Inhoudsopgave
De zeven gemeenten van Openbaring waren echte, fysieke gemeenten toen de apostel Johannes dit verbijsterende laatste boek van de Bijbel rond 95 na Christus schreef, maar veel geleerden geloven dat de passages een tweede, verborgen betekenis hebben.
Wat zijn de zeven kerken van Openbaring?
De korte brieven in Openbaring hoofdstuk twee en drie zijn gericht aan deze specifieke zeven gemeenten:
- Efeze : De kerk die haar eerste liefde voor Christus had verlaten (Openbaring 2:4).
- Smyrna: De kerk die zware vervolging te wachten staat (Openbaring 2:10).
- Pergamum: De kerk die zich moest bekeren van de zonde (Openbaring 2:16).
- Thyatira: De kerk waarvan de valse profetes de mensen op een dwaalspoor brachten (Openbaring 2:20).
- Sardis: De slapende kerk die wakker moest worden (Openbaring 3:2).
- Philadelphia: De kerk die geduldig had volgehouden (Openbaring 3:10).
- Laodicea: De kerk met lauw geloof (Openbaring 3:16).
Hoewel dit niet de enige christelijke kerken waren die in die tijd bestonden, stonden zij het dichtst bij Johannes, verspreid over Klein-Azië in wat nu het moderne Turkije is.
Verschillende brieven, hetzelfde formaat
Elk van de brieven is gericht aan de "engel" van de kerk. Dat kan een geestelijke engel zijn geweest, de bisschop of voorganger, of de kerk zelf. Het eerste deel bevat een beschrijving van Jezus Christus, zeer symbolisch en verschillend voor elke kerk.
Het tweede deel van elke brief begint met de woorden "Ik weet", waarmee Gods alwetendheid wordt benadrukt. Jezus prijst vervolgens de kerk om haar verdiensten of bekritiseert haar om haar fouten. Het derde deel bevat een vermaning, een geestelijk onderricht over hoe de kerk zich moet verbeteren of een lofzang op haar trouw.
Het vierde deel besluit de boodschap met de woorden: "Wie een oor heeft, die hore wat de Geest tot de gemeenten zegt". De Heilige Geest is Christus' aanwezigheid op aarde, altijd leidend en overtuigend om zijn volgelingen op het rechte pad te houden.
Specifieke boodschappen aan de 7 kerken van Openbaring
Sommige van deze zeven kerken bleven dichter bij het evangelie dan andere. Jezus gaf elke kerk een kort "rapport".
Zie ook: Het verhaal van Esther in de BijbelEfeze had "de liefde die zij eerst had verlaten" (Openbaring 2:4, ESV). Zij verloren hun eerste liefde voor Christus, wat op zijn beurt de liefde die zij voor anderen hadden beïnvloedde.
Smyrna werd gewaarschuwd voor vervolging. Jezus moedigde hen aan trouw te zijn tot in de dood en Hij zou hun de kroon van het leven geven - het eeuwige leven.
Pergamum moest zich bekeren. Het was ten prooi gevallen aan een sekte die de Nicolaïeten heette, ketters die leerden dat omdat hun lichaam slecht was, alleen wat zij met hun geest deden telde. Dit leidde tot seksuele immoraliteit en het eten van voedsel dat aan afgoden was geofferd. Jezus zei dat zij die deze verleidingen overwonnen "verborgen manna" en een "witte steen" zouden ontvangen, symbolen van speciale zegeningen.
Thyatira had een valse profetes die mensen op een dwaalspoor bracht. Jezus beloofde zichzelf (de morgenster) te geven aan hen die zich tegen haar kwade wegen verzetten.
Sardis had de reputatie dood te zijn, of te slapen. Jezus zei hen wakker te worden en zich te bekeren. Zij die dat deden, zouden witte klederen ontvangen, hun naam in het boek des levens krijgen, en voor God de Vader worden uitgeroepen.
Philadelphia verdroeg geduldig. Jezus beloofde hen bij te staan in toekomstige beproevingen, waarbij Hij hun bijzondere eer betoonde in de hemel, het Nieuwe Jeruzalem.
Laodicea had een lauw geloof. Haar leden waren zelfgenoegzaam geworden vanwege de rijkdom van de stad. Aan hen die terugkeerden naar hun vroegere ijver, beloofde Jezus zijn heerschappij te delen.
Zie ook: De echte betekenis van Shiva's Linga-symboolToepassing op moderne kerken
Ook al schreef Johannes deze waarschuwingen bijna 2000 jaar geleden, ze gelden nog steeds voor de christelijke kerken van vandaag. Christus blijft het hoofd van de wereldwijde kerk, die er liefdevol over waakt.
Veel moderne christelijke kerken zijn afgedwaald van de bijbelse waarheid, zoals de kerken die het welvaartsevangelie onderwijzen of niet in de Drie-eenheid geloven. Andere zijn lauw geworden, hun leden gaan gewoon door met de bewegingen zonder passie voor God. Veel kerken in Azië en het Midden-Oosten worden vervolgd. Steeds populairder worden "progressieve" kerken die hun theologie meer baseren op de huidigecultuur dan de solide leer in de Bijbel.
Het enorme aantal kerkgenootschappen bewijst dat duizenden kerken zijn gesticht op weinig meer dan de koppigheid van hun leiders. Hoewel deze Openbaringsbrieven niet zo sterk profetisch zijn als andere delen van dat boek, waarschuwen zij de hedendaagse dwalende kerken dat er tucht zal komen over degenen die zich niet bekeren.
Waarschuwingen aan individuele gelovigen
Zoals de oudtestamentische beproevingen van het volk Israël een metafoor zijn voor de relatie van het individu met God, zo spreken de waarschuwingen in het boek Openbaring tot elke Christus-volger vandaag. Deze brieven fungeren als een graadmeter voor de trouw van elke gelovige.
De Nicolaïeten zijn verdwenen, maar miljoenen christenen worden verleid door pornografie op het internet. De valse profetes van Thyatira zijn vervangen door tv-predikers die vermijden te spreken over de verzoenende dood van Christus voor de zonde. Talloze gelovigen hebben hun liefde voor Jezus verruild voor het aanbidden van materiële bezittingen.
Net als in oude tijden blijft terugval een gevaar voor mensen die in Jezus Christus geloven, maar het lezen van deze korte brieven aan de zeven gemeenten van Openbaring dient als een strenge herinnering. In een maatschappij die overspoeld wordt door verleiding, brengen zij de christen terug naar het eerste gebod. Alleen de ware God is onze aanbidding waard.
Bronnen
- Holman Geïllustreerd Bijbel Woordenboek , Trent C. Butler, algemeen redacteur
- Internationale Standaard Bijbel Encyclopedie , James Orr, algemeen redacteur
- "Waar staan de zeven kerken in Openbaring voor?" //www.gotquestions.org/seven-churches-Revelation.html
- "Zeven Kerken van Openbaring Bijbelstudie." //davidjeremiah.blog/seven-kerken-van-openbaring-bijbelstudie.
- De Bijbelse Almanak , J.I. Packer, Merrill C. Tenney, William White Jr., editors
