari dewi kesuburan pagan dan benda pemujaan kayu yang didedikasikan untuknya. Hampir semua contoh "Asyera" dalam Alkitab merujuk pada tiang suci yang dibangun oleh tangan manusia dan didirikan untuk menghormati dewi kesuburan. Alkitab juga merujuk pada patung-patung ukiran Asyera (1 Raja-raja 15:13; 2 Raja-raja 21:7).

Siapakah Ashera dalam Alkitab?

• Istilah "Asyera" muncul 40 kali dalam Perjanjian Lama, dengan 33 di antaranya merujuk pada tiang-tiang Asyera yang digunakan dalam penyembahan berhala dan penyembahan sesat di Israel.
• Hanya tujuh contoh "Asyera" yang merujuk pada dewi itu sendiri.
• Asyera (atau Ashtoret), dewi kesuburan bangsa Kanaan, adalah ibu dari Baal-dewa kesuburan, matahari, dan badai tertinggi bangsa Kanaan.
• Penyembahan terhadap Asyera pada zaman Alkitab tersebar luas di seluruh Suriah, Fenisia, dan Kanaan.

Asyera dalam jajaran dewa-dewi Kanaan

Dewi Ashera adalah dewa kesuburan bangsa Kanaan. Namanya berarti "dia yang memperkaya." Ashera salah diterjemahkan sebagai "hutan" dalam Alkitab Versi King James. Dalam literatur Ugarit, ia disebut "Lady Ashera of the Sea."

Para penulis Perjanjian Lama tidak memberikan penjelasan rinci tentang Asyera atau tiang Asyera atau asal mula penyembahan Asyera. Demikian juga, para penulis ini tidak selalu membuat perbedaan yang jelas antara rujukan kepada dewi Asyera dan benda-benda yang dipersembahkan kepadanya untuk disembah. Berdasarkan studi tentang karya seni dan gambar-gambar dari Timur Dekat kuno, para ahli Alkitab berpendapat bahwa beberapagambar "tiang-tiang polos dan berukir, tongkat, salib, kapak ganda, pohon, tunggul pohon, hiasan kepala untuk seorang imam, dan beberapa gambar kayu" bisa jadi merupakan ilustrasi yang mewakili Dewi Asyera.

Menurut mitologi kuno, Ashera adalah istri dari El, yang menjadi ibu dari 70 dewa, termasuk Baal, yang paling terkenal. Baal, kepala dewa Kanaan, adalah dewa badai dan "pembawa hujan." Dia dikenal sebagai penopang kesuburan tanaman, hewan, dan manusia.

Tiang-tiang Asyera didirikan di tempat-tempat suci dan di samping mezbah-mezbah di seluruh tanah Kanaan "di setiap bukit yang tinggi dan di bawah setiap pohon yang hijau." (1 Raja-raja 14:23, ESV). Pada zaman dahulu, mezbah-mezbah tersebut biasanya dibangun di bawah pohon-pohon hijau. Kota Tirus di pesisir Laut Tengah merupakan tempat tumbuhnya pohon-pohon aras terbaik di Libanon dan sepertinya merupakan pusat penyembahan Asyera yang penting.

Penyembahan kepada Asyera sangat sensual, melibatkan seks terlarang dan ritual pelacuran. Penyembahan ini terkait erat dengan penyembahan kepada Baal: "Orang Israel melakukan yang jahat di mata TUHAN, mereka melupakan TUHAN, Allah mereka, dan beribadah kepada patung-patung Baal dan patung-patung Asyera" (Hakim-hakim 3:7). Kadang-kadang, untuk menenangkan Baal dan Asyera, pengorbanan manusia dilakukan. Pengorbanan-pengorbanan ini biasanya terdiri darianak sulung dari orang yang mempersembahkan kurban (lihat Yeremia 19:5).

Asyera dan bangsa Israel

Sejak awal berdirinya Israel, Tuhan memerintahkan umat-Nya untuk tidak menyembah berhala atau ilah-ilah palsu lainnya (Keluaran 20:3; Ulangan 5:7). Orang Ibrani tidak boleh menikah dengan bangsa-bangsa kafir dan harus menghindari apa pun yang dapat dianggap sebagai penyembahan berhala (Imamat 20:23; 2 Raja-raja 17:15; Yehezkiel 11:12).

Sebelum bangsa Israel memasuki dan memiliki tanah perjanjian, Tuhan memperingatkan mereka untuk tidak menyembah dewa-dewa Kanaan (Ulangan 6:14-15). Pemujaan terhadap Asyera secara eksplisit dilarang dalam hukum Yahudi: "Janganlah kamu mendirikan tiang Asyera dari kayu di samping mezbah yang kamu dirikan untuk TUHAN, Allahmu" (Ulangan 16:21, AYT).

Hakim-hakim 6:26 menggambarkan penghancuran tiang Asyer dengan menggunakannya untuk bahan bakar api persembahan kurban kepada Tuhan: "Maka dirikanlah mezbah bagi TUHAN, Allahmu, di sini, di tempat kudus di puncak bukit ini, letakkanlah batu-batunya dengan hati-hati, dan sembelihlah lembu jantan sebagai korban bakaran di atas mezbah itu, dengan menggunakan kayu dari tiang Asyer yang telah kaupotong itu sebagai bahan bakarnya." (NLT)

Ketika Asa memerintah di Yehuda, "Ia mengusir para pelacur laki-laki dan perempuan dari negeri itu dan menyingkirkan semua berhala yang dibuat oleh nenek moyangnya, bahkan ia menggulingkan neneknya, Maakha, dari kedudukannya sebagai ibu suri karena ia telah membuat patung Asyera yang tidak senonoh, lalu ia menebang patung Asyera itu dan membakarnya di Lembah Kidron." (1 Raja-raja 15:12-13, NLT; lihat juga 2 Tawarikh 15:16).

Orang-orang Yahudi telah diperintahkan oleh Tuhan untuk merobohkan dan menghancurkan semua tempat tinggi dan situs-situs suci di seluruh wilayah itu. Namun, orang Israel tetap tidak menaati Tuhan dan tetap menyembah berhala, bahkan membawa penyembahan Asyera ke dalam Bait Suci di Yerusalem.

Ahab memperkenalkan dewa-dewa kafir istrinya Izebel ke dalam penyembahan Yahudi dengan mengimpor 450 nabi Baal dan 400 nabi Asyera (1 Raja-raja 18:1-46). Sebuah tiang Asyera yang terkenal berdiri di Samaria pada zaman Raja Yoahas (2 Raja-raja 13:6).

Manasye, Raja Yehuda, mengikuti "praktik-praktik tercela" dari bangsa-bangsa kafir. Dia membangun kembali bukit-bukit pengorbanan dan mendirikan mezbah-mezbah untuk Baal dan tiang berhala Asyera, mengorbankan putranya sendiri ke dalam api, mempraktikkan ilmu sihir dan ramalan, dan "bahkan membuat patung pahatan Asyera dan menaruhnya di Bait Suci" (2 Raja-raja 21:7, TB).

Pada masa pemerintahan Yosia, Imam Hilkia membersihkan patung-patung Asyera dari Bait Suci (2 Raja-raja 23:6). Salah satu alasan utama mengapa Israel jatuh ke tangan Asyur adalah karena kemarahan Tuhan atas penyembahan mereka terhadap Asyera dan Baal (2 Raja-raja 17:5-23).

Penemuan Arkeologi

Sejak tahun 1920-an, para arkeolog telah menemukan lebih dari 850 patung wanita terakota di seluruh Israel dan Yehuda yang berasal dari abad ke-8 dan ke-7 SM. Patung-patung tersebut menggambarkan seorang wanita yang sedang memegangi payudaranya yang besar, seolah-olah sedang menawarkannya kepada seorang anak yang sedang menyusui. Para arkeolog berpendapat bahwa patung-patung tersebut menggambarkan dewi Asyera.

Pada pertengahan tahun 1970-an, sebuah guci penyimpanan tembikar besar yang dikenal sebagai "pithos" ditemukan di Kuntillet 'Ajrud di bagian timur laut Semenanjung Sinai. Lukisan pada guci tersebut menggambarkan sebuah tiang dengan dahan-dahan tipis yang berbentuk seperti pohon. Para arkeolog berspekulasi bahwa ini adalah gambar dari sebuah tiang Asyera.

Ayat-ayat Alkitab yang Relevan

Allah memilih Israel sebagai "harta istimewa-Nya" dan memerintahkan penghancuran mezbah-mezbah penyembah berhala dan menebang tiang-tiang Asyera:

Ulangan 7:5-6

Tuhan memperingatkan umat Israel, dengan menunjukkan konsekuensi dari penyembahan berhala mereka:

1 Raja-raja 14:15

Alasan utama Israel diasingkan adalah karena dosa-dosa penyembahan berhala:

2 Raja-raja 17:16

Yehuda dihukum karena dosa penyembahan berhala:

Yeremia 17:1-4

Sumber

• Semua Orang di dalam Alkitab: Panduan A-Z untuk Orang-orang Suci, Para Bajingan, dan Tokoh-tokoh Lain di dalam Alkitab (hal. 47).
• Ashera, Asherim atau Asherah. Kamus Alkitab Bergambar Holman (hal. 125).
• Asherah. Kamus Alkitab HarperCollins (Revisi dan Diperbarui) (Edisi Ketiga, hal. 61).
• Tempat Tinggi, Ensiklopedi Agama dan Etika (Vol. 6, hlm. 678-679).
• Asherah. Kamus Alkitab Lexham.
• Kultus Asyera (hal. 152).
• Apakah Tuhan Punya Istri (hal. 179-184).