Saga jólanna

Hið heiðna frí sem kallast Yule á sér stað á degi vetrarsólstöðu, um 21. desember á norðurhveli jarðar (fyrir neðan miðbaug falla vetrarsólstöður um 21. júní). Þann dag gerist ótrúlegur hlutur á himninum fyrir ofan okkur. Ás jarðar hallar frá sólu á norðurhveli jarðar og sólin nær mestu fjarlægð frá miðbaugsplaninu.

Vissir þú það?

• Hefðbundnar siðir eins og jólatréð, skreytt tréð og siglingar mega allt aftur til norrænna manna, sem kölluðu þessa hátíð júlí.
• Rómverjar fögnuðu Saturnalia sem hófst 17. desember, vikulanga hátíð til heiðurs guðinum Satúrnus, sem fól í sér fórnir, gjafagjöf og veisluhöld.
• Í Egyptalandi til forna, endurkoma af Ra, sólguðinum, var fagnað, sem leið til að þakka honum fyrir að hita landið og ræktunina.

Margir menningarheimar um allan heim hafa vetrarhátíðir sem eru í raun hátíðir ljóssins. Auk jólanna er Hanukkah með skær upplýstu menorahs, Kwanzaa kertum og fjölda annarra hátíða. Sem hátíð sólarinnar er mikilvægasti hluti hvers jólahátíðar ljós - kerti, bál og fleira. Við skulum kíkja á söguna á bak við þessa hátíð og hina fjölmörgu siði og hefðir sem hafa komið fram á vetrarsólstöðum um allan heim.

EvrópuUppruni jólanna

Á norðurhveli jarðar hefur vetrarsólstöðum verið fagnað í árþúsundir. Norrænu þjóðirnar, sem kölluðu það júl, litu á það sem tíma til mikillar veislu og gleði. Auk þess, ef marka má Íslendingasögurnar, var þetta líka fórnartími. Hefðbundnar siðir eins og jólatréð, skreytta tréð og siglingar má allir rekja til norræns uppruna.

Keltar á Bretlandseyjum héldu líka upp á miðjan vetur. Þrátt fyrir að lítið sé vitað í dag um sérstöðu þess sem þeir gerðu, eru margar hefðir viðvarandi. Samkvæmt skrifum Pliniusar eldri er þetta sá tími ársins þar sem Druidprestar fórnuðu hvítu nauti og söfnuðu mistilteini til fagnaðar.

Ritstjórar Huffington Post minna okkur á að:

Roman Saturnalia

Fáir menningarheimar kunnu að djamma eins og Rómverjar. Saturnalia, sem féll 17. desember, var ahátíð almennrar gleði og lauslætis sem haldin er um vetrarsólstöður. Þessi vikulanga veisla var haldin til heiðurs guðinum Satúrnus og fólst í fórnum, gjöfum, sérstökum forréttindum fyrir þræla og mikið veisluhöld. Þrátt fyrir að þessi hátíð hafi að hluta til snúist um að gefa gjafir, það sem meira er, var það til að heiðra landbúnaðarguð.

Dæmigerð Saturnalia-gjöf gæti verið eitthvað eins og skrifborð eða tól, bollar og skeiðar, fatnaður eða matur. Borgarbúar skreyttu sali sína með gróðurgreinum og hengdu jafnvel smá tini skraut á runna og tré. Hljómsveitir nöktra skemmtikrafta ráfuðu oft um göturnar, sungu og slógu í gegn - eins konar óþekkur undanfari jólasálmahefðarinnar í dag.

Fögnum sólinni í gegnum aldirnar

Fyrir fjórum þúsundum árum tóku Fornegyptar sér tíma til að fagna daglegri endurfæðingu Ra, guðs sólarinnar. Þegar menning þeirra blómstraði og dreifðist um Mesópótamíu, ákváðu aðrar siðmenningar að taka þátt í sólinni. Þeir komust að því að allt gekk mjög vel... þar til veðrið kólnaði og uppskeran fór að deyja. Á hverju ári átti sér stað þessi hringrás fæðingar, dauða og endurfæðingar og þeir fóru að átta sig á því að á hverju ári eftir tímabil kulda og myrkurs kom sólin sannarlega aftur.

Vetrarhátíðir voru einnig algengar í Grikklandi og Róm, sem og á Bretlandseyjum. Þegar nýrtrúarbrögð sem kallast kristni komu upp, nýja stigveldið átti í vandræðum með að snúa heiðingjum til trúar og sem slíkt vildi fólk ekki gefa upp gömlu frídagana sína. Kristnar kirkjur voru reistar á gömlum heiðnum tilbeiðslustöðum og heiðin tákn voru felld inn í táknmynd kristninnar. Innan fárra alda létu kristnir allir tilbiðja nýjan frídag sem haldinn var 25. desember, þó að fræðimenn telji líklegra að Jesús hafi fæðst í kringum apríl frekar en að vetri til.

Í sumum hefðum Wicca og heiðni kemur jólahátíðin frá keltnesku goðsögninni um bardaga hins unga eikarkonungs og Hollykonungs. Eikarkóngurinn, sem táknar ljós nýja ársins, reynir á hverju ári að ræna gamla Holly King, sem er tákn myrkursins. Endurupptaka bardagans er vinsæl í sumum helgisiðum Wicca.