Wat is een koptisch kruis?

Het koptische kruis is een symbool van het koptische christendom, de belangrijkste denominatie van Egyptische christenen vandaag de dag. Het kruis bestaat in een aantal verschillende vormen, waarvan sommige duidelijk zijn beïnvloed door het oudere, heidense ankh-symbool van het eeuwige leven.

Geschiedenis

Het koptische christendom ontwikkelde zich in Egypte onder de heilige Marcus, schrijver van het evangelie van Marcus. De kopten werden afgescheiden van het reguliere christendom tijdens het concilie van Chalcedon in 451 CE over theologische verschillen. Egypte werd vervolgens in de 7e eeuw veroverd door islamitische Arabieren. Het resultaat is dat het koptische christendom zich grotendeels onafhankelijk van andere christelijke gemeenschappen ontwikkelde, en hun eigenDe kerk staat officieel bekend als de Koptisch-Orthodoxe Kerk van Alexandrië en wordt geleid door een eigen paus. In de afgelopen decennia hebben de Koptische en Grieks-Orthodoxe kerken overeenstemming bereikt over verschillende zaken, waaronder de erkenning van elkaars huwelijken en doopsels als wettige sacramenten.

Vormen van het Koptische Kruis

Vroege versies van het Koptische kruis waren een fusie van het orthodoxe christelijke kruis en de heidense Egyptische ankh. Het orthodoxe kruis heeft drie dwarsbalken, één voor de armen, een tweede, schuine balk voor de voeten, en een derde indertijd voor het INRI-label dat boven het hoofd van Jezus werd geplaatst. Het vroege Koptische kruis mist de voetbalk, maar bevat een cirkel rond de bovenste balk. Het resultaat vanuit heidens perspectief iseen ankh met een gelijkarmig kruis in de lus. Voor kopten is de cirkel een halo die goddelijkheid en opstanding voorstelt. Halo's of zonnestralen met een soortgelijke betekenis worden soms ook op orthodoxe kruizen aangetroffen.

De Ankh

De heidense Egyptische ankh was een symbool van het eeuwige leven, meer bepaald het eeuwige leven dat door de goden werd geschonken. Op afbeeldingen wordt de ankh gewoonlijk vastgehouden door een god, die hem soms aan de neus en mond van de overledene offert om de levensadem te schenken. Op andere afbeeldingen worden stromen ankhs over farao's uitgestort. Het is dus geen onwaarschijnlijk symbool van opstanding voor de vroege Egyptische christenen.

Gebruik van de Ankh in het Koptisch Christendom

Sommige Koptische organisaties blijven de ankh ongewijzigd gebruiken. Een voorbeeld is de United Copts of Great Britain, die een ankh en een paar lotusbloemen gebruiken als hun websitelogo. De lotusbloem was een ander belangrijk symbool in het heidense Egypte, dat verband hield met schepping en opstanding vanwege de manier waarop ze 's morgens uit het water lijken te komen en 's avonds lijken te dalen.Op de Amerikaanse Koptische website staat een gelijkarmig kruis in wat duidelijk een ankh is. Achter het symbool staat een zonsopgang, nog een verwijzing naar opstanding.

Moderne vormen

Tegenwoordig is de meest voorkomende vorm van het Koptische kruis een kruis met gelijke armen, al dan niet met een cirkel erachter of in het midden. Elke arm eindigt vaak met drie punten die de Drie-eenheid voorstellen, hoewel dit geen vereiste is.