Stone Circles historie og folklore

Over hele Europa, og i andre deler av verden, kan man finne steinsirkler. Mens den mest kjente av alle absolutt er Stonehenge, eksisterer tusenvis av steinsirkler rundt om i verden. Fra en liten klynge av fire eller fem stående steiner, til en hel ring av megalitter, er bildet av steinsirkelen et som er kjent for mange som et hellig rom.

Mer enn bare en haug med steiner

Arkeologiske bevis tyder på at i tillegg til å bli brukt som gravsteder, var formålet med steinsirkler sannsynligvis knyttet til landbruksbegivenheter, for eksempel sommersolverv . Selv om ingen med sikkerhet vet hvorfor disse strukturene ble bygget, er mange av dem på linje med solen og månen, og danner komplekse forhistoriske kalendere. Selv om vi ofte tenker på eldgamle folk som primitive og usiviliserte, var det helt klart nødvendig med betydelig kunnskap om astronomi, ingeniørvitenskap og geometri for å fullføre disse tidlige observatoriene.

Noen av de tidligste kjente steinsirklene er funnet i Egypt. Alan Hale fra Scientific American sier,

"De stående megalittene og ringen av steiner ble reist for 6.700 til 7.000 år siden i den sørlige Sahara-ørkenen. De er den eldste daterte astronomiske linjen som ble oppdaget så langt og har en slående likhet med Stonehenge og andre megalittiske steder bygget et årtusen senere i England, Bretagne og Europa."

Hvor er de, og hva er de for?

Steinsirkler finnes over hele verden, selv om de fleste er i Europa. Det er en rekke i Storbritannia og Irland, og flere er funnet i Frankrike også. I de franske Alpene omtaler lokalbefolkningen disse strukturene som « mairu-baratz », som betyr «hedensk hage». I noen områder finnes steiner på sidene, i stedet for stående, og disse blir ofte referert til som liggende steinsirkler. Noen få steinsirkler har dukket opp i Polen og Ungarn, og tilskrives østover migrasjon av europeiske stammer.

Mange av Europas steinsirkler ser ut til å være tidlige astronomiske observatorier. Vanligvis justerer en rekke av dem seg slik at solen vil skinne gjennom eller over steinene på en bestemt måte i tidene for solverv og vår- og høstjevndøgn.

Omtrent tusen steinsirkler eksisterer i Vest-Afrika, men disse regnes ikke som forhistoriske som deres europeiske kolleger. I stedet ble de konstruert som begravelsesmonumenter i løpet av det åttende til det ellevte århundre.

I Amerika oppdaget arkeologer i 1998 en sirkel i Miami, Florida. Men i stedet for å være laget av stående steiner, ble den dannet av dusinvis av hull boret inn i kalksteingrunnen nær munningen av Miami River. Forskere omtalte det som en slags "omvendt Stonehenge", og mener det dateres tilbake til Floridasfør-colombianske folk. Et annet sted, som ligger i New Hampshire, blir ofte referert til som "America's Stonehenge", men det er ingen bevis for at det er forhistorisk; faktisk mistenker forskere at den ble satt sammen av bønder fra 1800-tallet.

Steinsirkler rundt om i verden

De tidligste kjente europeiske steinsirklene ser ut til å ha blitt reist i kystområder for omtrent fem tusen år siden i det som nå er Storbritannia, i løpet av den neolitiske perioden. Det har vært mye spekulasjoner om hva formålet deres var, men forskere mener at steinsirkler tjente flere ulike behov. I tillegg til å være sol- og måneobservatorier, var de sannsynligvis steder for seremoni, tilbedelse og helbredelse. I noen tilfeller er det mulig at steinsirkelen var det lokale sosiale samlingsstedet.

Byggingen av steinsirkler ser ut til å ha opphørt rundt 1500 f.Kr., under bronsealderen, og besto for det meste av mindre sirkler bygget lenger inn i landet. Forskere tror at endringene i klimaet oppmuntret folk til å flytte inn i lavereliggende områder, vekk fra området der sirkler tradisjonelt ble bygget. Selv om steinsirkler ofte er assosiert med druider – og i lang tid trodde folk at druidene bygde Stonehenge – ser det ut til at sirklene eksisterte lenge før druidene noen gang dukket opp i Storbritannia.

I 2016 oppdaget forskere et steinsirkelsted i India, anslått til å være noen7000 år gammel. I følge Times of India, er det "det eneste megalittiske stedet i India, hvor en avbildning av stjernekonstellasjonen er identifisert... En koppmerke-avbildning av Ursa Major ble lagt merke til på en firkantet stein plantet loddrett. Omtrent 30 koppmerker ble arrangert i et mønster som ligner på utseendet til Ursa Major på himmelen. Ikke bare de fremtredende syv stjernene, men også de perifere stjernegruppene er avbildet på menhirene."