Wie was Achan in de Bijbel?

De Bijbel staat vol met kleine personages die een belangrijke rol speelden in de grotere gebeurtenissen van Gods verhaal. In dit artikel kijken we kort naar het verhaal van Achan -- een man wiens slechte beslissing zijn eigen leven kostte en de Israëlieten er bijna van weerhield om hun Beloofde Land in bezit te nemen.

Achtergrond

Het verhaal van Achan staat in het Boek Jozua, dat het verhaal vertelt van hoe de Israëlieten Kanaän veroverden en in bezit namen, ook bekend als het Beloofde Land. Dit alles gebeurde ongeveer 40 jaar na de uittocht uit Egypte en de scheiding van de Rode Zee -- wat betekent dat de Israëlieten rond 1400 voor Christus het Beloofde Land zouden zijn binnengegaan.

Het land Kanaän lag in wat wij nu kennen als het Midden-Oosten. De grenzen ervan zouden het grootste deel van het huidige Libanon, Israël en Palestina hebben omvat -- evenals delen van Syrië en Jordanië.

De verovering van Kanaän door de Israëlieten gebeurde niet in één keer, maar een generaal genaamd Jozua leidde de legers van Israël in een lange campagne waarin hij de belangrijkste steden en bevolkingsgroepen één voor één veroverde.

Het verhaal van Achan overlapt met Jozua's verovering van Jericho en zijn (uiteindelijke) overwinning in de stad Ai.

Achan's verhaal

In Jozua 6 staat een van de beroemdste verhalen uit het Oude Testament: de vernietiging van Jericho. Deze indrukwekkende overwinning werd niet bereikt door een militaire strategie, maar door eenvoudigweg een aantal dagen rond de muren van de stad te marcheren in gehoorzaamheid aan Gods bevel.

Na deze ongelooflijke overwinning gaf Jozua het volgende bevel:

In Jozua 7 zetten hij en de Israëlieten hun opmars door Kanaän voort door de stad Ai aan te vallen. Maar de dingen gingen niet zoals ze gepland hadden, en de bijbelse tekst geeft de reden:

We weten niet veel over Achan als persoon, behalve zijn status als soldaat in Jozua's leger. Maar de lengte van het spontane geslachtsregister dat hij in deze verzen krijgt, is interessant. De bijbelse auteur deed moeite om te laten zien dat Achan geen buitenstaander was -- zijn familiegeschiedenis ging generaties lang terug in Gods uitverkoren volk. Daarom is zijn ongehoorzaamheid aan God, zoals opgetekend in vers1 des te opmerkelijker.

De gevolgen van ongehoorzaamheid

Na de ongehoorzaamheid van Achan werd de aanval op Ai een ramp. De Israëlieten waren een grotere macht, maar toch werden ze verslagen en gedwongen te vluchten. Veel Israëlieten werden gedood. Terugkerend naar het kamp, ging Jozua naar God voor antwoorden. Terwijl hij bad, openbaarde God dat de Israëlieten hadden verloren omdat een van de soldaten enkele van de gewijde voorwerpen van de overwinning op Jericho had gestolen. Erger nog, God vertelde Jozuadat Hij pas weer voor de overwinning zou zorgen als het probleem was opgelost (zie vers 12).

Jozua ontdekte de waarheid door de Israëlieten zich per stam en familie te laten presenteren en vervolgens loten te werpen om de schuldige aan te wijzen. Zo'n praktijk lijkt tegenwoordig misschien willekeurig, maar voor de Israëlieten was het een manier om Gods controle over de situatie te erkennen.

Dit is wat er daarna gebeurde:

19 Toen zei Jozua tegen Achan: "Mijn zoon, geef eer aan de Heer, de God van Israël, en eer hem. Vertel mij wat je gedaan hebt; verberg het niet voor mij."

20 Achan antwoordde: "Het is waar, ik heb gezondigd tegen de Heer, de God van Israël. Dit is wat ik gedaan heb: 21 Toen ik bij de buit een mooi kleed uit Babylonië zag, tweehonderd sjekels zilver en een staaf goud van vijftig sjekels, begeerde ik ze en nam ze mee. Ze zijn verborgen in de grond in mijn tent, met het zilver eronder."

22 Dus stuurde Jozua boodschappers, en zij renden naar de tent, en daar was het, verborgen in zijn tent, met het zilver eronder. 23 Zij namen de dingen uit de tent, brachten ze naar Jozua en alle Israëlieten en spreidden ze uit voor het aangezicht van de Heer.

24 Toen nam Jozua, samen met heel Israël, Achan, de zoon van Zerah, het zilver, het kleed, de goudstaaf, zijn zonen en dochters, zijn vee, ezels en schapen, zijn tent en alles wat hij had, mee naar het dal van Achor. 25 Jozua zei: "Waarom heb je ons in moeilijkheden gebracht? De Heer zal vandaag moeilijkheden over je brengen."

Toen stenigde geheel Israël hem, en nadat zij de overigen hadden gestenigd, verbrandden zij hen. 26 Over Achan stapelden zij een grote stapel stenen op, die tot op de dag van vandaag blijft liggen. Toen keerde de Heer zich van zijn woede af. Daarom wordt die plaats sindsdien het dal van Achor genoemd.

Jozua 7:16-26

Het verhaal van Achan is geen prettig verhaal, en het kan in de hedendaagse cultuur onsmakelijk aanvoelen. Er zijn vele gevallen in de Schrift waarin God genade toont aan hen die Hem ongehoorzaam zijn. In dit geval koos God er echter voor om Achan (en zijn familie) te straffen op basis van Zijn eerdere belofte.

We begrijpen niet waarom God soms in genade en soms in toorn handelt. Wat we echter kunnen leren van het verhaal van Achan is dat God altijd de controle heeft. Meer nog, we kunnen dankbaar zijn dat -- hoewel we nog steeds aardse gevolgen ondervinden van onze zonde -- we zonder twijfel kunnen weten dat God Zijn belofte van eeuwig leven zal houden voor hen die Zijn verlossing hebben ontvangen.