Varför har änglar vingar och vad symboliserar de?

Änglar och vingar hör naturligt ihop i populärkulturen. Bilder av bevingade änglar är vanliga på allt från tatueringar till gratulationskort. Men har änglar verkligen vingar? Och om änglavingar finns, vad symboliserar de i så fall?

De heliga texterna i tre stora världsreligioner, kristendomen, judendomen och islam, innehåller alla verser om änglavingar.

Änglar förekommer både med och utan vingar

Änglar är kraftfulla andliga varelser som inte är bundna av fysikens lagar, så de behöver inte vingar för att flyga. Men människor som har mött änglar rapporterar ibland att de änglar de såg hade vingar. Andra rapporterar att de änglar de såg manifesterade sig i en annan form, utan vingar. Konst genom historien har ofta avbildat änglar med vingar, men ibland utan dem. Så gör även vissaänglar har vingar, medan andra inte har det?

Olika uppdrag, olika utseenden

Eftersom änglar är andar är de inte begränsade till att uppträda i bara en typ av fysisk form, som människor är. Änglar kan visa sig på jorden på det sätt som bäst passar syftet med deras uppdrag.

Ibland manifesterar sig änglar på sätt som får dem att framstå som människor. Bibeln säger i Hebreerbrevet 13:2 att vissa människor har erbjudit gästfrihet till främlingar som de trodde var andra människor, men i själva verket har de "tagit emot änglar utan att veta om det".

Andra gånger framträder änglar i en förhärligad form som gör det uppenbart att de är änglar, men de har inga vingar. Änglar framträder ofta som ljusvarelser, vilket de gjorde för William Booth, grundare av Frälsningsarmén. Booth rapporterade att han såg en grupp änglar omgivna av en aura av extremt starkt ljus i alla regnbågens färger. Hadith, en muslimsk samling av information om denprofeten Muhammed, förklarar: "Änglarna skapades av ljus ...".

Änglar kan naturligtvis också visa sig i sin förhärligade form med vingar. När de gör det kan de inspirera människor att prisa Gud. Koranen säger i kapitel 35 (Al-Fatir), vers 1: "All lovprisning tillhör Gud, himlarnas och jordens skapare, som gjorde änglarna till budbärare med vingar, två eller tre eller fyra (par). Han tillför skapelsen vad han vill, ty Gud har makt över allt."

Magnifika och exotiska änglavingar

Änglars vingar är en magnifik syn, och ofta verkar de också exotiska. Både Torah och Bibeln beskriver profeten Jesajas vision av bevingade serafänglar i himlen med Gud: "Över honom stod serafer, var och en med sex vingar: Med två vingar täckte de sina ansikten, med två täckte de sina fötter, och med två flög de. Och de kallade till varandra: 'Heliga,helig, helig är Herren, den Allsmäktige; hela jorden är full av hans härlighet'" (Jesaja 6:2-3).

Profeten Hesekiel beskrev en otrolig vision av keruber i Hesekiel kapitel 10 i Torah och Bibeln, och nämnde att änglarnas vingar var "helt fulla av ögon" (vers 12) och "under deras vingar fanns något som såg ut som mänskliga händer" (vers 21). Änglarna använde sina vingar och något "som ett hjul som korsar ett hjul" (vers 10) som "gnistrade som topas" (vers 9) för attflytta runt.

Änglarnas vingar såg inte bara imponerande ut, de gav också ifrån sig imponerande ljud, Hesekiel 10:5 säger: "Ljudet från kerubernas vingar kunde höras ända bort till den yttre förgården [i templet], som rösten av Gud den Allsmäktige när han talar."

Symboler för Guds kraftfulla omsorg

De vingar som änglar ibland har när de visar sig för människor fungerar som symboler för Guds makt och kärleksfulla omsorg om människor. Torah och Bibeln använder vingar som en metafor på detta sätt i Psalm 91:4, där det står om Gud: "Han ska täcka dig med sina fjädrar, och under hans vingar ska du finna skydd; hans trofasthet ska vara din sköld och vall." I samma psalm nämns senare att människorsom gör Gud till sin fristad genom att lita på honom kan förvänta sig att Gud skickar änglar för att hjälpa till att ta hand om dem. Vers 11 förklarar: "För han [Gud] kommer att befalla sina änglar om dig för att skydda dig på alla dina vägar."

När Gud själv gav israeliterna instruktioner om hur de skulle bygga förbundsarken, beskrev Gud specifikt hur de två gyllene kerubernas vingar skulle se ut på den: "Keruberna ska ha sina vingar utbredda uppåt och överskugga locket med dem..." (2 Mos 25:20 i Torah och Bibeln). Arken, som bar på en manifestation av Guds personliga närvaro på jorden, visadebevingade änglar som representerade de änglar som bredde ut sina vingar nära Guds tron i himlen.

Symboler för Guds underbara skapelse

En annan syn på änglarnas vingar är att de är tänkta att visa hur underbart Gud skapade änglarna och gav dem förmågan att resa från en dimension till en annan (vilket människor kanske bäst förstår som att flyga) och att utföra sitt arbete lika bra i himlen som på jorden.

Den helige Johannes Chrysostomos sade en gång om betydelsen av änglars vingar: "De visar en naturs sublimitet. Det är därför Gabriel framställs med vingar. Inte för att änglar har vingar, utan för att du skall veta att de lämnar höjderna och de mest upphöjda boningarna för att närma sig den mänskliga naturen. Följaktligen har vingarna som tillskrivs dessa makter ingen annan betydelse än att visa sublimiteten hosderas natur."

Hadithen al-Musnad berättar att profeten Muhammed imponerades av synen av ärkeängeln Gabriels många enorma vingar och vördade Guds skapelseverk: "Guds sändebud såg Gabriel i sin sanna form. Han hade 600 vingar, var och en av dem täckte horisonten. Från hans vingar föll juveler, pärlor och rubiner; bara Gud vet om dem."

Förtjänar de sina vingar?

Populärkulturen presenterar ofta idén att änglar måste förtjäna sina vingar genom att framgångsrikt slutföra vissa uppdrag. En av de mest kända skildringarna av denna idé förekommer i den klassiska julfilmen "It's a Wonderful Life", där en "andra klassens" ängel under utbildning vid namn Clarence förtjänar sina vingar efter att ha hjälpt en självmordsbenägen man att vilja leva igen.

Det finns dock inga bevis i Bibeln, Torah eller Koranen för att änglar måste förtjäna sina vingar. Istället verkar alla änglar ha fått sina vingar som rena gåvor från Gud.