Epistels - Brieven uit het Nieuwe Testament aan de Vroege Kerken

De brieven zijn brieven geschreven aan de prille kerken en individuele gelovigen in de vroegste dagen van het christendom. De apostel Paulus schreef de eerste 13 van deze brieven, elk gericht op een specifieke situatie of probleem. Qua volume vormen de geschriften van Paulus ongeveer een vierde van het hele Nieuwe Testament.

Vier van Paulus' brieven, de Gevangenisbrieven, werden gecomponeerd terwijl hij in de gevangenis zat. Drie brieven, de Pastorale brieven, waren gericht aan kerkleiders, Timotheüs en Titus, en behandelen ministeriële zaken.

De algemene brieven, ook bekend als de katholieke brieven, zijn de zeven brieven van Jacobus, Petrus, Johannes en Judas uit het Nieuwe Testament. Deze brieven, met uitzondering van 2 en 3 Johannes, zijn gericht aan een algemeen publiek van gelovigen en niet aan een specifieke kerk.

De Paulinische brieven

• Romeinen - Het boek Romeinen, het inspirerende meesterwerk van de apostel Paulus, legt Gods plan uit van redding door genade, door geloof in Jezus Christus.
• 1 Korintiërs - Paulus schreef 1 Korintiërs om de jonge gemeente in Korinthe te confronteren en te corrigeren, omdat zij worstelde met zaken als verdeeldheid, onzedelijkheid en onvolwassenheid.
• 2 Korintiërs - Deze brief is een zeer persoonlijke brief van Paulus aan de gemeente in Korinthe, die een grote openheid geeft in Paulus' hart.
• Galaten - Het boek Galaten waarschuwt dat we niet gered worden door de Wet te gehoorzamen, maar door geloof in Jezus Christus, en leert ons hoe we vrij kunnen zijn van de last van de Wet.
• 1 Tessalonicenzen - De eerste brief van Paulus aan de gemeente in Thessalonica moedigt nieuwe gelovigen aan om standvastig te zijn in het aangezicht van sterke vervolging.
• 2 Thessalonicenzen-Paulus' tweede brief aan de gemeente in Thessalonica werd geschreven om verwarring over de eindtijd en de tweede komst van Christus weg te nemen.

Paulus' gevangenisbrieven

Tussen 60 en 62 n. Chr. stond de apostel Paulus onder huisarrest in Rome, een van zijn vele opsluitingen die in de Bijbel worden vermeld. De vier bekende brieven in de Canon uit die periode omvatten drie brieven aan de kerken van Efeze, Kolosse en Filippi; en een persoonlijke brief aan zijn vriend Philemon.

• Efeziërs (Gevangenisbrief) - Het boek Efeziërs geeft praktische, bemoedigende adviezen over een leven dat God eert, en daarom is het nog steeds relevant in een wereld vol conflicten.
• Filippenzen is een van Paulus' meest persoonlijke brieven, geschreven aan de gemeente in Filippi. Hierin leren we het geheim van Paulus' tevredenheid.
• Kolossenzen (Gevangenisbrief) - Het boek Kolossenzen waarschuwt gelovigen voor de gevaren die hen bedreigen.
• Philemon (Gevangenisbrief)-Philemon, een van de kortste boeken in de Bijbel, leert een belangrijke les over vergeving als Paulus de kwestie van een weggelopen slaaf behandelt.

Paulus' Pastorale brieven

De pastorale brieven omvatten drie brieven aan Timoteüs, de christelijke bisschop van Efeze in de eerste eeuw, en Titus, een christelijke missionaris en kerkleider op het eiland Kreta. Tweede Timoteüs is de enige die volgens wetenschappers waarschijnlijk door Paulus zelf is geschreven; de andere brieven zijn mogelijk na Paulus' dood geschreven, tussen 80-100 na Christus.

• 1 Timoteüs - Het boek 1 Timoteüs beschrijft een op Christus gericht leven in de christelijke gemeente, gericht tot zowel leiders als leden.
• 2 Timoteüs - Geschreven door Paulus vlak voor zijn dood, is 2 Timoteüs een ontroerende brief, die ons leert hoe we ook in moeilijke tijden vertrouwen kunnen hebben.
• Titus - Het boek Titus gaat over het kiezen van bekwame kerkleiders, een onderwerp dat bijzonder relevant is in de huidige immorele, materialistische samenleving.

De algemene brieven

• Hebreeën - Het boek Hebreeën, geschreven door een onbekende vroege christen, pleit voor de superioriteit van Jezus Christus en het christendom.
• De brief van Jacobus-James heeft een welverdiende reputatie voor het geven van praktische adviezen aan christenen.
• 1 Petrus - Het boek 1 Petrus biedt hoop aan gelovigen in tijden van lijden en vervolging.
• De tweede brief van Petrus bevat zijn laatste woorden aan de gemeente: een waarschuwing tegen valse leraren en een aanmoediging om in geloof en hoop door te gaan.
• 1 Johannes-1 Johannes bevat enkele van de mooiste beschrijvingen in de Bijbel van God en zijn onfeilbare liefde.
• De tweede brief van Johannes geeft een strenge waarschuwing over predikanten die anderen misleiden.
• 3 Johannes - De derde brief van Johannes somt de kwaliteiten op van vier soorten christenen die we wel en niet moeten navolgen.
• Judas - De brief van Judas, geschreven door Judas die ook Thaddeus wordt genoemd, toont christenen de gevaren van het luisteren naar valse leraren, een waarschuwing die vandaag de dag nog steeds geldt voor veel predikers.