Epistler - Breve fra Det Nye Testamente til de første kirker

Epistlerne er breve, der er skrevet til de spirende kirker og enkelte troende i kristendommens tidligste dage. Apostlen Paulus skrev de første 13 af disse breve, som hver især omhandler en bestemt situation eller et bestemt problem. Målt på omfang udgør Paulus' skrifter omkring en fjerdedel af hele Det Nye Testamente.

Fire af Paulus' breve, fængselsbrevene, blev skrevet, mens han sad i fængsel. Tre af brevene, kaldet pastoralbrevene, var rettet til kirkeledere, Timotheus og Titus, og omhandler embedsmæssige spørgsmål.

De almindelige breve, også kendt som de katolske breve, er de syv breve i Det Nye Testamente, der er skrevet af Jakob, Peter, Johannes og Judas. Disse breve, med undtagelse af 2. og 3. Johannes, er rettet til et almindeligt publikum af troende snarere end til en bestemt kirke.

De paulinske breve

• Romerbrevet - Romerbrevet, apostlen Paulus' inspirerende mesterværk, forklarer Guds plan om frelse af nåde gennem tro på Jesus Kristus.
• 1 Korintherbrev - Paulus skrev 1 Korintherbrev for at konfrontere og korrigere den unge menighed i Korinth, som kæmpede med uenighed, umoralskhed og umodenhed.
• 2 Korintherbrevet - Dette brev er et meget personligt brev fra Paulus til menigheden i Korinth, og det giver en stor åbenhed om Paulus' hjerte.
• Galaterne - Galaterbrevet advarer os om, at vi ikke bliver frelst ved at adlyde loven, men ved at tro på Jesus Kristus, og lærer os, hvordan vi kan blive fri for lovens byrde.
• 1 Thessalonikerne - Paulus' første brev til menigheden i Thessalonika opfordrer nye troende til at stå fast i stærk forfølgelse.
• 2 Thessalonikerbrevet - Paulus' andet brev til menigheden i Thessalonika blev skrevet for at opklare forvirringen omkring endetiden og Kristi genkomst.

Paulus' fængselsbreve

Mellem 60 og 62 e.Kr. sad apostlen Paulus i husarrest i Rom, en af flere af hans fængselsophold, som er beskrevet i Bibelen. De fire kendte breve fra denne periode i kanonbogen omfatter tre breve til menighederne i Efesus, Kolossus og Filippi samt et personligt brev til hans ven Filemon.

• Efeserbrevet (fængselsbrevet) - Efeserbrevet giver praktiske, opmuntrende råd om at leve et liv, der ærer Gud, og derfor er det stadig relevant i en konfliktfyldt verden.
• Filipperne (fængselsbrevet)- Filipperne er et af Paulus' mest personlige breve, skrevet til menigheden i Filippi. I det lærer vi hemmeligheden bag Paulus' tilfredshed.
• Kolossenserbrevet - Kolossenserbrevet advarer de troende mod de farer, der truer dem.
• Filemon (fængselsbrevet)- Filemon, en af de korteste bøger i Bibelen, giver en vigtig lektion om tilgivelse, da Paulus behandler spørgsmålet om en bortløben slave.

Paulus' pastorale breve

Pastoralbrevene omfatter tre breve, som blev sendt til Timotheus, den kristne biskop i Efesus i det første århundrede, og Titus, en kristen missionær og kirkeleder på Kreta. 2. Timotheus er det eneste brev, som forskerne er enige om sandsynligvis er skrevet af Paulus selv; de andre breve kan være skrevet efter Paulus' død, mellem 80-100 e.Kr.

• 1 Timotheus-Bogen 1 Timotheus beskriver Kristus-centreret levevis i den kristne kirke og henvender sig til både ledere og medlemmer.
• 2 Timotheus - 2 Timotheus er et bevægende brev, som Paulus skrev lige før sin død, og som lærer os, hvordan vi kan have tillid, selv når vi har det svært.
• Titus - Titus' bog handler om at vælge kompetente kirkeledere, et emne, der er særligt relevant i dagens umoralske og materialistiske samfund.

De almindelige breve

• Hebræerbrevet - Hebræerbrevet, der er skrevet af en ukendt tidlig kristen, bygger en sag for Jesu Kristi og kristendommens overlegenhed.
• Jakob - Jakobs brev har et velfortjent ry for at give praktiske råd til kristne.
• 1 Peter-Bogen 1 Peter giver håb til troende i tider med lidelse og forfølgelse.
• 2 Peter - Peters andet brev indeholder hans sidste ord til kirken: en advarsel mod falske lærere og en opmuntring til at fortsætte i tro og håb.
• 1 Johannes-1 Johannes indeholder nogle af Bibelens smukkeste beskrivelser af Gud og hans ufejlbarlige kærlighed.
• 2 Johannes - Johannes' andet brev indeholder en alvorlig advarsel om præster, der bedrager andre.
• 3 Johannes - Johannes' tredje brev indeholder en liste over fire typer af kristne, som vi bør og ikke bør efterligne.
• Judas - Judasbrevet, som er skrevet af Judas, der også kaldes Thaddæus, viser kristne farerne ved at lytte til falske lærere, en advarsel, som stadig gælder for mange prædikanter i dag.