Matteo l'Apostolo - Ex esattore delle tasse, scrittore del Vangelo

L'apostolo Matteo era stato un esattore delle tasse disonesto, spinto dall'avidità, finché Gesù Cristo non lo scelse come discepolo. Chiamato anche Levi, Matteo non era un personaggio di spicco nella Bibbia; viene citato per nome solo negli elenchi degli apostoli e nel racconto della sua chiamata. Matteo è tradizionalmente identificato come l'autore del Vangelo di Matteo.

Lezioni di vita dall'apostolo Matteo

Dio può usare chiunque per aiutarlo nella sua opera. Non dobbiamo sentirci non qualificati a causa del nostro aspetto, della mancanza di istruzione o del nostro passato. Gesù cerca un impegno sincero. Dobbiamo anche ricordare che la più alta vocazione nella vita è servire Dio, indipendentemente da ciò che dice il mondo. Il denaro, la fama e il potere non possono essere paragonati all'essere un seguace di Gesù Cristo.

Incontriamo Matteo per la prima volta a Cafarnao, nel suo banco delle imposte sulla strada principale. Egli riscuoteva i dazi sulle merci importate da contadini, mercanti e carovane. Secondo il sistema dell'Impero romano, Matteo avrebbe pagato tutte le tasse in anticipo, riscuotendole poi dai cittadini e dai viaggiatori per rimborsarsi.

Gli esattori delle tasse erano notoriamente corrotti perché estorcevano molto di più di quanto dovuto, per garantire il loro profitto personale. Poiché le loro decisioni erano applicate dai soldati romani, nessuno osava obiettare.

Matteo l'apostolo

Matteo, il cui padre era Alfeo (Marco 2:14), si chiamava Levi prima di essere chiamato da Gesù. Non sappiamo se sia stato Gesù a dargli il nome Matteo o se sia stato lui stesso a cambiarlo, ma si tratta di un'abbreviazione del nome Mattathias, che significa "dono di Yahweh" o semplicemente "dono di Dio".

Lo stesso giorno in cui Gesù invitò Matteo a seguirlo, Matteo organizzò un grande banchetto di addio nella sua casa di Cafarnao, invitando anche i suoi amici perché potessero incontrare Gesù. Da quel momento, invece di raccogliere i soldi delle tasse, Matteo raccolse anime per il regno di Dio.

Nonostante il suo passato peccaminoso, Matteo aveva una qualifica unica per essere un discepolo. Era un accurato registratore e un acuto osservatore delle persone. Coglieva i più piccoli dettagli. Queste caratteristiche gli servirono bene quando scrisse il Vangelo di Matteo circa 20 anni dopo.

In apparenza, era scandaloso e offensivo che Gesù scegliesse un esattore delle tasse come uno dei suoi più stretti seguaci, dal momento che essi erano ampiamente odiati dai Giudei. Tuttavia, dei quattro scrittori del Vangelo, Matteo ha presentato Gesù ai Giudei come il Messia che speravano, adattando il suo racconto per rispondere alle loro domande.

Da peccatore corrotto a santo trasformato

Matteo ha mostrato una delle vite più radicalmente cambiate della Bibbia in risposta all'invito di Gesù. Non ha esitato, non si è guardato indietro. Ha lasciato una vita di ricchezza e sicurezza per la povertà e l'incertezza. Ha abbandonato i piaceri di questo mondo per la promessa della vita eterna.

Il resto della vita di Matteo è incerto: la tradizione dice che predicò per 15 anni a Gerusalemme dopo la morte e la risurrezione di Gesù, poi andò in missione in altri Paesi.

Il modo in cui Matteo morì è controverso. Secondo Eracleonte, l'apostolo morì per cause naturali. Il "Martirologio Romano" ufficiale della Chiesa cattolica suggerisce che Matteo fu martirizzato in Etiopia. Il libro dei martiri di Foxe Anche la tradizione del martirio di Matteo è confermata, riportando che fu ucciso con un'alabarda (una combinazione di lancia e ascia da battaglia) nella città di Nabadar.

Risultati

Matteo è stato uno dei 12 discepoli di Gesù Cristo. In qualità di testimone oculare del Salvatore, Matteo ha registrato un resoconto dettagliato della vita di Gesù, la storia della sua nascita, il suo messaggio e le sue numerose azioni nel Vangelo di Matteo. Ha anche servito come missionario, diffondendo la buona novella in altri Paesi.

Punti di forza e di debolezza

Matteo era un accurato registratore, conosceva il cuore umano e i desideri del popolo ebraico, era fedele a Gesù e, una volta impegnato, non ha mai vacillato nel servire il Signore.

D'altra parte, prima di incontrare Gesù, Matteo era avido: pensava che il denaro fosse la cosa più importante della vita e violava le leggi di Dio per arricchirsi a spese dei suoi connazionali.

Versetti biblici chiave

Matteo 9:9-13

Mentre Gesù proseguiva, vide un uomo di nome Matteo seduto alla bancarella dell'esattore delle tasse. "Seguimi", gli disse, e Matteo si alzò e lo seguì. Mentre Gesù cenava a casa di Matteo, molti esattori delle tasse e peccatori vennero a mangiare con lui e con i suoi discepoli. Quando i farisei se ne accorsero, chiesero ai suoi discepoli: "Perché il vostro maestro mangia con gli esattori delle tasse e con i peccatori?".Sentendo questo, Gesù disse: "Non sono i sani che hanno bisogno del medico, ma i malati; ma va' e impara che cosa significa: 'Voglio misericordia, non sacrifici', perché non sono venuto a chiamare i giusti, ma i peccatori" (NIV).

Luca 5:29

Poi Levi tenne un grande banchetto per Gesù nella sua casa e una grande folla di esattori delle tasse e altri mangiavano con loro. (NIV)

Fonti

• Martirio di Matteo, The Anchor Yale Bible Dictionary (Vol. 4, p. 643).
• L'apostolo Matteo. Dizionario biblico Lexham.