Åbenbaringens 7 kirker: Hvad betyder de?

De syv menigheder i Johannes' Åbenbaring var virkelige, fysiske menigheder, da apostlen Johannes skrev denne forvirrende sidste bog i Bibelen omkring år 95, men mange forskere mener, at passagerne har en anden, skjult betydning.

Hvad er de syv kirker i Johannes' Åbenbaring?

De korte breve i Åbenbaringens kapitel to og tre er henvendt til netop disse syv menigheder:

• Efesos Kirken, der havde forladt sin første kærlighed til Kristus (Åbenbaringen 2,4).
• Smyrna: Den kirke, der ville blive udsat for alvorlig forfølgelse (Åb 2,10).
• Pergamum: Kirken, der havde brug for at omvende sig fra synd (Åbenbaringen 2:16).
• Thyatira: Kirken, hvis falske profetinde ledte folk på afveje (Åbenbaringen 2:20).
• Sardes: Den sovende kirke, der havde brug for at vågne op (Åbenbaringen 3:2).
• Philadelphia: Den kirke, der tålmodigt havde holdt ud (Åbenbaringen 3:10).
• Laodicea: Kirken med lunken tro (Åbenbaringen 3:16).

Selvom det ikke var de eneste kristne kirker, der fandtes på det tidspunkt, lå de tættest på Johannes, spredt ud over Lilleasien i det, der i dag er Tyrkiet.

Forskellige breve, samme format

Hvert af brevene er adresseret til kirkens "engel." Det kan have været en åndelig engel, biskoppen eller præsten eller kirken selv. Den første del indeholder en beskrivelse af Jesus Kristus, som er meget symbolsk og forskellig for hver kirke.

Anden del af hvert brev begynder med ordene "Jeg ved," hvilket understreger Guds alvidenhed. Jesus fortsætter med at rose kirken for dens fortjenester eller kritisere den for dens fejl. Den tredje del indeholder formaning, en åndelig instruktion om, hvordan kirken skal forbedre sig, eller en ros for dens trofasthed.

Den fjerde del afslutter budskabet med ordene: "Den, der har øre, skal høre, hvad Ånden siger til menighederne." Helligånden er Kristi tilstedeværelse på jorden, der altid vejleder og overbeviser for at holde sine tilhængere på den rette vej.

Specifikke budskaber til Åbenbaringens 7 menigheder

Nogle af disse syv kirker holdt sig tættere til evangeliet end andre. Jesus gav hver enkelt en kort "karakterbog".

Efesos havde "forladt den kærlighed, det først havde" (Åbenbaringen 2,4, ESV). De mistede deres første kærlighed til Kristus, hvilket igen påvirkede den kærlighed, de havde til andre.

Smyrna blev advaret om, at de ville blive forfulgt. Jesus opmuntrede dem til at være trofaste indtil døden, og han ville give dem livets krone - evigt liv.

Pergamum fik besked på at omvende sig. Byen var blevet offer for en kult kaldet nikolaitterne, kættere, som lærte, at eftersom deres kroppe var onde, var det kun det, de gjorde med deres ånd, der talte. Dette førte til seksuel umoral og spisning af mad, der var ofret til afguder. Jesus sagde, at de, der overvandt sådanne fristelser, ville modtage "skjult manna" og en "hvid sten", symboler på særlige velsignelser.

Thyatira havde en falsk profetinde, som ledte folk på afveje. Jesus lovede at give sig selv (morgenstjernen) til dem, der modstod hendes onde veje.

Sardes havde ry for at være død eller sovende. Jesus bad dem om at vågne op og omvende sig. De, der gjorde det, ville få hvide klæder, få deres navn opført i livets bog og blive forkyndt for Gud Fader.

Jesus lovede at stå sammen med dem i fremtidige prøvelser og give dem særlige æresbevisninger i himlen, det nye Jerusalem.

Laodikea havde en lunken tro. Dens medlemmer var blevet selvtilfredse på grund af byens rigdomme. Til dem, der vendte tilbage til deres tidligere iver, lovede Jesus at dele sin herskende autoritet.

Anvendelse på moderne kirker

Selvom Johannes skrev disse advarsler for næsten 2.000 år siden, gælder de stadig for kristne kirker i dag. Kristus er stadig den verdensomspændende kirkes overhoved og fører kærligt tilsyn med den.

Mange moderne kristne kirker har bevæget sig væk fra den bibelske sandhed, f.eks. dem, der underviser i velstandsevangeliet eller ikke tror på treenigheden. Andre er blevet lunkne, deres medlemmer går bare igennem bevægelserne uden lidenskab for Gud. Mange kirker i Asien og Mellemøsten er udsat for forfølgelse. Stadig mere populære er "progressive" kirker, der baserer deres teologi mere på aktuellekultur end den solide doktrin, der findes i Bibelen.

Det enorme antal kirkesamfund beviser, at tusindvis af kirker er blevet grundlagt på lidt mere end deres lederes stædighed. Selvom disse Åbenbaringsbreve ikke er så stærkt profetiske som andre dele af bogen, advarer de nutidens kirker på afveje om, at disciplin vil ramme dem, der ikke omvender sig.

Advarsler til individuelle troende

Ligesom Israels prøvelser i Det Gamle Testamente er en metafor for den enkeltes forhold til Gud, taler advarslerne i Johannes' Åbenbaring til alle Kristus-efterfølgere i dag. Disse breve fungerer som en målestok, der afslører hver enkelt troendes trofasthed.

Nikolaiterne er væk, men millioner af kristne bliver fristet af pornografi på internettet. Den falske profetinde i Thyatira er blevet erstattet af tv-prædikanter, der undgår at tale om Kristi soningsdød for synd. Utallige troende har vendt sig fra deres kærlighed til Jesus til at forgude materielle ejendele.

Som i oldtiden er tilbagefald fortsat en fare for mennesker, der tror på Jesus Kristus, men at læse disse korte breve til de syv menigheder i Johannes' Åbenbaring tjener som en streng påmindelse. I et samfund oversvømmet af fristelser bringer de den kristne tilbage til det første bud. Kun den sande Gud er værdig til vores tilbedelse.

Kilder

• Holman Illustreret Bibelordbog , Trent C. Butler, hovedredaktør
• International Standard Bibel Encyklopædi , James Orr, hovedredaktør
• "Hvad står de syv kirker i Johannes' Åbenbaring for?" //www.gotquestions.org/seven-churches-Revelation.html
• "Syv kirker i Åbenbaringens bibelstudie." //davidjeremiah.blog/seven-churches-of-revelation-bible-study
• Bibelens almanak , J.I. Packer, Merrill C. Tenney, William White Jr. redaktører