7 Églises de l'Apocalypse : Que signifient-elles ?

Les sept églises de l'Apocalypse étaient des congrégations réelles et physiques lorsque l'apôtre Jean a écrit ce dernier livre déroutant de la Bible vers 95 après J.-C., mais de nombreux érudits pensent que ces passages ont une seconde signification cachée.

Que sont les sept églises de l'Apocalypse ?

Les courtes lettres des chapitres 2 et 3 de l'Apocalypse sont adressées à ces sept églises :

• Ephèse L'Église qui a abandonné son premier amour pour le Christ (Apocalypse 2:4).
• Smyrne : L'Église qui sera confrontée à une grave persécution (Apocalypse 2:10).
• Pergame : L'église qui avait besoin de se repentir du péché (Apocalypse 2:16).
• Thyatire : L'église dont la fausse prophétesse égarait les gens (Apocalypse 2:20).
• Sardes : L'église endormie qui devait se réveiller (Apocalypse 3:2).
• Philadelphie : L'église qui a patiemment persévéré (Apocalypse 3:10).
• Laodicée : L'Église à la foi tiède (Apocalypse 3:16).

Bien que ces églises ne fussent pas les seules églises chrétiennes existant à l'époque, elles étaient les plus proches de Jean, dispersées en Asie Mineure, dans ce qui est aujourd'hui la Turquie moderne.

Lettres différentes, même format

Chacune des lettres est adressée à l'"ange" de l'église, qui peut être un ange spirituel, l'évêque ou le pasteur, ou l'église elle-même. La première partie comprend une description de Jésus-Christ, hautement symbolique et différente pour chaque église.

La deuxième partie de chaque lettre commence par les mots "Je sais", soulignant l'omniscience de Dieu. Jésus loue ensuite l'Église pour ses mérites ou la critique pour ses fautes. La troisième partie contient une exhortation, un enseignement spirituel sur la manière dont l'Église doit s'amender ou une louange pour sa fidélité.

La quatrième partie conclut le message par ces mots : "Que celui qui a des oreilles entende ce que l'Esprit dit aux Églises" L'Esprit Saint est la présence du Christ sur terre, qui guide et convainc sans cesse ses disciples pour les maintenir sur le droit chemin.

Messages spécifiques aux 7 Églises de l'Apocalypse

Certaines de ces sept églises étaient plus proches de l'Évangile que d'autres, et Jésus a donné à chacune d'elles un bref "bulletin de notes".

Éphèse avait "abandonné l'amour qu'elle avait d'abord" (Apocalypse 2:4). Elle a perdu son premier amour pour le Christ, ce qui a affecté l'amour qu'elle avait pour les autres.

Smyrne a été avertie qu'elle allait être persécutée. Jésus les a encouragés à être fidèles jusqu'à la mort et il leur donnera la couronne de vie - la vie éternelle.

Pergame est invitée à se repentir. Elle était devenue la proie d'une secte appelée les Nicolaïtes, des hérétiques qui enseignaient que, puisque leur corps était mauvais, seul comptait ce qu'ils faisaient avec leur esprit. Cela conduisait à l'immoralité sexuelle et à la consommation d'aliments sacrifiés aux idoles. Jésus a dit que ceux qui vaincraient ces tentations recevraient une "manne cachée" et un "caillou blanc", symboles de bénédictions spéciales.

À Thyatire, une fausse prophétesse égarait les gens. Jésus a promis de se donner (l'étoile du matin) à ceux qui résisteraient à ses mauvaises voies.

Sardes avait la réputation d'être morte ou endormie. Jésus leur a dit de se réveiller et de se repentir. Ceux qui le feraient recevraient des vêtements blancs, verraient leur nom inscrit dans le livre de vie et seraient proclamés devant Dieu le Père.

Philadelphie endura patiemment et Jésus s'engagea à se tenir à leurs côtés dans les épreuves à venir, leur accordant des honneurs particuliers au ciel, dans la nouvelle Jérusalem.

Laodicée avait une foi tiède. Ses membres s'étaient relâchés à cause de la richesse de la ville. À ceux qui retrouvaient leur zèle d'antan, Jésus promettait de partager son autorité.

Application aux églises modernes

Bien que Jean ait écrit ces avertissements il y a près de 2000 ans, ils s'appliquent toujours aux églises chrétiennes d'aujourd'hui. Le Christ demeure la tête de l'Église mondiale, qu'il supervise avec amour.

De nombreuses églises chrétiennes modernes se sont éloignées de la vérité biblique, comme celles qui enseignent l'évangile de la prospérité ou ne croient pas en la Trinité. D'autres sont devenues tièdes, leurs membres se contentant de suivre le mouvement sans passion pour Dieu. De nombreuses églises d'Asie et du Moyen-Orient sont persécutées. Les églises "progressistes", qui fondent leur théologie davantage sur les valeurs actuelles de la société, sont de plus en plus populaires.que de la doctrine solide trouvée dans la Bible.

Le nombre considérable de dénominations prouve que des milliers d'églises ont été fondées sur un peu plus que l'entêtement de leurs dirigeants. Bien que ces lettres de l'Apocalypse ne soient pas aussi fortement prophétiques que d'autres parties de ce livre, elles avertissent les églises à la dérive d'aujourd'hui que des mesures disciplinaires seront prises à l'encontre de ceux qui ne se repentent pas.

Avertissements aux croyants individuels

Tout comme les épreuves de la nation d'Israël dans l'Ancien Testament sont une métaphore de la relation de l'individu avec Dieu, les avertissements du livre de l'Apocalypse s'adressent à chaque fidèle du Christ aujourd'hui. Ces lettres agissent comme une jauge qui révèle la fidélité de chaque croyant.

Les Nicolaïtes ont disparu, mais des millions de chrétiens sont tentés par la pornographie sur Internet. La fausse prophétesse de Thyatire a été remplacée par des prédicateurs de télévision qui évitent de parler de la mort expiatoire du Christ pour le péché. D'innombrables croyants se sont détournés de leur amour pour Jésus pour devenir des idolâtres des biens matériels.

Comme dans les temps anciens, le retour en arrière reste un danger pour les personnes qui croient en Jésus-Christ, mais la lecture de ces courtes lettres aux sept églises de l'Apocalypse constitue un rappel sévère. Dans une société inondée de tentations, elles ramènent le chrétien au premier commandement : seul le vrai Dieu est digne de notre adoration.

Sources d'information

• Dictionnaire biblique illustré Holman Trent C. Butler, rédacteur en chef
• Encyclopédie biblique internationale standard James Orr, rédacteur en chef
• "Que représentent les sept églises de l'Apocalypse ? //www.gotquestions.org/seven-churches-Revelation.html
• "Étude biblique sur les sept églises de l'Apocalypse" //davidjeremiah.blog/seven-churches-of-revelation-bible-study
• L'Almanach de la Bible J.I. Packer, Merrill C. Tenney, William White Jr, éditeurs