Qu'est-ce qu'une croix copte ?

La croix copte est un symbole du christianisme copte, la principale dénomination des chrétiens égyptiens aujourd'hui. La croix se présente sous différentes formes, dont certaines sont manifestement influencées par l'ankh, symbole païen plus ancien de la vie éternelle.

L'histoire

Le christianisme copte s'est développé en Égypte sous la direction de saint Marc, auteur de l'Évangile de Marc. Les Coptes se sont séparés du christianisme dominant lors du concile de Chalcédoine en 451 de notre ère en raison de divergences théologiques. L'Égypte a ensuite été conquise par les Arabes musulmans au VIIe siècle. Il en résulte que le christianisme copte s'est développé de manière largement indépendante des autres communautés chrétiennes, développant leurs propresL'Église est officiellement connue sous le nom d'Église copte orthodoxe d'Alexandrie et est dirigée par son propre pape. Au cours des dernières décennies, les Églises copte et grecque orthodoxe sont parvenues à un accord sur diverses questions, notamment la reconnaissance des mariages et des baptêmes de l'autre Église comme sacrements légitimes.

Formes de la croix copte

Les premières versions de la croix copte étaient une fusion de la croix chrétienne orthodoxe et de l'ankh égyptienne païenne. La croix orthodoxe comporte trois traverses, l'une pour les bras, une seconde, inclinée, pour les pieds, et une troisième à l'époque pour l'étiquette INRI placée au-dessus de la tête de Jésus. La première croix copte ne comporte pas de traverse pour les pieds, mais un cercle autour de la traverse supérieure. D'un point de vue païen, cela donneun ankh avec une croix à branches égales à l'intérieur de la boucle. Pour les Coptes, le cercle est une auréole représentant la divinité et la résurrection. Des auréoles ou des rayons de soleil ayant une signification similaire se trouvent aussi parfois sur les croix orthodoxes.

L'Ankh

L'ankh égyptien païen était un symbole de la vie éternelle, plus précisément de la vie éternelle accordée par les dieux. Sur les images, l'ankh est généralement tenu par un dieu, qui l'offre parfois au nez et à la bouche du défunt pour lui accorder le souffle de vie. D'autres images montrent des ruisseaux d'ankhs déversés sur les pharaons. Il ne s'agit donc pas d'un symbole improbable de résurrection pour les premiers chrétiens d'Égypte.

Utilisation de l'Ankh dans le christianisme copte

Certaines organisations coptes continuent d'utiliser l'ankh sans modification, comme les United Copts of Great Britain, qui utilisent un ankh et une paire de fleurs de lotus comme logo de leur site Internet. La fleur de lotus était un autre symbole important dans l'Égypte païenne, lié à la création et à la résurrection en raison de la façon dont elle semble émerger de l'eau le matin et en redescendre le soir. La fleur de lotus est un symbole important dans l'Égypte païenne.Le site web copte américain porte une croix à bras égaux placée dans ce qui est clairement une ankh. Un lever de soleil est placé derrière le symbole, une autre référence à la résurrection.

Formes modernes

Aujourd'hui, la forme la plus courante de la croix copte est une croix à branches égales qui peut ou non incorporer un cercle derrière elle ou en son centre. Chaque branche se termine souvent par trois points représentant la Trinité, bien que cela ne soit pas obligatoire.