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El apóstol Mateo había sido un recaudador de impuestos deshonesto movido por la codicia hasta que Jesucristo lo eligió como discípulo. También llamado Leví, Mateo no era un personaje destacado en la Biblia; sólo se le menciona por su nombre en las listas de apóstoles y en el relato de su llamamiento. Tradicionalmente se identifica a Mateo como el autor del Evangelio de Mateo.
Ver también: Definición del término "MidrashLecciones de vida del apóstol Mateo
Dios puede utilizar a cualquiera para ayudarle en su obra. No debemos sentirnos no cualificados por nuestra apariencia, falta de educación o nuestro pasado. Jesús busca un compromiso sincero. También debemos recordar que la vocación más elevada en la vida es servir a Dios, diga lo que diga el mundo. El dinero, la fama y el poder no se pueden comparar con ser seguidor de Jesucristo.
Encontramos a Mateo por primera vez en Cafarnaún, en su puesto de recaudación de impuestos en la carretera principal. Recaudaba impuestos sobre las mercancías importadas traídas por agricultores, comerciantes y caravanas. Según el sistema del Imperio Romano, Mateo habría pagado todos los impuestos por adelantado, y luego los habría recaudado de los ciudadanos y viajeros para reembolsárselos a sí mismo.
Los recaudadores de impuestos eran notoriamente corruptos porque extorsionaban mucho más de lo que se debía, para asegurar su beneficio personal. Como sus decisiones eran impuestas por soldados romanos, nadie se atrevía a objetar.
Mateo Apóstol
Mateo, cuyo padre era Alfeo (Marcos 2:14), se llamaba Leví antes de ser llamado por Jesús. No sabemos si Jesús le dio el nombre de Mateo o si se lo cambió él mismo, pero es una abreviación del nombre Matatías, que significa "don de Yahvé", o simplemente "el don de Dios".
El mismo día en que Jesús invitó a Mateo a seguirle, éste celebró una gran fiesta de despedida en su casa de Cafarnaún, a la que invitó a sus amigos para que conocieran también a Jesús. A partir de entonces, en lugar de recaudar impuestos, Mateo recogió almas para el reino de Dios.
A pesar de su pasado pecaminoso, Mateo estaba especialmente cualificado para ser discípulo. Era un registrador preciso y un agudo observador de la gente. Captaba hasta el más mínimo detalle. Esos rasgos le sirvieron para escribir el Evangelio de Mateo unos 20 años más tarde.
En apariencia, era escandaloso y ofensivo que Jesús eligiera a un recaudador de impuestos como uno de sus seguidores más cercanos, ya que los judíos los odiaban mucho. Sin embargo, de los cuatro escritores de los Evangelios, Mateo presentó a Jesús a los judíos como su Mesías esperado, adaptando su relato para responder a sus preguntas.
De pecador corrupto a santo transformado
Mateo mostró una de las vidas más radicalmente cambiadas de la Biblia en respuesta a una invitación de Jesús. No dudó; no miró atrás. Dejó atrás una vida de riqueza y seguridad por la pobreza y la incertidumbre. Abandonó los placeres de este mundo por la promesa de la vida eterna.
El resto de la vida de Mateo es incierto. La tradición dice que predicó durante 15 años en Jerusalén tras la muerte y resurrección de Jesús, y que luego salió en misión a otros países.
Se discute cómo murió Mateo. Según Heracleón, el apóstol falleció por causas naturales. El "Martirologio Romano" oficial de la Iglesia Católica sugiere que Mateo fue martirizado en Etiopía. Libro de los mártires de Foxe también apoya la tradición martirial de Mateo, informando de que fue asesinado con una alabarda (una combinación de lanza y hacha de guerra) en la ciudad de Nabadar.
Realizaciones
Mateo fue uno de los doce discípulos de Jesucristo. Testigo ocular del Salvador, Mateo recogió en el Evangelio de Mateo un relato detallado de la vida de Jesús, la historia de su nacimiento, su mensaje y sus muchas hazañas. También fue misionero, difundiendo la buena nueva a otros países.
Puntos fuertes y débiles
Mateo llevaba los registros con precisión. Conocía el corazón humano y los anhelos del pueblo judío. Era leal a Jesús y, una vez comprometido, nunca vaciló en servir al Señor.
Por otra parte, antes de conocer a Jesús, Mateo era codicioso. Pensaba que el dinero era lo más importante en la vida y violaba las leyes de Dios para enriquecerse a costa de sus compatriotas.
Versículos clave de la Biblia
Mateo 9:9-13
Al salir de allí, Jesús vio a un hombre llamado Mateo, sentado en el puesto de un recaudador de impuestos. "Sígueme", le dijo, y Mateo se levantó y le siguió. Mientras Jesús cenaba en casa de Mateo, muchos recaudadores de impuestos y pecadores vinieron y comieron con él y sus discípulos. Al ver esto, los fariseos preguntaron a sus discípulos: "¿Por qué come vuestro maestro con recaudadores de impuestos y pecadores?" OnAl oír esto, Jesús le dijo: "No son los sanos los que necesitan médico, sino los enfermos; pero vete y aprende lo que esto significa: 'Misericordia quiero, no sacrificios'; porque no he venido a llamar a justos, sino a pecadores"" (NVI).
Lucas 5:29
Ver también: ¿Qué son los Cuatro Jinetes del Apocalipsis?Entonces Leví celebró un gran banquete para Jesús en su casa, y una gran multitud de recaudadores de impuestos y otros comían con ellos. (NVI).
Fuentes
- Martirio de Mateo, Anchor Yale Bible Dictionary (Vol. 4, p. 643).
- El apóstol Mateo. Diccionario bíblico Lexham.
