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L'encens est la gomme ou la résine de l'arbre Boswellia, utilisée pour la fabrication de parfums et d'encens. C'est l'un des ingrédients que Dieu a demandé aux Israélites d'utiliser pour fabriquer le mélange d'encens pur et sacré destiné au lieu très saint du tabernacle.
Encens
- L'encens était une épice précieuse d'une grande importance et d'une grande valeur dans l'Antiquité.
- La gomme-résine odorante obtenue à partir du balsamier (Boswellia) peut être réduite en poudre et brûlée pour produire une odeur de baume.
- L'encens était un élément essentiel du culte dans l'Ancien Testament et un cadeau coûteux apporté à l'enfant Jésus.
Le mot hébreu pour l'encens est labonah Le mot anglais frankincense vient d'une expression française signifiant "encens libre" ou "combustion libre". Il est également connu sous le nom de gomme oliban.
Voir également: Nataraj Symbolisme de la danse de ShivaL'encens dans la Bible
L'encens était un élément clé des sacrifices à Yahvé dans le culte de l'Ancien Testament. Dans l'Exode, le Seigneur dit à Moïse :
"Rassemblez des épices parfumées - gouttelettes de résine, coquille de mollusque, galbanum - et mélangez ces épices parfumées avec de l'encens pur, pesé en quantités égales. En utilisant les techniques habituelles de l'encensateur, mélangez les épices et saupoudrez-les de sel pour produire un encens pur et saint. Broyez une partie du mélange en une poudre très fine et mettez-la devant l'Arche d'Alliance, où je serai le seul à pouvoir l'utiliser.Vous devez traiter cet encens comme une chose très sainte. N'utilisez jamais cette formule pour faire cet encens pour vous-mêmes. Il est réservé au Seigneur, et vous devez le traiter comme une chose sainte. Quiconque fait cet encens pour son usage personnel sera exclu de la communauté " (Exode 30:34-38, NLT).Des mages ont rendu visite à Jésus-Christ à Bethléem alors qu'il était âgé d'un an ou deux. L'événement est relaté dans l'Évangile de Matthieu, qui relate également les cadeaux qu'ils ont offerts :
Voir également: La femme au puits - Guide d'étude des récits bibliques Lorsqu'ils furent entrés dans la maison, ils virent le jeune enfant avec Marie, sa mère ; ils se prosternèrent et l'adorèrent. Ils ouvrirent leurs trésors et lui offrirent des présents : de l'or, de l'encens et de la myrrhe. (Matthieu 2:11, KJV)Seul le livre de Matthieu rapporte cet épisode de l'histoire de Noël. Pour le jeune Jésus, ce cadeau symbolisait sa divinité ou son statut de grand prêtre. Depuis son ascension au ciel, le Christ est le grand prêtre des croyants, intercédant pour eux auprès de Dieu le Père.
Dans la Bible, l'encens est souvent associé à la myrrhe, une autre épice coûteuse qui figure en bonne place dans les Écritures (Cantique des Cantiques 3:6 ; Matthieu 2:11).
Un cadeau coûteux pour un roi
L'encens était une substance très coûteuse car il était collecté dans des régions reculées d'Arabie, d'Afrique du Nord et d'Inde et devait être transporté sur de longues distances par des caravanes. Les baumiers, dont on tire l'encens, sont apparentés aux arbres à térébenthine. L'espèce a des fleurs en forme d'étoile, d'un blanc pur ou vert, avec des pointes de rose. Dans l'Antiquité, le cueilleur grattait une coupe de 5 pouces de long, puis la coupait.sur le tronc de cet arbre à feuilles persistantes, qui poussait près des roches calcaires dans le désert.
La récolte de la résine d'encens prenait beaucoup de temps. Pendant deux ou trois mois, la sève s'écoulait de l'arbre et durcissait en "larmes" blanches. Le récolteur revenait et grattait les cristaux, et recueillait également la résine moins pure qui avait coulé le long du tronc sur une feuille de palmier posée sur le sol. La gomme durcie pouvait être distillée pour en extraire l'huile aromatique pour la consommation humaine.parfum, ou écrasés et brûlés comme encens.
L'encens était largement utilisé par les anciens Égyptiens dans leurs rituels religieux. De petites traces ont été retrouvées sur des momies. Les Juifs ont peut-être appris à le préparer lorsqu'ils étaient esclaves en Égypte avant l'Exode. Des instructions détaillées sur la manière d'utiliser correctement l'encens dans les sacrifices se trouvent dans l'Exode, le Lévitique et les Nombres.
Le mélange comprenait des parts égales de stacte, d'onycha et de galbanum, mélangés à de l'encens pur et assaisonnés de sel (Exode 30:34). Selon l'ordre de Dieu, si quelqu'un utilisait ce mélange comme parfum personnel, il devait être exclu de son peuple.
L'encens est encore utilisé dans certains rites de l'Église catholique romaine, sa fumée symbolisant les prières des fidèles qui montent au ciel.
Huile essentielle d'encens
Aujourd'hui, l'encens est une huile essentielle très prisée (parfois appelée oliban). On lui prête des vertus en matière de stress, d'amélioration du rythme cardiaque, de la respiration et de la tension artérielle, de renforcement de la fonction immunitaire, de soulagement de la douleur, de traitement de la peau sèche, d'inversion des signes du vieillissement, de lutte contre le cancer, ainsi que de nombreux autres bienfaits pour la santé.
Sources d'information
- senteurs-de-la-terre.com //www.scents-of-earth.com/frankincense1.html
- Expository Dictionary of Bible Words, édité par Stephen D. Renn
- Encens. Baker Encyclopedia of the Bible (Vol. 1, p. 817).
- Encens, Holman Illustrated Bible Dictionary (p. 600).
