Er nytårsdag en hellig dag med forpligtelser?

Nytårsdag er ikke bare starten på et nyt år, det er også en hellig dag med forpligtelse i den katolske kirke. Disse særlige datoer, også kaldet festdage, er en tid til bøn og afståelse fra arbejde. Men hvis nytåret falder på en lørdag eller en mandag, er forpligtelsen til at deltage i messen ophævet.

Hvad er en hellig dag med forpligtelse?

For praktiserende katolikker over hele verden er det en del af søndagspligten, den første af Kirkens forskrifter, at overholde helligdagene. Afhængigt af din tro varierer antallet af helligdage om året. I USA er nytårsdag en af de seks helligdage, der bliver overholdt:

• 1. januar: Højtid for Maria, Guds Moder
• 40 dage efter påske Højtid for Kristi himmelfart
• 15. august Højtiden for den velsignede Jomfru Marias himmelfart
• 1. november Alle helgeners højtid
• 8. december Højtid for den ubesmittede undfangelse
• 25. december Højtideligheden for vor Herre Jesu Kristi fødsel

Der er 10 helligdage i den katolske kirkes latinske ritus, men kun fem i den østlige ortodokse kirke. I tidens løb har antallet af helligdage varieret. Indtil pave Urban VIII's regeringstid i begyndelsen af 1600-tallet kunne biskopperne holde så mange helligdage i deres bispedømme, som de ønskede. Urban skar det antal ned til 36 dage om året.

Antallet af helligdage fortsatte med at falde i det 20. århundrede, da Vesten blev mere urbaniseret og mere sekulær. I 1918 begrænsede Vatikanet antallet af helligdage til 18 og reducerede antallet til 10 i 1983. I 1991 tillod Vatikanet katolske biskopper i USA at flytte to af disse helligdage til søndag, Epiphany og Corpus Christi. Amerikanske katolikker var heller ikke længere forpligtet til atfejre højtiden for den hellige Josef, Jomfru Marias ægtemand, og højtiden for de hellige Peter og Paul, apostle.

I samme afgørelse gav Vatikanet også den amerikanske katolske kirke en abrogation (ophævelse af kirkelig lov), der fritager de troende fra kravet om at deltage i messen, når en helligdag som nytår falder på en lørdag eller mandag. Kristi Himmelfartsdag, også kaldet skærtorsdag, fejres også ofte på den nærmeste søndag.

Nytår som en hellig dag

En højtid er den højest rangerende helligdag i kirkens kalender. Marias højtid er en liturgisk festdag til ære for den hellige jomfru Marias moderskab i kølvandet på Jesusbarnets fødsel. Denne helligdag er også julens oktav eller julens 8. dag. Som Marias fiat minder de troende om: "Lad det ske mig efter dit ord."

Nytårsdag har været forbundet med Jomfru Maria siden katolicismens tidligste dage, hvor mange af de troende i både øst og vest fejrede det med en fest til hendes ære. Andre tidlige katolikker fejrede omskærelsen af vor Herre Jesus Kristus den 1. januar. Det var først med indførelsen af Novus Ordo i 1965, at omskærelsesfesten blev sat til side, og den gamle praksis med at dedikere 1. januar til Guds Moder blev genoplivet som en universel fest.