Historia kring firandet av julafton

Den hedniska högtiden Yule infaller på dagen för vintersolståndet, omkring den 21 december på norra halvklotet (under ekvatorn infaller vintersolståndet omkring den 21 juni). Den dagen händer något fantastiskt på himlen ovanför oss. Jordaxeln lutar bort från solen på norra halvklotet, och solen når sitt största avstånd från ekvatorialplanet.

Visste du det?

• Traditionella seder som julbocken, det dekorerade trädet och wassailing kan alla spåras tillbaka till de nordiska folken, som kallade denna festival Jul.
• Romarna firade Saturnalia med början den 17 december, en veckolång festival till guden Saturnus ära, som innebar offer, gåvor och festmåltider.
• I det gamla Egypten firade man solguden Ras återkomst, som ett sätt att tacka honom för att han värmt upp marken och skörden.

Många kulturer runt om i världen har vinterfester som i själva verket är ljusfester. Förutom julen finns Hanukkah med sina starkt upplysta menorahs, Kwanzaa-ljus och ett stort antal andra högtider. Som en solfest är den viktigaste delen av varje julfirande ljus - ljus, brasor och mycket mer. Låt oss ta en titt på lite av historien bakom detta firande,och de många seder och traditioner som har uppstått vid tiden för vintersolståndet, över hela världen.

Julens europeiska ursprung

På norra halvklotet har vintersolståndet firats i årtusenden. De nordiska folken, som kallade det Jul, såg det som en tid för fest och glädje. Dessutom, om man ska tro de isländska sagorna, var det också en tid för uppoffringar. Traditionella seder som julbocken, det dekorerade trädet och wassailing kan alla spåras tillbaka till nordiskt ursprung.

Kelterna på de brittiska öarna firade också midvinter. Även om man idag inte vet så mycket om vad de gjorde i detalj, finns det många traditioner som lever kvar. Enligt Plinius den äldres skrifter är detta den tid på året då druidiska präster offrar en vit tjur och samlar mistlar för att fira.

Redaktörerna på Huffington Post påminner oss om det:

Romerska Saturnalia

Få kulturer visste hur man festade som romarna. Saturnalia, som inföll den 17 december, var en fest med allmänna nöjen och utsvävningar som hölls vid tiden för vintersolståndet. Denna veckolånga fest hölls till guden Saturnus ära och innebar offer, gåvor, särskilda privilegier för slavar och mycket festande. Även om denna helg delvis handlade om att ge presenter, var det merviktigast av allt var att hedra en jordbruksgud.

En typisk Saturnalia-present kan vara något i stil med en skrivtavla eller ett verktyg, koppar och skedar, kläder eller mat. Medborgarna smyckade sina hallar med gröna grenar och hängde även små tennprydnader på buskar och träd. Grupper av nakna festdeltagare vandrade ofta omkring på gatorna och sjöng och hade upptåg - ett slags oartig föregångare till dagens julsångstradition.

Att välkomna solen genom tiderna

För fyra tusen år sedan tog sig de gamla egyptierna tid att fira den dagliga återfödelsen av Ra, solens gud. När deras kultur blomstrade och spred sig över Mesopotamien bestämde sig andra civilisationer för att delta i solens välkomnande. De tyckte att allt gick riktigt bra ... tills vädret blev svalare och grödorna började dö. Varje år fortsätter denna cykel av födelse, död och återfödelseoch de började inse att solen verkligen återvände varje år efter en period av kyla och mörker.

Vinterfester var också vanliga i Grekland och Rom, liksom på de brittiska öarna. När en ny religion, kristendomen, dök upp hade den nya hierarkin svårt att omvända hedningarna, och därför ville folk inte ge upp sina gamla helgdagar. Kristna kyrkor byggdes på gamla hedniska kultplatser, och hedniska symboler införlivades i kristendomens symbolik. Inom någraårhundraden fick de kristna alla att dyrka en ny högtid som firades den 25 december, även om forskare anser att det är mer troligt att Jesus föddes runt april snarare än på vintern.

I vissa traditioner inom Wicca och Paganism kommer Yule-firandet från den keltiska legenden om striden mellan den unga Oak King och Holly King. Oak King, som representerar det nya årets ljus, försöker varje år att ta över den gamla Holly King, som är symbolen för mörker. Återskapande av striden är populärt i vissa Wiccan-ritualer.