¿Quién es Asera en la Biblia?

En la Biblia, Asherah es tanto el nombre hebreo de una diosa pagana de la fertilidad como el objeto de culto de madera dedicado a ella. Casi todos los casos de "Asera" en la Biblia se refieren a un poste sagrado construido por manos humanas y erigido en honor de la diosa de la fertilidad. Las Escrituras también hacen referencia a imágenes talladas de Asera (1 Reyes 15:13; 2 Reyes 21:7).

¿Quién es Asera en la Biblia?

• El término "Asera" aparece 40 veces en el Antiguo Testamento, y 33 de ellas se refieren a los postes sagrados de Asera utilizados en el culto pagano y herético israelita.
• Sólo siete casos de "Asherah" son referencias a la diosa misma.
• Asera (o Astoret), la diosa cananea de la fertilidad, era la madre de Baal, el dios cananeo supremo de la fertilidad, el sol y la tormenta.
• El culto a Asera en tiempos bíblicos estaba muy extendido por Siria, Fenicia y Canaán.

Asera en el panteón cananeo

La diosa Asherah era la deidad cananea de la fertilidad. Su nombre significa "la que enriquece". Asherah se tradujo erróneamente como "arboleda" en la versión King James de la Biblia. En la literatura ugarítica, se la llamaba "Señora Asherah del Mar".

Los escritores del Antiguo Testamento no ofrecen una descripción detallada de Asherah o de un poste de Asherah ni del origen del culto a Asherah. Del mismo modo, estos escritores no siempre hacen una distinción clara entre las referencias a la diosa Asherah y los objetos dedicados a ella para su culto. Basándose en el estudio de obras de arte y dibujos del antiguo Cercano Oriente, los eruditos bíblicos sugieren que algunasimágenes de "palos lisos y tallados, bastones, una cruz, un hacha doble, un árbol, un tocón de árbol, un tocado para un sacerdote y varias imágenes de madera" podrían ser ilustraciones que representaban a la diosa Asherah.

Según la mitología antigua, Asera era la esposa de El, que fue madre de 70 dioses, entre ellos Baal, el más famoso. Baal, el jefe del panteón cananeo, era el dios de la tormenta y "portador de la lluvia". Se le reconocía como el sustentador de la fertilidad de las cosechas, los animales y las personas.

Se erigían postes de Asera en lugares sagrados y junto a altares por toda la tierra de Canaán "en toda colina alta y bajo todo árbol verde" (1 Reyes 14:23). En la antigüedad, estos altares se construían típicamente bajo árboles verdes. La ciudad de Tiro, en la costa mediterránea, albergaba los mejores cedros del Líbano y parecía haber sido un importante centro de culto a Asera.

El culto a Asera era profundamente sensual, e implicaba relaciones sexuales ilícitas y prostitución ritual. Estaba estrechamente relacionado con el culto a Baal: "Los israelitas hicieron lo malo ante los ojos de Yahveh. Se olvidaron de Yahveh, su Dios, y sirvieron a las imágenes de Baal y a los postes de Asera" (Jueces 3:7, NLT). A veces, para apaciguar a Baal y a Asera, se hacían sacrificios humanos. Estos sacrificios solían consistir endel primogénito de la persona que realiza el sacrificio (véase Jeremías 19:5).

Asera y los israelitas

Desde los comienzos de Israel, Dios ordenó a Su pueblo que no adorara ídolos ni ningún otro dios falso (Éxodo 20:3; Deuteronomio 5:7). Los hebreos no debían casarse con naciones paganas y debían evitar todo lo que pudiera considerarse culto pagano (Levítico 20:23; 2 Reyes 17:15; Ezequiel 11:12).

Antes de que Israel entrara y tomara posesión de la tierra prometida, Dios les advirtió que no adoraran a los dioses de Canaán (Deuteronomio 6:14-15). La veneración de Asera estaba explícitamente prohibida en la ley judía: "Nunca pondrás un poste de madera de Asera junto al altar que construyas para Yahveh tu Dios" (Deuteronomio 16:21).

Jueces 6:26 describe la destrucción de un poste de Asera usándolo como combustible para el fuego de una ofrenda sacrificial al Señor: "Construye entonces un altar al Señor, tu Dios, aquí en este santuario de la colina, colocando cuidadosamente las piedras. Sacrifica el toro como holocausto sobre el altar, usando como combustible la madera del poste de Asera que cortaste." (LBLA)

Cuando Asá reinó en Judá, "desterró del país a los prostitutos y prostitutas de los santuarios y se deshizo de todos los ídolos que habían fabricado sus antepasados. Incluso destituyó a su abuela Maaca de su cargo de reina madre porque había fabricado un poste obsceno de Asera, cortó su poste obsceno y lo quemó en el valle del Cedrón" (1 Reyes 15:12-13; véase también 2 Crónicas 15:16).

El Señor había ordenado a los judíos que derribaran y destruyeran por completo todos los lugares altos y sagrados de todo el territorio. Pero Israel desobedeció a Dios y adoró a los ídolos de todos modos, incluso introduciendo la adoración de Asera en el Templo de Jerusalén.

Acab introdujo los dioses paganos de su esposa Jezabel en el culto judío importando 450 profetas de Baal y 400 profetas de Asera (1 Reyes 18:1-46). Un famoso poste de Asera se erguía en Samaria en tiempos del rey Joacaz (2 Reyes 13:6).

Manasés, rey de Judá, siguió las "prácticas despreciables" de las naciones paganas. Reconstruyó los lugares altos y erigió altares para Baal y un poste de Asera. Sacrificó a su propio hijo en el fuego, practicó la brujería y la adivinación, e "incluso hizo una imagen tallada de Asera y la erigió en el Templo" (2 Reyes 21:7, NLT).

Durante el reinado de Josías, el sacerdote Hilcías purgó las imágenes de Asera del Templo (2 Reyes 23:6). Una de las principales razones por las que Israel cayó en manos de los asirios fue la ira de Dios por su culto a Asera y Baal (2 Reyes 17:5-23).

Descubrimientos arqueológicos

Desde la década de 1920, los arqueólogos han descubierto en todo Israel y Judá más de 850 estatuillas femeninas de terracota que datan de los siglos VIII y VII a. C. Representan a una mujer que se agarra los pechos exageradamente como si se los ofreciera a un niño lactante. Los arqueólogos sostienen que estas estatuas representan a la diosa Asherah.

A mediados de la década de 1970, se encontró en Kuntillet 'Ajrud, en el noreste de la península del Sinaí, una gran vasija de cerámica conocida como "pithos". La pintura de la vasija representa un poste con ramas delgadas en forma de árbol estilizado. Los arqueólogos especulan que se trata de la imagen de un poste de Asherah.

Versículos bíblicos relevantes

Dios eligió a Israel como "su tesoro especial" y ordenó la destrucción de los altares paganos y la tala de los postes de Asera:

Deuteronomio 7:5-6

El Señor advierte al pueblo de Israel, presagiando las consecuencias de su idolatría:

1 Reyes 14:15

La razón principal por la que Israel fue exiliado fue por sus pecados de idolatría:

2 Reyes 17:16

Judá fue castigado por el pecado de adoración de ídolos:

Jeremías 17:1-4

Fuentes

• All the People in the Bible: An A-Z Guide to the Saints, Scoundrels, and Other Characters in Scripture (p. 47).
• Asherah, Asherim o Asherah. Holman Illustrated Bible Dictionary (p. 125).
• Asherah. The HarperCollins Bible Dictionary (Revised and Updated) (Tercera edición, p. 61).
• Encyclopædia of Religion and Ethics (Vol. 6, pp. 678-679).
• Asherah. Diccionario Bíblico Lexham.
• El culto de Asherah (p. 152).
• ¿Tuvo Dios esposa? (p. 179-184).