Betydningen af Ankh, et gammelt egyptisk symbol

Ankh'en er det mest velkendte symbol fra det gamle Egypten. I deres hieroglyfiske skriftsystem repræsenterer ankh'en begrebet evigt liv, og det er den generelle betydning af symbolet.

Konstruktion af billedet

Ankh er en oval eller nedadvendt dråbe på toppen af en T-form. Oprindelsen af dette billede er meget omdiskuteret. Nogle har foreslået, at det repræsenterer en sandalrem, selvom begrundelsen for en sådan brug ikke er indlysende. Andre påpeger ligheden med en anden form kendt som en Isis-knude (eller en Tyet ), hvis betydning også er uklar.

Den mest udbredte forklaring er, at det er en forening af et kvindeligt symbol (ovalen, der repræsenterer vagina eller livmoderen) med et mandligt symbol (den falliske opretstående linje), men der er ingen egentlige beviser, der understøtter den fortolkning.

Begravelses-kontekst

Ankh vises generelt i forbindelse med guderne. De fleste findes i begravelsesbilleder. De fleste overlevende kunstværker i Egypten findes dog i grave, så tilgængeligheden af bevismateriale er skæv. De guder, der er involveret i dommen over de døde, kan besidde ankh. De kan bære den i hånden eller holde den op til den afdødes næse og indånde evigt liv.

Der er også begravelsesstatuer af faraoer, hvor en ankh holdes i hver hånd, selvom en krumstav og et slagvåben - symboler på autoritet - er mere almindelige.

Rensningskontekst

Der er også billeder af guder, der hælder vand over faraos hoved som en del af et renselsesritual, hvor vandet er repræsenteret af kæder af ankhs og var (Det forstærker den tætte forbindelse, faraoerne havde med guderne, i hvis navn han regerede, og som han vendte tilbage til efter døden.

Aten

Farao Akhenaton omfavnede en monoteistisk religion centreret omkring tilbedelsen af solskiven, kendt som Aten. Kunstværker fra hans regeringstid, kendt som Amarna-perioden, inkluderer altid Aten i billeder af faraoen. Dette billede er en cirkulær skive med stråler, der ender i hænder, der rækker ned mod den kongelige familie. Nogle gange, men ikke altid, kobler hænderne ankhs.

Igen er meningen klar: evigt liv er en gave fra guderne, der er specielt beregnet til faraoen og måske hans familie (Akhenaton understregede sin families rolle meget mere end andre faraoner. Faraoer afbildes oftere alene eller sammen med guderne).

Var og Djed

Ankh vises også ofte i forbindelse med was-staven eller djed-søjlen. Djed-søjlen repræsenterer stabilitet og styrke. Den er tæt forbundet med Osiris, guden for underverdenen og også for frugtbarhed, og det er blevet foreslået, at søjlen forestiller et stiliseret træ. Was-staven er et symbol på magten til at herske.

Sammen ser symbolerne ud til at give styrke, succes, lang levetid og et langt liv.

Ankh'ens anvendelser i dag

Ankh bruges fortsat af en række forskellige mennesker. Kemetiske hedninge, der er dedikeret til at rekonstruere egyptisk traditionel religion, bruger det ofte som et symbol på deres tro. Forskellige new agers og neopagans bruger symbolet mere generelt som et symbol på livet eller nogle gange som et symbol på visdom. I Thelema ses det som foreningen af modsætninger såvel som et symbol på guddommelighed og bevægelse mod ensskæbne.

Det koptiske kors

De tidlige koptiske kristne brugte et kors kendt som et crux ansata (latin for "kors med håndtag"), der lignede en ankh. Moderne koptiske kors er dog kors med lige lange arme. Et cirkeldesign er nogle gange inkorporeret i midten af symbolet, men det er ikke påkrævet.