Betekenis van de Ankh, een oud Egyptisch symbool

De ankh is het bekendste symbool uit het oude Egypte. In hun hiërogliefenschrift staat de ankh voor het begrip eeuwig leven, en dat is de algemene betekenis van het symbool.

Opbouw van het beeld

De ankh is een ovale of puntige druppel bovenop een T-vorm. De oorsprong van dit beeld is zeer omstreden. Sommigen hebben gesuggereerd dat het een sandaalband voorstelt, hoewel de redenering achter een dergelijk gebruik niet voor de hand ligt. Anderen wijzen op de gelijkenis met een andere vorm die bekend staat als een knoop van Isis (of een tyet ), waarvan de betekenis ook onduidelijk is.

De meest voorkomende verklaring is dat het een vereniging is van een vrouwelijk symbool (het ovaal, dat de vagina of baarmoeder voorstelt) met een mannelijk symbool (de fallische rechte lijn), maar er is geen feitelijk bewijs dat deze interpretatie ondersteunt.

Begrafenis Context

De ankh wordt meestal getoond in verband met de goden. De meeste worden gevonden in funeraire afbeeldingen. De meeste overgebleven kunstwerken in Egypte worden echter gevonden in graven, dus de beschikbaarheid van bewijsmateriaal is scheef. De goden die betrokken zijn bij het oordeel over de doden kunnen een ankh bezitten. Zij kunnen hem in hun hand dragen of hem tegen de neus van de overledene houden en zo het eeuwige leven inademen.

Er zijn ook grafbeelden van farao's waarin een ankh in elke hand wordt geklemd, hoewel een kromstaf en een vlegel - symbolen van autoriteit - vaker voorkomen.

Zuiveringscontext

Er zijn ook afbeeldingen van goden die water over het hoofd van de farao gieten als onderdeel van een zuiveringsritueel, waarbij het water wordt voorgesteld door kettingen van ankhs en was (Het versterkt de nauwe band die de farao's hadden met de goden in wiens naam hij regeerde en naar wie hij na zijn dood terugkeerde.

De Aten

Farao Achnaton omarmde een monotheïstische religie met als middelpunt de verering van de zonneschijf, bekend als de Aton. Kunstwerken uit de tijd van zijn heerschappij, bekend als de Amarna-periode, bevatten altijd de Aton in afbeeldingen van de farao. Deze afbeelding is een ronde schijf met stralen die eindigen in handen die naar beneden reiken in de richting van de koninklijke familie. Soms, hoewel niet altijd, houden de handen ankhs vast.

Ook hier is de betekenis duidelijk: het eeuwige leven is een geschenk van de goden dat vooral bedoeld is voor de farao en misschien zijn familie. (Achnaton benadrukte de rol van zijn familie veel meer dan andere farao's. Farao's worden vaker alleen of met de goden afgebeeld).

Was en Djed

De ankh wordt ook vaak afgebeeld in combinatie met de wasstaf of djedzuil. De djedzuil staat voor stabiliteit en standvastigheid. Hij wordt nauw geassocieerd met Osiris, god van de onderwereld en ook van de vruchtbaarheid, en er is gesuggereerd dat de zuil een gestileerde boom voorstelt. De wasstaf is een symbool van de macht van het heerserschap.

Samen lijken de symbolen kracht, succes, duurzaamheid en een lang leven te bieden.

Gebruik van de Ankh vandaag de dag

De ankh wordt nog steeds door verschillende mensen gebruikt. Kemetische heidenen, gewijd aan de reconstructie van de Egyptische traditionele religie, gebruiken hem vaak als symbool van hun geloof. Verschillende new agers en neopagans gebruiken het symbool meer in het algemeen als symbool van het leven of soms als symbool van wijsheid. In Thelema wordt hij gezien als de vereniging van tegengestelden en als symbool van goddelijkheid en het toewerken naar iemandslot.

Het Koptische Kruis

De vroege Koptische christenen gebruikten een kruis dat bekend staat als een crux ansata (Latijn voor "kruis met een handvat") dat leek op een ankh. Moderne Koptische kruizen zijn echter kruizen met armen van gelijke lengte. Een cirkelontwerp wordt soms opgenomen in het midden van het symbool, maar dat is niet verplicht.