Hvorfor har engle vinger, og hvad symboliserer de?

Engle og vinger hører naturligt sammen i populærkulturen. Billeder af vingede engle er almindelige på alt fra tatoveringer til lykønskningskort. Men har engle virkelig vinger? Og hvis englevinger findes, hvad symboliserer de så?

De hellige tekster i de tre store verdensreligioner, kristendom, jødedom og islam, indeholder alle vers om englevinger.

Engle optræder både med og uden vinger

Engle er kraftfulde åndelige væsener, der ikke er bundet af fysikkens love, så de behøver ikke vinger for at flyve. Alligevel rapporterer folk, der har mødt engle, nogle gange, at de engle, de så, havde vinger. Andre rapporterer, at de engle, de så, manifesterede sig i en anden form, uden vinger. Kunst gennem historien har ofte portrætteret engle med vinger, men nogle gange uden dem. Det samme gør nogleHvorfor har engle vinger, mens andre ikke har?

Forskellige missioner, forskellige udseender

Da engle er ånder, er de ikke begrænset til kun at optræde i én slags fysisk form, som mennesker er det. Engle kan dukke op på Jorden på den måde, der passer bedst til formålet med deres mission.

Nogle gange manifesterer engle sig på måder, der får dem til at fremstå som mennesker. Bibelen siger i Hebræerbrevet 13:2, at nogle mennesker har tilbudt gæstfrihed til fremmede, som de troede var andre mennesker, men faktisk har de "underholdt engle uden at vide det."

Andre gange optræder engle i en glorificeret form, der gør det tydeligt, at de er engle, men de har ikke vinger. Engle optræder ofte som lysvæsener, som de gjorde for William Booth, grundlæggeren af Frelsens Hær. Booth berettede, at han så en gruppe engle omgivet af en aura af ekstremt klart lys i alle regnbuens farver. Hadith, en muslimsk samling af oplysninger om deprofeten Muhammed, erklærer: "Englene blev skabt af lys ...".

Engle kan selvfølgelig også vise sig i deres herliggjorte form med vinger. Når de gør det, kan de inspirere folk til at prise Gud. Koranen siger i kapitel 35 (Al-Fatir), vers 1: "Al lovprisning tilhører Gud, himlens og jordens skaber, som gjorde englene til sendebud med vinger, to eller tre eller fire (par). Han føjer til skaberværket, som han vil, for Gud har magt over alle ting."

Storslåede og eksotiske englevinger

Engles vinger er et storslået syn, og ofte virker de også eksotiske. Både Toraen og Bibelen beskriver profeten Esajas' syn af vingede serafengle i himlen hos Gud: "Over ham var serafer, hver med seks vinger: Med to vinger dækkede de deres ansigter, med to dækkede de deres fødder, og med to fløj de. Og de kaldte på hinanden: 'Hellig,hellig, hellig er Herren, den Almægtige; hele jorden er fuld af hans herlighed'" (Esajas 6,2-3).

Profeten Ezekiel beskrev et utroligt syn af keruber i Ezekiels kapitel 10 i Toraen og Bibelen og nævnte, at englenes vinger var "helt fulde af øjne" (vers 12), og "under deres vinger var der noget, der lignede menneskehænder" (vers 21). Englene brugte hver deres vinger og noget "som et hjul, der krydser et hjul" (vers 10), der "funklede som topas" (vers 9) til atbevæge sig rundt.

Englenes vinger så ikke kun imponerende ud, de lavede også imponerende lyde, Ezekiel 10:5 siger: "Lyden af kerubernes vinger kunne høres så langt væk som den ydre forgård [i templet], som den almægtige Guds stemme, når han taler."

Symboler på Guds kraftfulde omsorg

De vinger, som engle nogle gange har, når de viser sig for mennesker, tjener som symboler på Guds magt og kærlige omsorg for mennesker. Toraen og Bibelen bruger vinger som metafor på den måde i Salme 91:4, hvor der står om Gud: "Han vil dække dig med sine fjer, og under hans vinger vil du finde tilflugt; hans trofasthed vil være dit skjold og din vold." Den samme salme nævner senere, at menneskerder gør Gud til deres tilflugt ved at stole på ham, kan forvente, at Gud sender engle for at hjælpe med at passe på dem. Vers 11 siger: "For han [Gud] vil befale sine engle om dig for at beskytte dig på alle dine veje."

Da Gud selv gav israelitterne instruktionerne til at bygge Pagtens Ark, beskrev Gud specifikt, hvordan de to gyldne kerubengles vinger skulle se ud på den: "Keruberne skal have deres vinger spredt opad og overskygge dækslet med dem ..." (2. Mosebog 25:20 i Toraen og Bibelen). Arken, som bar en manifestation af Guds personlige tilstedeværelse på Jorden, vistevingede engle, som repræsenterede de engle, der spredte deres vinger nær Guds trone i himlen.

Symboler på Guds vidunderlige skaberværk

En anden opfattelse af englenes vinger er, at de skal vise, hvor vidunderligt Gud har skabt englene ved at give dem evnen til at rejse fra en dimension til en anden (hvilket mennesker måske bedst forstår som at flyve) og til at udføre deres arbejde lige godt i himlen og på jorden.

Johannes Chrysostomos sagde engang om betydningen af englenes vinger: "De manifesterer en naturs ophøjethed. Det er derfor, Gabriel er repræsenteret med vinger. Ikke at engle har vinger, men at du kan vide, at de forlader højderne og den mest ophøjede bolig for at nærme sig den menneskelige natur. Følgelig har vingerne, der tilskrives disse kræfter, ingen anden betydning end at indikere ophøjetheden afderes natur."

Hadithen al-Musnad fortæller, at profeten Muhammed var imponeret over synet af ærkeenglen Gabriels mange store vinger og i ærefrygt for Guds skaberværk: "Guds sendebud så Gabriel i sin sande skikkelse. Han havde 600 vinger, som hver dækkede horisonten. Der faldt juveler, perler og rubiner fra hans vinger; kun Gud kender til dem."

Gør de sig fortjent til deres vinger?

Populærkulturen præsenterer ofte ideen om, at engle skal gøre sig fortjent til deres vinger ved at fuldføre bestemte missioner. En af de mest berømte fremstillinger af denne idé forekommer i den klassiske julefilm "It's a Wonderful Life", hvor en "andenklasses" engel under uddannelse ved navn Clarence gør sig fortjent til sine vinger efter at have hjulpet en selvmordstruet mand med at få lyst til at leve igen.

Men der er ingen beviser i Bibelen, Torahen eller Koranen for, at engle skal gøre sig fortjent til deres vinger. I stedet ser det ud til, at englene alle har fået deres vinger som rene gaver fra Gud.