Stencirklar Historia och folktro

Runt om i Europa och i andra delar av världen finns det stencirklar. Den mest kända av dem alla är säkert Stonehenge, men det finns tusentals stencirklar runt om i världen. Från en liten grupp med fyra eller fem stående stenar till en hel ring av megaliter - bilden av stencirkeln är en bild som många känner till som en helig plats.

Mer än bara en hög med stenar

Arkeologiska bevis tyder på att stencirklarna, förutom att användas som begravningsplatser, förmodligen var kopplade till jordbrukshändelser, såsom sommarsolståndet. Även om ingen säkert vet varför dessa strukturer byggdes, är många av dem inriktade på solen och månen och bildar komplexa förhistoriska kalendrar. Även om vi ofta tänker på forntida folk som varprimitiva och ociviliserade, var det uppenbart att det krävdes betydande kunskaper i astronomi, teknik och geometri för att färdigställa dessa tidiga observatorier.

Några av de tidigaste kända stencirklarna har hittats i Egypten. Alan Hale från Vetenskaplig American säger,

"De stående megaliterna och stenringen uppfördes för 6 700 till 7 000 år sedan i södra Saharaöknen. De är den äldsta daterade astronomiska uppställningen som hittills upptäckts och har en slående likhet med Stonehenge och andra megalitiska platser som uppfördes ett årtusende senare i England, Bretagne och Europa."

Var finns de och vad är de till för?

Stencirklar finns över hela världen, men de flesta finns i Europa. Det finns ett antal i Storbritannien och Irland, och flera har också hittats i Frankrike. I de franska Alperna kallar lokalbefolkningen dessa strukturer för " mairu-baratz ", vilket betyder "hednisk trädgård." I vissa områden ligger stenarna på sidan, snarare än upprätt, och dessa kallas ofta liggande stencirklar. Några stencirklar har dykt upp i Polen och Ungern, och tillskrivs europeiska stammars migration österut.

Många av Europas stencirklar verkar vara tidiga astronomiska observatorier. I allmänhet ligger ett antal av dem så att solen skiner genom eller över stenarna på ett särskilt sätt vid tiden för solstånden och vår- och höstdagjämningen.

Det finns omkring tusen stencirklar i Västafrika, men de anses inte vara förhistoriska som sina europeiska motsvarigheter. Istället byggdes de som begravningsmonument under det åttonde till elfte århundradet.

I Amerika upptäckte arkeologer 1998 en cirkel i Miami, Florida. Men istället för att vara gjord av stående stenar, bildades den av dussintals hål som borrats i kalkstensberggrunden nära mynningen av Miami River. Forskare kallade det för ett slags "omvänt Stonehenge" och tror att det går tillbaka till Floridas förkolombianska folk. En annan plats, belägen i New Hampshire, ärkallas ofta för "Amerikas Stonehenge", men det finns inga bevis för att den är förhistorisk; forskare misstänker faktiskt att den monterades av 1800-talets bönder.

Stencirklar runt om i världen

De tidigaste kända europeiska stencirklarna verkar ha uppförts i kustområden för cirka fem tusen år sedan i det som nu är Storbritannien, under den neolitiska perioden. Det har spekulerats mycket om vad deras syfte var, men forskare tror att stencirklarna hade flera olika funktioner. Förutom att vara sol- och månobservatorier var de troligen platser förceremoni, dyrkan och helande. I vissa fall är det möjligt att stencirkeln var den lokala sociala samlingsplatsen.

Byggandet av stencirklar verkar ha upphört omkring 1500 f.Kr. under bronsåldern och bestod mest av mindre cirklar som byggdes längre in i landet. Forskare tror att klimatförändringarna uppmuntrade människor att flytta till lägre liggande områden, bort från det område där cirklarna traditionellt byggdes. Även om stencirklar ofta förknippas med druider - och under lång tid var människortrodde att druiderna byggde Stonehenge - det verkar som om cirklarna fanns långt innan druiderna någonsin dök upp i Storbritannien.

År 2016 upptäckte forskare en stencirkel i Indien som uppskattas vara ca 7 000 år gammal. Enligt Times of India, Det är "den enda megalitiska platsen i Indien där en avbildning av en stjärnkonstellation har identifierats... En avbildning av Ursa Major i form av ett koppmärke upptäcktes på en fyrkantig sten som placerats vertikalt. Cirka 30 koppmärken var placerade i ett mönster som liknar Ursa Major på himlen. Inte bara de sju framträdande stjärnorna utan även perifera grupper av stjärnor finns avbildade på menhirerna."