Aartsengel Michael weegt de zielen op de Dag des Oordeels

In de kunst wordt aartsengel Michaël vaak afgebeeld terwijl hij de zielen van mensen weegt op een weegschaal. Deze populaire manier om de hoogste engel van de hemel af te beelden illustreert Michaël's rol in het helpen van trouwe mensen op de Dag des Oordeels - wanneer God volgens de Bijbel de goede en slechte daden van ieder mens zal beoordelen aan het einde van de wereld. Aangezien Michaël een sleutelrol zal spelen op de Dag des Oordeels en ook de engel is die toezicht houdt op de dood van mensen engelovigen zeggen dat Michaëls beeld dat zielen weegt op een weegschaal van rechtvaardigheid, begon op te duiken in vroegchristelijke kunst toen kunstenaars Michaël incorporeerden in het concept van iemand die zielen weegt, dat zijn oorsprong vindt in het oude Egypte.

Geschiedenis van het beeld

"Michael is een populair onderwerp in de kunst," schrijft Julia Cresswell in haar boek The Watkins Dictionary of Angels. "... hij kan worden gevonden in zijn rol als de weger van zielen, die een balans vasthoudt en een ziel weegt tegen een veer - een beeld dat teruggaat tot het oude Egypte."

Rosa Giorgi en Stefano Zuffi schrijven in hun boek Angels and Demons in Art: "De iconografie van de psychostase, of 'het wegen van zielen', heeft wortels in de oude Egyptische wereld, ongeveer duizend jaar voor de geboorte van Christus. Volgens het Egyptische dodenboek werd de overledene onderworpen aan een oordeel dat bestond uit het wegen van zijn hart, met een symbool van de godin van de gerechtigheid, Maat,Dit thema van de begrafeniskunst werd naar het Westen overgebracht via Koptische en Cappadocische fresco's, en de functie van toezicht houden op het wegen, oorspronkelijk een taak van Horus en Anubis, ging over op de Aartsengel Michaël."

Bijbelse verbinding

De Bijbel maakt geen melding van Michael die zielen weegt op een weegschaal. Spreuken 16:11 beschrijft echter op poëtische wijze God zelf die de houding en daden van mensen beoordeelt door het beeld van een weegschaal van rechtvaardigheid te gebruiken: "Een rechtvaardige balans en weegschaal zijn van de Heer; alle gewichten in de zak zijn zijn werk."

Ook zegt Jezus Christus in Mattheüs 16:27 dat engelen hem zullen vergezellen op de Dag des Oordeels, wanneer alle mensen die ooit geleefd hebben gevolgen en beloningen zullen ontvangen naargelang wat zij tijdens hun leven hebben gekozen: "Want de Mensenzoon zal komen met zijn engelen in de heerlijkheid van zijn Vader, en dan zal hij een ieder vergelden naar wat hij gedaan heeft."

In zijn boek The Life & Prayers of Saint Michael the Archangel merkt Wyatt North op dat de Bijbel nooit beschrijft dat Michaël een weegschaal gebruikt om de zielen van mensen te wegen, maar dat dit in overeenstemming is met Michaëls rol om mensen te helpen die zijn gestorven: "De Schrift toont ons niet de heilige Michaël als Weger der Zielen. Dit beeld is afgeleid van zijn hemelse ambten van Pleitbezorger van de Stervenden en Trooster van de Zielen,Wij weten dat het de heilige Michaël is die de gelovigen vergezelt in hun laatste uur en naar hun eigen dag des oordeels, als voorspreker namens ons bij Christus. Daarbij weegt hij de goede daden van ons leven af tegen de slechte, belichaamd door de weegschaal. Het is in deze context dat zijn afbeelding te vinden is op doemsschilderijen (die de Dag des Oordeels voorstellen),op talloze kerkmuren, en gekerfd boven kerkdeuren. ... Bij gelegenheid wordt Sint Michaël voorgesteld naast Gabriël [die ook een belangrijke rol speelt op de Dag des Oordeels], waarbij beiden een paarse en witte tuniek dragen."

Symbolen van het geloof

Afbeeldingen van Michaël die zielen wegen bevatten een rijke symboliek over het geloof van gelovigen die erop vertrouwen dat Michaël hen helpt het goede te verkiezen boven het kwade met hun houding en handelingen in het leven.

Giorgi en Zuffi schrijven over verschillende geloofsbetekenissen van het beeld in Engelen en demonen in de kunst : "De statische weegcompositie wordt dramatisch wanneer de duivel naast Sint Michaël verschijnt en probeert de gewogen ziel te grijpen. Deze weegscène, die aanvankelijk deel uitmaakte van de cyclus van het Laatste Oordeel, werd autonoom en een van de populairste afbeeldingen van Sint Michaël. Geloof en devotie voegden varianten toe zoals de kelk of het lam als tegengewicht op de plaat van de weegschaal, beide symbolen vanChristus' offer voor de verlossing, of een rozenkrans die aan de staf is bevestigd, een symbool van het geloof in de voorspraak van de Maagd Maria."

Bidden voor je ziel

Als je kunstwerken ziet waarop Michael zielen weegt, kan dat je inspireren om voor je eigen ziel te bidden en Michaels hulp te vragen om elke dag van je leven trouw te leven. Dan, zeggen gelovigen, zul je blij zijn als de Dag des Oordeels aanbreekt.

In haar boek Saint Michael the Archangel: Devotie, gebeden & Living Wisdom, Mirabai Starr bevat een deel van een gebed tot Michael over de weegschaal van gerechtigheid op de Dag des Oordeels: "...u zult de zielen van de rechtvaardigen en de slechten verzamelen, ons op uw grote weegschaal leggen en onze daden wegen...Als u liefdevol en vriendelijk bent geweest, zult u de sleutel van uw nek nemen en de poorten van het Paradijs openen, ons uitnodigend om daar voor altijd te leven...Als we egoïstisch en wreed zijn geweest, is hetjij die ons zal verbannen. ... Mag ik licht in uw maatbeker zitten, mijn engel."