Vad är ett koptiskt kors?

Det koptiska korset är en symbol för den koptiska kristendomen, som idag är den främsta trosriktningen bland Egyptens kristna. Korset finns i ett antal olika former, varav några är tydligt influerade av den äldre, hedniska ankh-symbolen för evigt liv.

Historia

Den koptiska kristendomen utvecklades i Egypten under Sankt Markus, författaren till Markusevangeliet. Kopterna separerades från den övriga kristendomen vid konciliet i Chalcedon 451 e.Kr. på grund av teologiska skillnader. Egypten erövrades sedan av muslimska araber på 700-talet. Resultatet är att den koptiska kristendomen utvecklades i stort sett oberoende av andra kristna samfund och utvecklade sin egenKyrkan är officiellt känd som den koptisk-ortodoxa kyrkan i Alexandria och leds av sin egen påve. Under de senaste decennierna har den koptiska och den grekisk-ortodoxa kyrkan kommit överens om en rad olika frågor, bland annat att erkänna varandras äktenskap och dop som legitima sakrament.

Former av det koptiska korset

Tidiga versioner av det koptiska korset var en blandning av det ortodoxa kristna korset och det hedniska egyptiska ankh. Det ortodoxa korset har tre tvärbalkar, en för armarna, en andra, sluttande för fötterna och en tredje vid den tidpunkt då INRI-etiketten placerades över Jesu huvud. Det tidiga koptiska korset saknar fotbalken men har en cirkel runt den övre balken. Resultatet från ett hedniskt perspektiv ären ankh med ett likarmat kors inuti öglan. För kopter är cirkeln en halo som representerar gudomlighet och återuppståndelse. Halos eller solstrålar med liknande betydelse finns också ibland på ortodoxa kors.

Ankh

Den hedniska egyptiska ankh var en symbol för evigt liv, närmare bestämt det eviga liv som gudarna gav. På bilder hålls ankh ofta av en gud, som ibland erbjuder den till den avlidnes näsa och mun för att ge livsandedräkt. Andra bilder visar strömmar av ankh som hälls över faraoner. Det är alltså inte en osannolik symbol för återuppståndelse för de tidiga egyptiska kristna.

Användning av Ankh i koptisk kristendom

Vissa koptiska organisationer fortsätter att använda ankh utan ändringar. Ett exempel är United Copts of Great Britain, som använder en ankh och ett par lotusblommor som sin webbplatslogotyp. Lotusblomman var en annan viktig symbol i det hedniska Egypten, som relaterades till skapelse och återuppståndelse på grund av hur de ser ut att stiga upp ur vattnet på morgonen och sjunka ner på kvällen.På en amerikansk koptisk webbplats visas ett likarmat kors inom vad som tydligt är en ankh. En soluppgång syns bakom symbolen, vilket är ytterligare en hänvisning till uppståndelse.

Moderna former

Idag är den vanligaste formen av koptiskt kors ett likarmat kors som kan ha eller inte ha en cirkel bakom sig eller i mitten. Varje arm avslutas ofta med tre punkter som representerar treenigheten, även om detta inte är ett krav.