Matthieu l'apôtre - Ancien collecteur d'impôts, auteur de l'Évangile

L'apôtre Matthieu était un collecteur d'impôts malhonnête et cupide jusqu'à ce que Jésus-Christ le choisisse comme disciple. Également appelé Lévi, Matthieu n'est pas un personnage marquant de la Bible ; il n'est mentionné que par son nom dans les listes d'apôtres et dans le récit de sa vocation. Matthieu est traditionnellement identifié comme l'auteur de l'Évangile de Matthieu.

Les leçons de vie de l'apôtre Matthieu

Dieu peut utiliser n'importe qui pour l'aider dans son œuvre. Nous ne devons pas nous sentir non qualifiés à cause de notre apparence, de notre manque d'éducation ou de notre passé. Jésus recherche un engagement sincère. Nous devons également nous rappeler que la vocation la plus élevée dans la vie est de servir Dieu, quoi qu'en dise le monde. L'argent, la célébrité et le pouvoir ne sont pas comparables au fait d'être un disciple de Jésus-Christ.

Nous rencontrons Matthieu pour la première fois à Capharnaüm, dans sa cabane fiscale située sur la route principale. Il percevait les taxes sur les marchandises importées par les agriculteurs, les marchands et les caravanes. Selon le système de l'Empire romain, Matthieu aurait payé toutes les taxes à l'avance, puis les aurait perçues auprès des citoyens et des voyageurs pour se rembourser.

Les collecteurs d'impôts étaient notoirement corrompus, car ils extorquaient bien plus que ce qui était dû, pour assurer leur profit personnel. Comme leurs décisions étaient appliquées par les soldats romains, personne n'osait s'y opposer.

Matthieu, l'apôtre

Matthieu, dont le père était Alphée (Marc 2:14), s'appelait Lévi avant d'être appelé par Jésus. Nous ne savons pas si Jésus lui a donné le nom de Matthieu ou s'il l'a changé lui-même, mais il s'agit d'une abréviation du nom Mattathias, qui signifie "don de Yahvé", ou simplement "don de Dieu".

Le jour même où Jésus l'a invité à le suivre, Matthieu a organisé une grande fête d'adieu dans sa maison de Capharnaüm, invitant ses amis pour qu'ils puissent eux aussi rencontrer Jésus. À partir de ce moment-là, au lieu de collecter l'argent des impôts, Matthieu a collecté des âmes pour le royaume de Dieu.

Malgré son passé de pécheur, Matthieu était particulièrement qualifié pour être disciple. Il tenait des registres précis et observait attentivement les gens. Il saisissait les moindres détails. Ces caractéristiques lui ont été très utiles lorsqu'il a écrit l'Évangile de Matthieu, une vingtaine d'années plus tard.

Selon toute apparence, il était scandaleux et offensant pour Jésus de choisir un collecteur d'impôts comme l'un de ses plus proches disciples, car les Juifs détestaient les collecteurs d'impôts. Pourtant, parmi les quatre auteurs de l'Évangile, Matthieu a présenté Jésus aux Juifs comme le Messie qu'ils espéraient, en adaptant son récit aux questions qu'ils se posaient.

Du pécheur véreux au saint transformé

En réponse à l'invitation de Jésus, Matthieu a vécu l'un des changements les plus radicaux de la Bible. Il n'a pas hésité, il n'a pas regardé en arrière. Il a quitté une vie de richesse et de sécurité pour une vie de pauvreté et d'incertitude. Il a abandonné les plaisirs de ce monde pour la promesse d'une vie éternelle.

La tradition veut qu'il ait prêché pendant 15 ans à Jérusalem après la mort et la résurrection de Jésus, puis qu'il soit parti en mission dans d'autres pays.

La façon dont Matthieu est mort est controversée. Selon Héracléon, l'apôtre est décédé de mort naturelle. Le "martyrologe romain" officiel de l'Église catholique suggère que Matthieu a été martyrisé en Éthiopie. Le livre des martyrs de Foxe soutient également la tradition du martyre de Matthieu, rapportant qu'il a été tué avec une hallebarde (une combinaison de lance et de hache de guerre) dans la ville de Nabadar.

Réalisations

Matthieu a été l'un des douze disciples de Jésus-Christ. Témoin oculaire du Sauveur, il a relaté en détail la vie de Jésus, l'histoire de sa naissance, son message et ses nombreuses actions dans l'Évangile de Matthieu. Il a également été missionnaire, répandant la bonne nouvelle dans d'autres pays.

Forces et faiblesses

Matthieu tenait des registres précis. Il connaissait le cœur humain et les aspirations du peuple juif. Il était loyal envers Jésus et, une fois engagé, il n'a jamais hésité à servir le Seigneur.

En revanche, avant de rencontrer Jésus, Matthieu était cupide : il pensait que l'argent était la chose la plus importante dans la vie et violait les lois de Dieu pour s'enrichir aux dépens de ses compatriotes.

Versets bibliques clés

Matthieu 9:9-13

En partant de là, Jésus vit un homme du nom de Matthieu, assis à la place du collecteur d'impôts : "Suis-moi", lui dit-il, et Matthieu se leva et le suivit. Pendant que Jésus dînait chez Matthieu, beaucoup de collecteurs d'impôts et de pécheurs vinrent manger avec lui et ses disciples. Voyant cela, les pharisiens demandèrent à ses disciples : "Pourquoi votre maître mange-t-il avec les collecteurs d'impôts et les pécheurs ?".Entendant cela, Jésus dit : "Ce ne sont pas les bien-portants qui ont besoin d'un médecin, mais les malades. Allez donc apprendre ce que signifie : 'Je désire la miséricorde, non le sacrifice' ; car je ne suis pas venu appeler les justes, mais les pécheurs" (NIV).

Luc 5:29

Lévi donna un grand festin à Jésus dans sa maison, et une grande foule de publicains et d'autres personnes mangeaient avec eux.

Sources d'information

• Martyre de Matthieu, The Anchor Yale Bible Dictionary (Vol. 4, p. 643).
• Matthieu, l'apôtre, Dictionnaire biblique Lexham.