Kuka on Ashera Raamatussa?

Raamatussa, Asherah on sekä pakanallisen hedelmällisyysjumalattaren hepreankielinen nimi että hänelle omistettu puinen kulttiesine. Lähes kaikki Raamatussa esiintyvät "Ashera"-nimitykset viittaavat ihmiskäsin rakennettuun pyhään pylvääseen, joka oli pystytetty hedelmällisyysjumalattaren kunniaksi. Raamatussa viitataan myös veistettyihin Asheran kuviin (1. Kun. 15:13; 2. Kun. 21:7).

Kuka on Ashera Raamatussa?

• Termi "Ashera" esiintyy Vanhassa testamentissa 40 kertaa, ja 33 näistä esiintymistä viittaa pyhiin Ashera-sauvoihin, joita käytettiin pakanallisessa ja harhaoppisessa israelilaisten palvonnassa.
• Ainoastaan seitsemän kertaa "Asherah" viittaa itse jumalattareen.
• Kanaanilainen hedelmällisyyden jumalatar Ashera (tai Ashtoreth) oli Baalin - Kanaanin ylimmän hedelmällisyyden, auringon ja myrskyn jumalan - äiti.
• Raamatun aikana Asheran palvonta oli laajalle levinnyt Syyriassa, Foinikiassa ja Kanaanissa.

Ashera kanaanilaisten panteonissa

Jumalatar Asherah oli kanaanilainen hedelmällisyyden jumaluus. Hänen nimensä tarkoittaa "hän, joka rikastuttaa". Raamatun King James -versiossa Asherah on käännetty virheellisesti sanalla "metsä". Ugarilaisessa kirjallisuudessa häntä kutsuttiin "meren rouvaksi Asherahiksi".

Vanhan testamentin kirjoittajat eivät anna yksityiskohtaista kuvausta Asherasta tai Asheran pylväästä eivätkä myöskään Asheran palvonnan alkuperästä. Samoin nämä kirjoittajat eivät aina tee selvää eroa jumalattarelle Asheralle ja hänelle palvonnassaan omistetuille esineille tehtyjen viittausten välillä. Muinaisen Lähi-idän taideteosten ja piirustusten tutkimisen perusteella raamatuntutkijat viittaavat siihen, että osakuvat "tavallisista ja veistetyistä pylväistä, sauvoista, rististä, kaksoiskirveestä, puusta, puun kannosta, papin päähineestä ja useista puisista kuvista" voisivat olla jumalattarta Asheraa esittäviä kuvia.

Muinaisen mytologian mukaan Ashera oli Elin vaimo, joka oli 70 jumalan äiti, joista Baal oli tunnetuin. Baal, kanaanilaisten panteonin päämies, oli myrskyn jumala ja "sateen tuoja". Häntä pidettiin viljelmien, eläinten ja ihmisten hedelmällisyyden ylläpitäjänä.

Aseran pylväitä pystytettiin pyhiin paikkoihin ja alttarien viereen kaikkialla Kanaanin maassa "jokaiselle korkealle kukkulalle ja jokaisen vihreän puun alle" (1. Kun. 14:23, ESV). Muinaisina aikoina nämä alttarit rakennettiin tyypillisesti vihreiden puiden alle. Välimeren rannikolla sijaitsevassa Tyyron kaupungissa kasvoi Libanonin parhaita setripuita, ja se näytti olleen tärkeä Aseran palvonnan keskus.

Asheran palvonta oli syvästi aistillista, siihen liittyi laitonta seksiä ja rituaalista prostituutiota. Se liittyi läheisesti Baalin palvontaan: "Israelilaiset tekivät pahaa Herran silmissä. He unohtivat Herran, Jumalansa, ja palvelivat Baalin kuvia ja Asheran pylväitä" (Tuom. 3:7, NLT). Baalin ja Asheran lepyttämiseksi tehtiin ajoittain ihmisuhreja. Nämä uhrit koostuivat tavallisestiuhrin esikoisen esikoinen (ks. Jeremia 19:5).

Ashera ja israelilaiset

Israelin perustamisesta lähtien Jumala käski kansaansa olla palvomatta epäjumalia tai muita vääriä jumalia (2. Moos. 20:3; 5. Moos. 5:7). Heprealaiset eivät saaneet solmia avioliittoa pakanakansojen kanssa, ja heidän oli vältettävä kaikkea sellaista, mikä saattaisi vaikuttaa pakanalliselta palvonnalta (3. Moos. 20:23; 2. Kun. 17:15; Hes. 11:12).

Ennen kuin Israel astui luvattuun maahan ja otti sen haltuunsa, Jumala varoitti heitä palvomasta Kanaanin jumalia (5. Moos. 6:14-15). Aseran palvominen oli nimenomaisesti kielletty juutalaisessa laissa: "Älä koskaan aseta puista Aseran pylvästä sen alttarin viereen, jonka rakennat Herralle, Jumalallesi" (5. Moos. 16:21, NLT).

Tuomarien 6:26 kuvaa Asheran pylvään tuhoamista käyttämällä sitä polttoaineena Herralle annettavan uhrilahjan tulessa: "Rakenna sitten alttari Herralle, sinun Jumalallesi, tänne tälle kukkulan laelle pyhäkköön ja aseta kivet huolellisesti. Uhraa härkä polttouhrina alttarilla ja käytä polttoaineena kaatamasi Asheran pylvään puuta." (NLT).

Kun Aasa hallitsi Juudassa, "hän karkotti mies- ja naispuoliset pyhäkköprostituoidut maasta ja hankkiutui eroon kaikista epäjumalista, joita hänen esi-isänsä olivat tehneet. Hän jopa syrjäytti isoäitinsä Maakan kuningataräidin virasta, koska tämä oli tehnyt säädyttömän Asheran pylvään. Hän kaatoi hänen säädyttömän pylväänsä ja poltti sen Kidronin laaksossa" (1. Kuninkaiden kirja 15:12-13; ks. myös 2. Aikakirja 15:16).

Herra oli käskenyt juutalaisia repimään alas ja tuhoamaan kokonaan kaikki korkeat paikat ja pyhät paikat koko alueelta. Israel ei kuitenkaan totellut Jumalaa ja palvoi silti epäjumalia, ja se toi jopa Jerusalemin temppeliin Aseran palvonnan.

Ahab toi vaimonsa Iisebelin pakanalliset jumalat juutalaisten jumalanpalvelukseen tuomalla maahan 450 Baalin profeettaa ja 400 Aseran profeettaa (1. Kun. 18:1-46). Kuuluisa Aseran pylväs seisoi Samariassa kuningas Jooahaan aikana (2. Kun. 13:6).

Manasse, Juudan kuningas, noudatti pakanakansojen "halveksuttavia käytäntöjä". Hän rakensi uudelleen korkeat paikat ja pystytti alttareita Baalille ja Asheran pylvään. Hän uhrasi oman poikansa tulessa, harjoitti noituutta ja ennustamista ja "teki jopa veistetyn Asheran kuvan ja pystytti sen temppeliin" (2. Kun. 21:7, NLT).

Joosian valtakaudella pappi Hilkia puhdisti temppelistä Aserahin kuvat (2. Kun. 23:6). Yksi tärkeimmistä syistä, miksi Israel joutui assyrialaisten käsiin, oli Jumalan viha Aserahin ja Baalin palvonnasta (2. Kun. 17:5-23).

Arkeologiset löydöt

Arkeologit ovat 1920-luvulta lähtien löytäneet eri puolilta Israelia ja Juudaa yli 850 terrakottaista naisfiguuria, jotka ovat peräisin kahdeksannelta ja seitsemänneltä vuosisadalta eaa. Niissä on kuvattu nainen, joka puristaa liioiteltuja rintojaan ikään kuin tarjoaisi niitä imettävälle lapselle. Arkeologit väittävät, että patsaat kuvaavat jumalatar Asheraa.

1970-luvun puolivälissä Kuntillet 'Ajrudista Siinain niemimaan koillisosasta löydettiin suuri keramiikka-astia, joka tunnetaan nimellä "pithos". Astian maalauksessa on tyylitellyn puun muotoinen pylväs, jossa on ohuita oksia. Arkeologit arvelevat, että kyseessä on kuva Asheran pylväästä.

Asiaankuuluvat Raamatun jakeet

Jumala valitsi Israelin "omaksi erityiseksi aarteekseen" ja käski tuhota pakanalliset alttarit ja kaataa Asheran pylväät:

5. Moos. 7:5-6

Herra varoittaa Israelin kansaa ja ennakoi heidän epäjumalanpalveluksensa seurauksia:

1 Kings 14:15

Tärkein syy Israelin karkottamiseen oli sen epäjumalanpalveluksen synti:

2 Kings 17:16

Juudaa rangaistiin epäjumalanpalvonnan synnistä:

Jeremia 17:1-4

Lähteet

• All the People in the Bible: A-Z Guide to the Saints, Scoundrels, and Other Characters in Scripture (s. 47).
• Asherah, Asherim tai Asherah. Holman Illustrated Bible Dictionary (s. 125).
• Asherah. HarperCollins Bible Dictionary (Revised and Updated) (kolmas painos, s. 61).
• Encyclopædia of Religion and Ethics (Vol. 6, s. 678-679).
• Ashera. Lexhamin Raamatun sanakirja.
• Asheran kultti (s. 152).
• Oliko Jumalalla vaimo? (s. 179-184).