Hver er Ashera í Biblíunni?

Í Biblíunni er Asherah bæði hebreska nafnið á heiðinni frjósemisgyðju og viðardýrkunarhluturinn sem er tileinkaður henni. Næstum öll dæmi um „Asherah“ í Biblíunni vísa til heilags stöng sem var smíðaður af manna höndum og reistur til heiðurs frjósemisgyðjunni. Ritningin vísar einnig í útskornar myndir af Asheru (1 Konungabók 15:13; 2. Konungabók 21:7).

Hver er Asherah í Biblíunni?

• Hugtakið "Asherah" kemur fyrir 40 sinnum í Gamla testamentinu, þar sem 33 af þessum atvikum vísa til helgu Asherah-stönganna sem notuð eru í heiðnum og villutrú ísraelska tilbeiðslu.
• Aðeins sjö dæmi um „Ashera“ eru tilvísanir í gyðjuna sjálfa.
• Ashera (eða Ashtoreth), frjósemisgyðja kanverska, var móðir Baals – hins æðsta Kanaaníta. guð frjósemi, sólar og storms.
• Tilbeiðsla á Asheru á biblíutímanum var útbreidd um Sýrland, Fönikíu og Kanaan.

Asherah í Kanaaníta Pantheon

Gyðjan Ashera var frjósemisguð Kanverja. Nafn hennar þýðir „sá sem auðgar“. Asherah var ranglega þýtt sem „lundur“ í King James útgáfu Biblíunnar. Í úgarítskum bókmenntum var hún kölluð „Lady Asherah of the Sea“.

Rithöfundar Gamla testamentisins gefa ekki nákvæma lýsingu á Asheru eða Asherah-stöng né á uppruna tilbeiðslunnar á Asheru. Sömuleiðis gera þessir rithöfundar ekki alltaf skýran greinarmun á millivísanir til gyðjunnar Asheru og munanna sem tileinkaðir eru henni til tilbeiðslu. Byggt á rannsóknum á listaverkum og teikningum frá Austurlöndum nær, benda biblíufræðingar til að sumar myndir af „sléttum og útskornum stöngum, stöfum, krossi, tvöföldu öxi, tré, trjástubbi, höfuðfat fyrir prest og nokkrar trémyndir“ gætu verið myndir sem tákna gyðjuna Asheru.

Samkvæmt fornri goðafræði var Ashera eiginkona El, sem átti 70 guði, þar á meðal Baal, þann frægasta. Baal, höfðingi Kanaaníta, var guð stormsins og „regngjafi“. Hann var viðurkenndur sem viðhaldandi frjósemi ræktunar, dýra og fólks.

Á helgum stöðum og við hlið öltura voru reistir Ashera-stangir um allt Kanaanland „á hverri háum hæð og undir hverju grænu tré“ (1 Konungabók 14:23, ESV). Í fornöld voru þessi ölturu venjulega byggð undir grænum trjám. Borgin Týrus á Miðjarðarhafsströndinni var heimili bestu sedrusviða Líbanons og virtist hafa verið mikilvæg miðstöð fyrir tilbeiðslu á Asheru.

Asherudýrkun var djúpt líkamlega og fól í sér ólöglegt kynlíf og vændi. Það var nátengt tilbeiðslu á Baals: „Ísraelsmenn gerðu það sem illt var í augum Drottins. Þeir gleymdu Drottni, Guði sínum, og þjónuðu líkneskjum Baals og asérustöngunum“ (Dómarabók 3:7, NLT). Stundum til að friðþægja Baalog Ashera, mannfórnir voru færðar. Þessar fórnir fólust venjulega í frumburði þess sem fórnaðist (sjá Jeremía 19:5).

Asherah og Ísraelsmenn

Frá upphafi Ísraels bauð Guð þjóð sinni að tilbiðja ekki skurðgoð eða aðra falsguði (2. Mósebók 20:3; 5. Mósebók 5:7). Hebrear áttu ekki að ganga í hjónaband með heiðnum þjóðum og áttu að forðast allt sem gæti talist heiðna tilbeiðslu (3. Mósebók 20:23; 2. Konungabók 17:15; Esekíel 11:12).

Áður en Ísrael fór inn og tók fyrirheitna landið til eignar, varaði Guð þá við að tilbiðja guði Kanaans (5. Mósebók 6:14-15). Aserudýrkun var beinlínis bönnuð í lögmáli Gyðinga: „Þú skalt aldrei setja upp tréstöng við hlið altarsins sem þú byggir Drottni Guði þínum“ (5. Mósebók 16:21, NLT).

Dómarabók 6:26 lýsir eyðingu Asherustöngs með því að nota hann til að kynda eld í fórnarfórn til Drottins: „Bygðu þá Drottni Guði þínum altari hér á þessum helgidómi á hæðinni og leggðu steinum vandlega. Fórnaðu uxanum sem brennifórn á altarinu og notaðu sem eldsneyti viðinn á aserustönginni sem þú höggvar niður. (NLT)

Þegar Asa ríkti í Júda, „reknaði hann vændiskonum og kvenkyns vændiskonum úr landinu og losaði sig við öll skurðgoð sem forfeður hans höfðu búið til. Hann rak jafnvel ömmu sína Maacah úr stöðu hennar sem drottningarmóður vegna þesshún hafði gert ruddalega Asherah-stöng. Hann hjó niður ruddalega stöng hennar og brenndi hann í Kedrondal“ (1 Kon 15:12–13, NLT; sjá einnig 2. Kroníkubók 15:16).

Gyðingum hafði verið boðið af Drottni að rífa niður og gjöreyða öllum fórnarhæðum og helgum stöðum um allt landsvæðið. En Ísrael óhlýðnaðist Guði og dýrkaði skurðgoð engu að síður, og færði jafnvel Asherudýrkun inn í musterið í Jerúsalem.

Akab kynnti heiðna guði konu sinnar Jesebel í tilbeiðslu gyðinga með því að flytja inn 450 spámenn Baals og 400 spámenn Aseru (1 Konungabók 18:1–46). Fræg Asherah-stöng stóð í Samaríu á dögum Jóahasar konungs (2. Konungabók 13:6).

Manasse, konungur í Júda, fylgdi „fyrirlitlegum vinnubrögðum“ heiðnu þjóðanna. Hann endurreisti fórnarhæðirnar og reisti Baal ölturu og asérustöng. Hann fórnaði eigin syni sínum í eldi, stundaði galdra og spádóma og „gerði meira að segja útskorið líkneski af Asheru og setti það upp í musterinu“ (2. Konungabók 21:7, NLT).

Á valdatíma Jósía hreinsaði Hilkía prestur líkneski Asheru úr musterinu (2. Konungabók 23:6). Ein helsta ástæða þess að Ísrael féll í hendur Assýringa var vegna reiði Guðs vegna tilbeiðslu þeirra á Asheru og Baal (2. Konungabók 17:5–23).

Fornleifauppgötvanir

Frá 1920 hafa fornleifafræðingar afhjúpað meira en 850 terracotta kvenmyndir víðsvegar um Ísrael og Júda.á áttundu og sjöundu öld f.Kr. Þær sýna konu sem grípur um ýkt brjóst sín eins og hún bjóði barni á brjósti. Fornleifafræðingar halda því fram að þessar styttur sýni gyðju Asherah.

Um miðjan áttunda áratuginn fannst stór leirkerageymslukrukka, þekkt sem „pithos“, við Kuntillet 'Ajrud á norðausturhluta Sínaí-skagans. Málverkið á krukkunni sýnir stöng með þunnum greinum í laginu eins og stílfært tré. Fornleifafræðingar velta því fyrir sér að þetta sé mynd af Asherah stöng.

Viðeigandi biblíuvers

Guð valdi Ísrael til að vera „sín sérstakur fjársjóður“ og fyrirskipaði eyðingu heiðinna öltura og höggva niður Asheru-stöng:

5. Mósebók 7:5–6

Drottinn varar Ísraelsmenn við og boðar afleiðingar skurðgoðadýrkunar þeirra:

1 Konungabók 14:15

Aðalástæðan fyrir því að Ísrael var útlægt var vegna skurðgoðadýrkunar synda hennar:

2 Konungabók 17:16

Júda var refsað fyrir synd skurðgoðadýrkunar:

Jeremía 17:1–4

Heimildir

• Allt fólkið í Biblíunni: A–Ö leiðarvísir til hinna heilögu, Skúrkar og aðrar persónur í ritningunni (bls. 47).
• Ashera, Asherim eða Asherah. Holman Illustrated Bible Dictionary (bls. 125).
• Asherah. The HarperCollins Bible Dictionary (endurskoðaður og uppfærður) (þriðja útgáfa, bls. 61).
• High Places. Encyclopædia of Religion and Ethics (Vol.6, bls. 678–679).
• Asherah. The Lexham Bible Dictionary.
• The Cult of Asherah (bls. 152).
• Átti Guð konu? (bls. 179–184).