Inhoudsopgave
Alle oude beschavingen op onze planeet hebben goden en godinnen, of tenminste belangrijke, mythische leiders die de wereld in het leven hebben geroepen. Deze wezens konden worden aangeroepen in tijden van nood, of om te bidden voor goede oogsten, of om het volk te steunen in oorlogen. De overeenkomsten zijn wijdverbreid. Maar de oude mensen vormden hun pantheon van goden, of ze nu allemaal machtig waren of deels menselijk, of vastzatennaar hun eigen rijk of bezochten op aarde, zich rechtstreeks bemoeiend met de zaken van mensen. De cross-culturele studie is fascinerend.
Griekse Goden
Veel mensen kunnen ten minste enkele van de belangrijkste Griekse goden opnoemen, maar de lijst van goden in het oude Griekenland loopt in de duizenden. De Griekse scheppingsmythe begint met de god van de liefde, Eros, die de hemel en de aarde schept en hen verliefd doet worden. Vanaf hun plaats op de berg Olympus gedroegen de grote goden zoals Apollo en Aphrodite zich als en gingen ze zelfs om met mensen, wat leidde tot god/menshybriden genaamd halfgoden.
Veel van de halfgoden waren krijgers die naast de mensen liepen en vochten in de verhalen die zijn opgeschreven in de Ilias en de Odyssee. Acht goden (Apollo, Areas, Dionysos, Hades, Hephaestus, Hermes, Poseidon, Zeus) zijn aantoonbaar de belangrijkste van de Griekse goden.
Egyptische Goden
De oude Egyptische goden zijn vastgelegd op graven en manuscripten, vanaf het Oude Rijk van ongeveer 2600 v. Chr. tot de verovering van Egypte door de Romeinen in 33 v. Chr. De religie was opmerkelijk stabiel gedurende die tijd, bestaande uit goden die de hemel (de zonnegod Re) en de onderwereld (Osiris, god van de doden) beheersten, met één kort avontuur in het monotheïsme onder de regering van het Nieuwe Rijk vanAkhenaten.
De scheppingsmythes van het oude Egypte waren complex, met verschillende versies, maar ze beginnen allemaal met de god Atum die orde schept uit chaos. Monumenten, teksten en zelfs openbare ambten dragen de sporen van de ontelbare goden van Egypte. Vijftien goden (Anubis, Bastet, Bes, Geb, Hathor, Horus, Neith, Isis, Nephthys, Nut, Osiris, Ra, Set, Shu en Tefnut) springen eruit als zijnde de belangrijkste religieuze of dehet meest prominent wat betreft de politieke macht van hun priesters.
Noorse Goden
In de Noorse mythologie kwamen eerst de reuzen, en daarna de Oude Goden (de Vanir) die later werden verdrongen door de Nieuwe Goden (de Aesir). De Noorse mythen werden in fragmenten opgeschreven tot De Proza Edda, samengesteld in de 13e eeuw, en zij bevatten voorchristelijke verhalen over de grote daden van het oude Scandinavië en de mythen over de schepping ervan.
Volgens de Noorse scheppingsmythe schept en vernietigt de god Surt de wereld. Moderne bioscoopbezoekers kennen Thor, Odin en Loki, maar kennismaking met 15 van de klassieke Noorse goden (Andvari, Balder, Freya, Frigg, Loki, Njord, de Nornen, Odin, Thor en Tyr) zal hun pantheon beter verlichten.
Romeinse Goden
De Romeinen hielden een godsdienst in stand die de meeste Griekse goden overnam voor de hunne, met andere namen en iets andere mythen. Zij namen ook zonder al te veel onderscheid de goden op die van bijzonder belang waren voor een nieuw veroverde groep, om de assimilatie in hun imperialistische ondernemingen te bevorderen.
In de Romeinse mythologie schiep Chaos zelf Gaia, de Aarde, en Ouranos, de Hemelen. Een handige tabel met equivalenten tussen 15 soortgelijke Griekse en Romeinse goden - Venus is Aphrodite in Romeinse kleding, terwijl Mars de Romeinse versie van Ares is - laat zien hoe vergelijkbaar ze waren. Naast Venus en Mars zijn de belangrijkste Romeinse goden Diana, Minerva, Ceres, Pluto, Vulcanus, Juno, Mercurius, Vesta,Saturnus, Proserpina, Neptunus en Jupiter.
Hindoe goden
De Hindoe-religie is de grootste godsdienst in India, en Brahma de schepper, Vishnu de bewaarder, en Shiva de vernietiger vertegenwoordigen de belangrijkste groep Hindoegoden. De Hindoetraditie telt duizenden grote en kleine goden binnen haar gelederen, die worden gevierd en vereerd onder een grote verscheidenheid aan namen en avatars.
Bekendheid met 10 van de meest bekende hindoegoden - Ganesha, Shiva, Krishna, Rama, Hanuman, Vishnu, Lakshmi, Durga, Kali, Saraswati- biedt inzicht in de rijke schakering van het oude hindoegeloof.
Azteekse Goden
De laat-postklassieke Azteekse cultuur van Meso-Amerika (1110-1521 n.C.) vereerde meer dan 200 verschillende godheden die drie grote klassen van het Azteekse leven bestreken: de hemel, vruchtbaarheid en landbouw, en oorlog. Voor de Azteken waren religie, wetenschap en kunst met elkaar verbonden en liepen ze bijna naadloos in elkaar over.
De Azteekse kosmos was drieledig: een zichtbare wereld van mens en natuur lag tussen bovennatuurlijke niveaus boven (geïllustreerd door Tlaloc, god van onweer en regen) en onder (Tlaltechutli, de monsterlijke aardgodin). Veel van de goden in het Azteekse pantheon zijn veel ouder dan de Azteekse cultuur, pan-Meso-Amerikaans genoemd; het leren over deze tien godheden-Huitzilopochtli, Tlaloc, Tonatiuh,Tezcatlipoca, Chalchiuhtlicue, Centeotl, Quetzalcoatl, Xipe Totec, Mayahuel, en Tlaltechutli- zullen je introduceren in de Azteekse kosmos.
Keltische goden
De Keltische cultuur verwijst naar een Europees volk uit de IJzertijd (1200-15 v. Chr.) dat in wisselwerking stond met de Romeinen, en het is die wisselwerking die veel van wat wij weten van hun godsdienst heeft opgeleverd. Mythologieën en legenden van de Kelten overleven als mondelinge overlevering in Engeland, Ierland, Schotland, Wales, Frankrijk en Duitsland.
Maar de vroege druïden legden hun religieuze teksten niet vast op papier of steen, zodat veel van de Keltische oudheid verloren is gegaan voor de hedendaagse studenten. Gelukkig hebben na de Romeinse opmars in Brittannië eerst de Romeinen en daarna de vroegchristelijke monniken de mondelinge verhalen van de druïden overgeschreven, waaronder de verhalen over de gedaanteverwisselende godin Ceridwen en de gehoornde vruchtbaarheidsgod Cernunnos.
Bijna twee dozijn Keltische godheden blijven vandaag de dag van belang: Alator, Albiorix, Belenus, Borvo, Bres, Brigantia, Brigit, Ceridwen, Cernunnos, Epona, Esus, Latobius, Lenus, Lugh, Maponus, Medb, Morrigan, Nehalennia, Nemausicae, Nerthus, Nuada, en Saitama.
Zie ook: Spirituele Nummerreeksen uitgelegdJapanse Goden
De Japanse religie is Shinto, voor het eerst gedocumenteerd in de 8e eeuw na Christus. De Shinto scheppingsmythe heeft een agrarische inslag: de wereld van chaos werd veranderd toen een levenskiem een modderige zee schiep, en de eerste plant werd uiteindelijk de eerste god. Het combineert een traditioneel pantheon van goden, waaronder een scheppersechtpaar Izanami ("Hij die uitnodigt") en Izanagi ("Zij die uitnodigt"), terwijlontleend aan de buren van Japan en het oude animisme van eigen bodem.
De meest universele van de Japanse goden en godinnen zijn Izanami en Izanagi; Amaterasu, Tsukiyomi no Mikoto, en Susanoh; Ukemochi, Uzume, Ninigi, Hoderi, Inari; en de zeven Shinto goden van het geluk.
Maya goden
De Maya's zijn ouder dan de Azteken, en hebben net als de Azteken een deel van hun theologie gebaseerd op de bestaande pan-Meso-Amerikaanse religies. Hun scheppingsmythe wordt verteld in de Popul Vuh: zes godheden liggen in de oerwateren en scheppen uiteindelijk de wereld voor ons.
De Maya goden regeerden over een driedelige kosmos en werden aangesproken voor hulp bij oorlog of bevalling; ze regeerden ook over specifieke tijdsperioden, met in de kalender ingebouwde feestdagen en maanden. Belangrijke goden in het Maya pantheon zijn de scheppergod Itzamna en de maangodin Ix Chel, evenals Ah Puch, Akan, Huracan, Camazotz, Zipacna, Xmucane en Xpiacoc, Chac, Kinich Ahau, ChacChel, en Moan Chan.
Zie ook: Trappistenmonniken - Een kijkje in het ascetische levenChinese Goden
Het oude China aanbad een uitgebreid netwerk van lokale en regionale mythologische godheden, natuurgeesten en voorouders, en de verering voor deze goden bleef tot ver in de moderne tijd bestaan. In de loop der millennia heeft China drie grote religies omarmd en ontwikkeld, die alle voor het eerst in de 5e of 6e eeuw voor Christus ontstonden: het confucianisme (geleid door Confucius 551-479 voor Christus), het boeddhisme (geleid door Siddhartha Gautama), enTaoïsme (geleid door Lao Tzu, geb. 533 v. Chr.).
Belangrijke en blijvende figuren in de historische teksten over Chinese goden en godinnen zijn de "Acht Onsterfelijken", de "Twee Hemelse Bureaucraten" en de "Twee Moedergodinnen".
Babylonische Goden
Als een van de oudste culturen ontwikkelde het volk van Babylon een diverse smeltkroes van godheden, afgeleid van de oudere Mesopotamische culturen. Letterlijk duizenden goden worden genoemd in het Soemerisch en Akkadisch, een van de oudste geschriften op aarde.
Veel van de Babylonische goden en mythen komen voor in de joods-christelijke bijbel, vroege versies van Noach en de zondvloed, en Mozes in de stierenstruiken, en natuurlijk de toren van Babylon.
Ondanks het enorme aantal individuele goden in de verschillende subculturen die als "Babylonisch" worden bestempeld, behouden deze godheden hun historische betekenis: onder de Oude Goden zijn Apsu, Tiamat, Lahmu en Lahamu, Anshar en Kishar, Antu, Ninhursag, Mammetum, Nammu; en de Jonge Goden zijn Ellil, Ea, Sin, Ishtar, Shamash, Ninlil, Ninurta, Ninsun, Marduk, Bel en Ashur.
Wist je dat?
- Alle oude samenlevingen hadden goden en godinnen in hun mythologie.
- De rol die zij op aarde speelden varieert sterk, van helemaal geen tot directe één-op-één bemoeienis.
- Sommige pantheons hebben halfgoden, wezens die kinderen zijn van goden en mensen.
- Alle oude beschavingen hebben scheppingsmythes, waarin wordt uitgelegd hoe de wereld uit chaos is ontstaan.
