Chi è Asherah nella Bibbia?

Nella Bibbia, Asherah Quasi tutte le occorrenze di "Asherah" nella Bibbia si riferiscono a un palo sacro costruito da mani umane ed eretto in onore della dea della fertilità. La Scrittura fa anche riferimento a immagini scolpite di Asherah (1 Re 15:13; 2 Re 21:7).

Chi è Asherah nella Bibbia?

• Il termine "Asherah" compare 40 volte nell'Antico Testamento, e 33 di queste occorrenze si riferiscono ai pali sacri di Asherah usati nel culto pagano ed eretico israelita.
• Solo sette casi di "Asherah" sono riferimenti alla dea stessa.
• Asherah (o Ashtoreth), la dea cananea della fertilità, era la madre di Baal, il dio cananeo supremo della fertilità, del sole e della tempesta.
• Il culto di Asherah nei tempi biblici era diffuso in tutta la Siria, la Fenicia e Canaan.

Asherah nel pantheon cananeo

La dea Asherah era la divinità cananea della fertilità, il cui nome significa "colei che arricchisce". Asherah è stata erroneamente tradotta come "boschetto" nella versione di Re Giacomo della Bibbia. Nella letteratura ugaritica, era chiamata "Signora Asherah del mare".

Gli scrittori dell'Antico Testamento non forniscono una descrizione dettagliata di Asherah o di un palo di Asherah, né dell'origine del culto di Asherah. Allo stesso modo, questi scrittori non sempre fanno una chiara distinzione tra i riferimenti alla dea Asherah e gli oggetti a lei dedicati per il culto. Sulla base dello studio di opere d'arte e disegni del Vicino Oriente antico, gli studiosi biblici suggeriscono che alcuniimmagini di "pali semplici e intagliati, bastoni, una croce, una doppia ascia, un albero, un ceppo d'albero, un copricapo per un sacerdote e diverse immagini di legno" potrebbero essere illustrazioni che rappresentano la dea Asherah.

Secondo la mitologia antica, Asherah era la moglie di El, che aveva generato 70 divinità, tra cui Baal, la più famosa. Baal, il capo del pantheon cananeo, era il dio della tempesta e "portatore di pioggia", riconosciuto come il sostenitore della fertilità dei raccolti, degli animali e delle persone.

I pali di Asherah venivano eretti nei luoghi sacri e accanto agli altari in tutta la terra di Canaan "su ogni alta collina e sotto ogni albero verde" (1 Re 14:23, ESV). Nell'antichità questi altari erano tipicamente costruiti sotto alberi verdi. La città di Tiro, sulla costa mediterranea, ospitava i migliori cedri del Libano e sembra essere stata un importante centro per il culto di Asherah.

Il culto di Asherah era profondamente sensuale e implicava sesso illecito e prostituzione rituale. Era strettamente associato al culto di Baal: "Gli Israeliti fecero del male agli occhi del Signore. Si dimenticarono del Signore loro Dio e servirono le immagini di Baal e i pali di Asherah" (Giudici 3:7, NLT). A volte, per placare Baal e Asherah, venivano compiuti sacrifici umani. Questi sacrifici consistevano solitamente indel primogenito della persona che compie il sacrificio (cfr. Geremia 19:5).

Asherah e gli israeliti

Fin dalla nascita di Israele, Dio ha comandato al Suo popolo di non adorare idoli o altri falsi dei (Esodo 20:3; Deuteronomio 5:7). Gli Ebrei non dovevano sposarsi con nazioni pagane e dovevano evitare tutto ciò che poteva essere visto come un culto pagano (Levitico 20:23; 2 Re 17:15; Ezechiele 11:12).

Prima che Israele entrasse e prendesse possesso della terra promessa, Dio li aveva avvertiti di non adorare gli dèi di Canaan (Deuteronomio 6:14-15). La venerazione di Asherah era esplicitamente proibita dalla legge ebraica: "Non devi mai erigere un palo di legno di Asherah accanto all'altare che costruisci per il SIGNORE tuo Dio" (Deuteronomio 16:21, NLT).

Giudici 6:26 descrive la distruzione di un palo di Asherah utilizzandolo per alimentare il fuoco di un'offerta sacrificale al Signore: "Poi costruisci un altare al Signore tuo Dio qui, su questo santuario in cima alla collina, posando con cura le pietre. Sacrifica il toro come olocausto sull'altare, usando come combustibile il legno del palo di Asherah che hai abbattuto" (NLT).

Quando Asa regnava in Giuda, "bandì dal paese le prostitute dei santuari maschili e femminili e si sbarazzò di tutti gli idoli che i suoi antenati avevano costruito. Destituì persino sua nonna Maacah dalla sua posizione di regina madre, perché aveva costruito un osceno palo di Asherah. Tagliò il suo palo osceno e lo bruciò nella Valle di Kidron" (1 Re 15:12-13, NLT; vedere anche 2 Cronache 15:16).

Il Signore aveva ordinato agli ebrei di abbattere e distruggere completamente tutti gli alti luoghi e i siti sacri presenti sul territorio, ma Israele disobbedì a Dio e adorò comunque gli idoli, portando persino il culto di Asherah nel Tempio di Gerusalemme.

Achab introdusse gli dèi pagani di sua moglie Jezebel nel culto ebraico importando 450 profeti di Baal e 400 profeti di Asherah (1 Re 18:1-46). Un famoso palo di Asherah si ergeva in Samaria ai tempi del re Jehoahaz (2 Re 13:6).

Manasse, re di Giuda, seguì le "pratiche spregevoli" delle nazioni pagane: ricostruì gli alti luoghi, eresse altari per Baal e un palo di Asherah, sacrificò il proprio figlio nel fuoco, praticò la stregoneria e la divinazione e "fece persino un'immagine scolpita di Asherah e la collocò nel Tempio" (2 Re 21:7, NLT).

Durante il regno di Giosia, il sacerdote Hilkiah eliminò le immagini di Asherah dal Tempio (2 Re 23:6). Uno dei motivi principali per cui Israele cadde sotto gli Assiri fu l'ira di Dio per il loro culto di Asherah e Baal (2 Re 17:5-23).

Scoperte archeologiche

Dagli anni Venti del secolo scorso, gli archeologi hanno rinvenuto in tutto Israele e Giuda più di 850 statuette femminili in terracotta, risalenti all'VIII e al VII secolo a.C. Raffigurano una donna che stringe i suoi seni esagerati come se li offrisse a un bambino che allatta. Gli archeologi sostengono che queste statuette raffigurino la dea Asherah.

A metà degli anni '70, a Kuntillet 'Ajrud, nella parte nord-orientale della Penisola del Sinai, è stata rinvenuta una grande giara di ceramica nota come "pithos". La pittura sulla giara raffigura un palo con rami sottili a forma di albero stilizzato. Gli archeologi ipotizzano che si tratti dell'immagine di un palo di Asherah.

Versetti biblici rilevanti

Dio scelse Israele come "suo tesoro speciale" e ordinò la distruzione degli altari pagani e l'abbattimento dei pali di Asherah:

Deuteronomio 7:5-6

Il Signore avverte il popolo d'Israele, prospettando le conseguenze della sua idolatria:

1 Re 14:15

Il motivo principale per cui Israele fu esiliato fu a causa dei suoi peccati di idolatria:

2 Re 17:16

Giuda fu punito per il peccato di adorazione degli idoli:

Geremia 17:1-4

Fonti

• Tutte le persone della Bibbia: una guida dalla A alla Z ai santi, alle canaglie e ad altri personaggi delle Scritture (p. 47).
• Asherah, Asherim o Asherah. Holman Illustrated Bible Dictionary (p. 125).
• Asherah. Dizionario biblico HarperCollins (riveduto e aggiornato) (terza edizione, pag. 61).
• Luoghi elevati. Enciclopedia della religione e dell'etica (vol. 6, pp. 678-679).
• Asherah. Dizionario biblico Lexham.
• Il culto di Asherah (p. 152).
• Dio aveva una moglie? (p. 179-184).