Cine este Asherah în Biblie?

În Biblie, Asherah este atât numele ebraic al unei zeițe păgâne a fertilității, cât și obiectul de cult din lemn care îi era dedicat. Aproape toate cazurile de "Asherah" din Biblie se referă la un stâlp sacru construit de mâini omenești și ridicat în cinstea zeiței fertilității. Scriptura face referire și la imagini sculptate ale lui Asherah (1 Împărați 15:13; 2 Împărați 21:7).

Cine este Asherah în Biblie?

• Termenul "Asherah" apare de 40 de ori în Vechiul Testament, 33 dintre aceste apariții referindu-se la stâlpii sacri Asherah folosiți în cultul păgân și eretic israelit.
• Doar șapte cazuri de "Asherah" sunt referiri la zeița însăși.
• Asherah (sau Ashtoreth), zeița canaanită a fertilității, a fost mama lui Baal - zeul suprem canaanit al fertilității, al soarelui și al furtunii.
• În vremurile biblice, cultul lui Asherah era larg răspândit în Siria, Fenicia și Canaan.

Asherah în panteonul canaanit

Zeița Asherah era zeitatea canaanită a fertilității. Numele ei înseamnă "cea care îmbogățește". Asherah a fost tradusă greșit prin "livadă" în versiunea King James a Bibliei. În literatura ugaritică, ea era numită "Lady Asherah of the Sea".

Scriitorii Vechiului Testament nu oferă o descriere detaliată a lui Asherah sau a unui stâlp Asherah și nici a originii închinării la Asherah. De asemenea, acești scriitori nu fac întotdeauna o distincție clară între referințele la zeița Asherah și obiectele dedicate închinării la ea. Pe baza studiului operelor de artă și a desenelor din Orientul Apropiat Antic, cercetătorii biblici sugerează că uneleimaginile "stâlpilor simpli și sculptați, bastoane, o cruce, un topor dublu, un copac, un ciot de copac, o coafură pentru un preot și mai multe imagini din lemn" ar putea fi ilustrații reprezentând-o pe zeița Asherah.

Conform mitologiei antice, Asherah era soția lui El, care a născut 70 de zei, printre care și Baal, cel mai faimos. Baal, șeful panteonului canaanit, era zeul furtunii și "aducătorul de ploaie". Era recunoscut ca fiind cel care susținea fertilitatea culturilor, a animalelor și a oamenilor.

Stâlpii lui Asherah au fost ridicați în locuri sacre și alături de altare în toată țara Canaanului "pe orice deal înalt și sub orice copac verde" (1 Regi 14:23). În antichitate, aceste altare erau construite de obicei sub copaci verzi. Orașul Tyr de pe coasta mediteraneană găzduia cei mai buni cedri din Liban și pare să fi fost un centru important pentru închinarea lui Asherah.

Adorarea lui Asherah era profund senzuală, implicând sexul ilicit și prostituția rituală. Era strâns asociată cu închinarea la Baal: "Israeliții au făcut ce este rău în ochii Domnului. Au uitat de Domnul Dumnezeul lor și au slujit chipurilor lui Baal și stâlpilor lui Asherah" (Judecători 3:7, NLT). Uneori, pentru a-i liniști pe Baal și pe Asherah, se făceau sacrificii umane. Aceste sacrificii constau de obicei îna primului copil născut al celui care face jertfa (vezi Ieremia 19:5).

Asherah și israeliții

Încă de la începuturile lui Israel, Dumnezeu a poruncit poporului Său să nu se închine la idoli sau la orice alți dumnezei falși (Exodul 20:3; Deuteronomul 5:7). Evreii nu trebuiau să se căsătorească cu națiuni păgâne și trebuiau să evite tot ceea ce putea fi văzut ca închinare păgână (Leviticul 20:23; 2 Regi 17:15; Ezechiel 11:12).

Înainte ca Israel să intre și să ia în posesie țara promisă, Dumnezeu i-a avertizat să nu se închine zeilor Canaanului (Deuteronomul 6:14-15). Venerarea lui Asherah era interzisă în mod explicit în legea evreiască: "Să nu ridici niciodată un stâlp de lemn al lui Asherah lângă altarul pe care îl construiești pentru Domnul Dumnezeul tău" (Deuteronomul 16:21, NLT).

Judecători 6:26 descrie distrugerea unui stâlp Asherah prin folosirea acestuia pentru a alimenta focul unei jertfe de sacrificiu pentru Domnul: "Apoi zidește un altar Domnului Dumnezeului tău aici, pe acest sanctuar de pe deal, așezând pietrele cu grijă. Jertfește taurul ca ardere de tot pe altar, folosind ca combustibil lemnul stâlpului Asherah pe care l-ai tăiat." (NLT)

Când Asa a domnit în Iuda, "a alungat din țară pe bărbații și pe femeile care se prostituau în sanctuare și a scăpat de toți idolii pe care îi făcuseră strămoșii săi. A destituit-o chiar și pe bunica sa, Maaca, din funcția de regină-mamă, pentru că făcuse un stâlp obscen de Asera. I-a tăiat stâlpul obscen și l-a ars în Valea Chedronului" (1 Regi 15:12-13; vezi și 2 Cronici 15:16).

Evreilor li se poruncise de către Domnul să dărâme și să distrugă complet toate înălțimile și locurile sacre de pe întreg teritoriul. Dar Israel nu L-a ascultat pe Dumnezeu și s-a închinat oricum la idoli, aducând chiar închinarea la Asera în Templul din Ierusalim.

Ahab a introdus zeii păgâni ai soției sale Izabela în cultul evreiesc, importând 450 de profeți ai lui Baal și 400 de profeți ai lui Asera (1 Împărați 18:1-46). Un celebru stâlp al lui Asera se afla în Samaria pe vremea regelui Ioahaz (2 Împărați 13:6).

Manase, regele lui Iuda, a urmat "practicile josnice" ale națiunilor păgâne. El a reconstruit înălțimile și a ridicat altare pentru Baal și un stâlp al lui Asherah. Și-a sacrificat propriul fiu în foc, a practicat vrăjitoria și divinația și "a făcut chiar un chip cioplit al lui Asherah și l-a așezat în Templu" (2 Împărați 21:7, NLT).

În timpul domniei lui Iosia, preotul Hilchia a curățat imaginile lui Asera din Templu (2 Împărați 23:6). Unul dintre motivele principale pentru care Israel a căzut în fața asirienilor a fost mânia lui Dumnezeu din cauza închinării lor la Asera și Baal (2 Împărați 17:5-23).

Descoperiri arheologice

Începând cu anii 1920, arheologii au descoperit peste 850 de figurine feminine din teracotă în Israel și Iuda, datând din secolele al VIII-lea și al VII-lea î.Hr. Acestea înfățișează o femeie care își strânge sânii exagerați ca și cum i-ar oferi un copil care alăptează. Arheologii susțin că aceste statuete o reprezintă pe zeița Asherah.

La jumătatea anilor 1970, la Kuntillet 'Ajrud, în partea de nord-est a Peninsulei Sinai, a fost găsit un borcan mare de depozitare din ceramică, cunoscut sub numele de "pithos". Pictura de pe borcan înfățișează un stâlp cu ramuri subțiri în forma unui copac stilizat. Arheologii speculează că este vorba de imaginea unui stâlp Asherah.

Versete biblice relevante

Dumnezeu l-a ales pe Israel pentru a fi "comoara Sa specială" și a ordonat distrugerea altarelor păgâne și tăierea stâlpilor lui Asherah:

Deuteronomul 7:5-6

Domnul avertizează poporul lui Israel, prezicând consecințele idolatriei lor:

1 Împărați 14:15

Principalul motiv pentru care Israel a fost exilat a fost din cauza păcatelor sale de idolatrie:

2 Împărați 17:16

Iuda a fost pedepsit pentru păcatul închinării la idoli:

Ieremia 17:1-4

Surse

• All the People in the Bible: An A-Z Guide to the Saints, Scoundrels, and Other Characters in Scriptura (p. 47).
• Asherah, Asherim sau Asherah. Dicționar biblic ilustrat Holman (p. 125).
• Asherah. Dicționarul biblic HarperCollins (revizuit și actualizat) (ediția a treia, p. 61).
• Locuri înalte. Enciclopedia de religie și etică (vol. 6, pp. 678-679).
• Asherah. Dicționarul biblic Lexham.
• Cultul lui Asherah (p. 152).
• A avut Dumnezeu o soție? (p. 179-184).