Lydia: verkoper van purper in het boek Handelingen

Lydia in de Bijbel was een van de duizenden minder belangrijke personages die in de Schrift worden genoemd, maar na 2000 jaar wordt zij nog steeds herinnerd vanwege haar bijdrage aan het vroege christendom. Haar verhaal wordt verteld in het boek Handelingen. Hoewel de informatie over haar summier is, hebben Bijbelgeleerden geconcludeerd dat zij een uitzonderlijk persoon was in de oude wereld.

De apostel Paulus ontmoette Lydia voor het eerst in Filippi, in het oosten van Macedonië. Zij was een "aanbidster van God", waarschijnlijk een proseliet, of bekeerling tot het jodendom. Omdat het oude Filippi geen synagoge had, kwamen de weinige joden in die stad bijeen aan de oever van de rivier de Krenides voor de sabbatdienst, waar zij het water konden gebruiken voor rituele wassingen.

Lucas, de schrijver van Handelingen, noemt Lydia een verkoopster van purperen goederen. Zij kwam oorspronkelijk uit de stad Thyatira, in de Romeinse provincie Azië, aan de overkant van de Egeïsche Zee van Filippi. Een van de handelsgilden in Thyatira maakte dure purperen kleurstof, waarschijnlijk van de wortels van de meekrapplant.

Aangezien Lydia's man niet wordt genoemd, maar zij een huisvrouw was, hebben geleerden gespeculeerd dat zij een weduwe was die het bedrijf van haar overleden man naar Filippi bracht. De andere vrouwen met Lydia in Handelingen kunnen werknemers en slavinnen zijn geweest.

God opende Lydia's hart

God "opende haar hart" om de prediking van Paulus aandachtig te volgen, een bovennatuurlijke gave die haar bekering veroorzaakte. Zij werd onmiddellijk gedoopt in de rivier en haar gezin met haar. Lydia moet welgesteld zijn geweest, want zij stond erop dat Paulus en zijn metgezellen bij haar thuis bleven.

Voordat Paulus Filippi verliet, bezocht hij Lydia nog een keer. Als zij welgesteld was, gaf zij hem misschien geld of voorraden voor zijn verdere reis over de Egnatianusweg, een belangrijke Romeinse snelweg. Grote delen daarvan zijn vandaag de dag nog te zien in Filippi. De vroege christelijke kerk daar, gesteund door Lydia, heeft in de loop der jaren wellicht duizenden reizigers beïnvloed.

De naam van Lydia komt niet voor in de brief van Paulus aan de Filippenzen, die ongeveer tien jaar later is geschreven, wat sommige geleerden doet vermoeden dat zij tegen die tijd overleden kan zijn. Het is ook mogelijk dat Lydia is teruggekeerd naar haar geboortestad Thyatira en daar actief was in de kerk. Thyatira werd door Jezus Christus aangesproken in de Zeven Kerken van Openbaring.

Prestaties van Lydia in de Bijbel

Lydia had een succesvol bedrijf in de verkoop van een luxeproduct: purperen stoffen. Dit was een unieke prestatie voor een vrouw in het door mannen gedomineerde Romeinse rijk. Maar belangrijker is dat zij in Jezus Christus als Heiland geloofde, zich liet dopen en haar hele huishouden ook liet dopen. Toen zij Paulus, Silas, Timotheüs en Lucas in huis nam, creëerde zij een van de eerste huisgemeenten in Europa.

Lydia's sterke punten

Lydia was intelligent, scherpzinnig en assertief om te concurreren in het zakenleven. Haar trouwe achtervolging van God als Jood zorgde ervoor dat de Heilige Geest haar ontvankelijk maakte voor Paulus' boodschap van het evangelie. Ze was vrijgevig en gastvrij en stelde haar huis open voor reizende predikanten en zendelingen.

Levenslessen van Lydia

Het verhaal van Lydia laat zien dat God door mensen werkt door hun harten te openen en hen te helpen het goede nieuws te geloven. Redding is door geloof in Jezus Christus door genade en kan niet worden verdiend door menselijke werken. Terwijl Paulus uitlegde wie Jezus was en waarom Hij moest sterven voor de zonde van de wereld, toonde Lydia een nederige, vertrouwende geest. Verder liet zij zich dopen en bracht redding aan haar hele huishouden, een vroegevoorbeeld van hoe we de zielen van onze naasten kunnen winnen.

Lydia dankte God ook voor haar aardse zegeningen en deelde die snel met Paulus en zijn vrienden. Haar voorbeeld van rentmeesterschap laat zien dat we God niet kunnen terugbetalen voor onze verlossing, maar dat we wel de plicht hebben de kerk en haar zendingsinspanningen te steunen.

Hometown

Thyatira, in de Romeinse provincie Lydia.

Verwijzingen naar Lydia in de Bijbel

Het verhaal van Lydia wordt verteld in Handelingen 16:13-15, 40.

Sleutelverzen

Toen zij en de leden van haar gezin gedoopt waren, nodigde ze ons bij haar thuis uit. "Als jullie mij als een gelovige in de Heer beschouwen," zei ze, "kom dan bij mij thuis logeren." En ze overtuigde ons. ( NIV) Handelingen 16:40

Nadat Paulus en Silas uit de gevangenis waren gekomen, gingen zij naar het huis van Lydia, waar zij de broeders en zusters ontmoetten en hen bemoedigden. Daarna vertrokken zij. (NIV)

Bronnen en verder lezen

• International Standard Bible Encyclopedia, James Orr, algemeen redacteur;
• Life Application Bible NIV, Tyndale House en Zondervan Publishers;
• Iedereen in de Bijbel, William P. Baker;
• Bijbelplaatsen.com;
• wildcolours.co.uk;
• bleon1.wordpress.com; .